縱然季家人與太子的關係再緊密，也終究是下人的身份；而他們之間的從屬關係，也是朝堂上人盡皆知的事。可以說一旦濟水城出了問題，季家必然倒臺，而太子的名聲與地位，也會遭受到致命的牽連。
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再考慮到四皇子周長安、正在陣前為國死戰；一旦濟水城的事情，在此時大白於天下；此消彼長之下，自己這一身四爪黃龍袍，可能就不會再那麼合體了……
別人或許不敢斷言，但太子黨的人，心裡卻比誰都更清楚：魯東路也好、濟水城也罷，一定會出問題的！
這座魯東首府濟水城，到底有什麼貓膩呢？
其實無非就是一些老生常談的問題。養冗員、吃空餉、貪軍備，掛空倉等等等……這些烏七八糟的破事，放在平日裡自然不顯；可如今戰事迫在眉睫，那偷工減料的城牆，又如何能抵擋秦南聯軍的攻勢呢？
從表面來看，濟水城的城牆足夠威武雄壯，至少稱的上是樣子貨；可剝開外面這一層薄薄的青磚、裡面則全都是破草爛瓦！
那麼省下來的工料銀子去哪了