崇禎八年七月，首輔大臣周延儒親自票擬條陳送往皇宮，崇禎皇帝下詔給內閣，命九邊總制，平遼王，建極殿大學士，領精兵十萬，南下赴河間平叛勤王。
一應所需軍需糧草，皆由西北各鎮自行籌措，一應行軍駐在，均不允許沿途打擾順天府諸縣各城。叛軍若平，則即刻回軍，不得有誤。
如此奇葩的聖旨從內閣發出，凡朝野有識之士無不睜大了眼睛，彷彿聽到了什麼不可思議的事情一般。皇上忌憚李沐是正常的，但是用這種方式，簡直如同自絕於天下。原本還顧及著君臣大義名分的李沐完全可以自述因為彈盡糧絕，逼到絕境，揮師京城，求得軍需糧草。到那個時候，崇禎皇帝拿什麼守護大明朝的社稷神器？
如此一來，朝廷有理也變沒理了，皇上如此刻薄為國征戰十餘年的有功之臣，天下士子，黎民百姓會怎麼想，值此敏感危難時刻，中央政府的權威原本就已經在谷底掙扎，這下可是要被士林徹底厭棄了。在很多明眼人看來，李沐實力強大，威望之高，不客氣的說，其實遠勝當今聖上，只是受制於君臣之道，不得已固守西北一隅之地。如今不僅有了名義，還有個受害者的弱勢形象，到時候就算是他有什麼異心，天下士子也都會責怪朝廷逼迫過盛，以致其反，原本的大義名分，都被自己丟了個乾淨。
吏部尚書範景文雖為李沐的親孃舅，但是範景文不負一代純臣（歷史上北京陷落之後，範景文自殺殉國，是為北京數不多的殉國高官之一），第一個具折上奏，言明旨意荒謬不堪之處，提請內閣重新審議。
範景文這一出手，卻彷彿踩到了某些人的尾巴上。李沐從未想過結黨，但是朝中親近李沐的官員已經自然而然的被視作李黨。目前的李黨控制了超過一半的朝廷要職，一直是幻想所謂“眾正盈朝”之東林黨清流的眼中釘，肉中刺。
雖然李沐是範景文的親外甥，但是範景文自詡不是那種因私廢公的昏庸之輩，他一心為了朱家天下，卻沒想到反而引起了眾多清流一系官員的彈劾和反擊。
除了像楊漣，左光斗這種真正的正直之臣外，東林黨人的鬥爭原則只有一個，我是清流，我是忠臣，所以我是對的，其他派系的意見，無論合理與否，都必須反對。簡而言之，就是為了反對而反對。這些清流們以為靠著自己的唇槍舌劍幹掉了魏忠賢，就可以用同樣的方法收拾掉李黨在朝野的勢力，於是紛紛上折彈劾吏部尚書範景文，禮部尚書張溥，商部尚書張採，都察院右都御史宋應星等。但是這些人不是魏忠賢的閹黨成員，他們大部分操守甚佳，小節無虧，於是東林黨人只好胡攪蠻纏，說些不敬聖旨，藐視內閣等莫須有的罪名，彷彿地痞無賴，毫無底線可言。
曾經葉向高為首輔時，身為黨魁，一心為國，和閹黨苦苦周旋，那個時候的東林黨，客觀來講，確實有一定的進步意義。但是隨著時間的推移，歷代黨魁更迭，從葉向高，到劉一燝，韓爌，東林黨也在一步步的變化。周延儒身為葉向高的門生，雖非東林出身，但與東林系關係密切是不爭的事實，況且周延儒居於首輔，東林黨自然也就指望著他，有這樣的領頭羊在前面，東林黨搞成如今這個樣子，似乎也就不足為奇了。
致美樓的一處雅間之內，坐著三位穿著錦袍的中年人，雖然隨扈不多，但看上去威嚴氣度不凡，應當是做慣了上位者的高官，仔細一看，正是吏部尚書範景文，禮部尚書張溥和商部尚書張採三位大人。
這三位從一品的大員齊聚一堂，不為別的，就是為了如今東林黨全面進攻的事兒，和東林黨開戰，他們倒是不怵他。就算皇上如今不站在他們一邊，但李黨眾位高官大多都是清譽甚佳的誠誠君子，和閹黨那人人喊打的過街老鼠當然不同。
“範大人，您就聽我一句勸，別去趟那個渾水了罷。”張溥雖然和範景文同品同級，但是對方是李沐的長輩，張溥和張採二人自然也格外尊敬些，可是苦勸了好幾次，範景文還是一副油鹽不進的樣子，讓張溥也是頗感無可奈何。
“是啊，範大人，您管也管了，摺子也上了，甚至內閣的徐光啟徐閣老都跟著上了摺子，這回反倒是吃力不討好，皇上也不念著您的忠心，只當是您在那兒為王爺張目，又是何苦來哉呢？”張採也跟著勸道。
範景文聽聞此言，剛剛漲紅了臉想反駁幾句，後來卻似乎又放棄了，只是擺擺手道：“你們不要管我了罷，皇上是否採納雅言，是皇上自個兒的事情，我既食君之祿，當忠君之事。周延儒那禍國殃民的老殺才，居然慫恿皇上派人去和建奴蠻子談判！原本皇上現在就引起了朝野和不少地方督撫的非議，要是再對雲琪來這麼這下，天下就真欲不值陛下矣。”
“範大人真是多慮了。”張溥居然毫不在意的笑笑道：“如今的天下，可已然不值陛下久矣。。。”
範景文聽張溥此言，臉色驟然一變，目光如閃電一邊射向已經貴為大明朝禮部尚書的張溥，有些冷冷的道：“二位張部堂，這大明天下，要變，我是知道的，不僅我同意這一點，大部分朝野有識之士都同意這一點。但這個變，僅止於改變大明自洪武年間以來，流傳下來的沉疾舊弊，絕非要妄動國器，更替社稷。你們年輕人有能力，有視野，我也就支援你們去改，但是你們要是想打大明神器主意，我範景文，頭一個不同意！”
範景文說的慷慨激昂，張溥卻只淡淡一笑，雙方誰也說服不了誰，自然準備抬手告辭，沒想到門外突然傳來一個聲音道：“三位部堂大人，我知道你們在這裡，下官有要事向三位通傳。”
“聽聲音，像是右都御史宋大人。”張採疑惑的拉開了門，閃身讓宋應星進來了，見對方滿頭大汗的樣子，還命人遞上一杯涼茶道：“掌憲大人不要著急，有事兒慢慢道來就是。”
“皇上剛才下中旨到內閣，免了武英殿大學士徐光啟徐閣老的職，進禮部侍郎錢謙益入閣。”宋應星語氣急促的道。
“瞎說！”範景文第一反應就是這是個假消息，徐光啟身為大學士，豈是皇帝一道中旨想免就免的？何況徐大人進內閣才多久？國家閣臣隨意任免，來去如走馬觀花，當內閣是什麼地方？四九城前門口兒的菜市場嗎？
“範部堂，如此緊要之事，我豈敢胡編亂造。”宋應星苦笑一聲道：“您可以回部裡看看，六科廊現在都炸了鍋了，甚至有人都直接奔通政司去截聖旨啦！”
範景文嘴唇蠕動著，臉色憋得通紅，一雙蒲扇樣的大手上下揮舞著，怒喝一聲道：“東林東林，楚齊浙魯，黨同伐異，不擇手段！自詡清高孤直，實則和閹黨賊子根本就是一丘之貉！一丘之貉！”堂堂吏部尚書，素以涵養極好著稱的範景文恨鐵不成鋼的悲憤道：“這就是我大明朝的黨，這就是我大明朝的清流，這就是我大明朝的國家肱骨！”
兩句話說完，範景文似乎耗盡了全身的力氣一般，這一刻，他一直以來所信仰的聖人之道，孔孟之途便逐漸開始動搖了。閹黨在時，政治黑暗，迫害成風，朝野之間，順昌逆亡，攻忓同僚，僅為己利，不顧大義，毫無底線原則。如今到了崇禎朝，所謂“眾正盈朝”之時，一切卻毫無改觀，該貪的還是貪，該罵的還要罵。清流諸公，除了頂著個好聽的名頭以外，和當初禍亂朝綱的閹奴有什麼區別？！
宦海沉浮幾十年，神經早已像鋼絲一般堅韌的範部堂，似是對張溥張採二人，又似是自言自語的道：“罷了罷了，由得你們去吧，這天下，總該有人扛起來才成。。。”（未完待續）
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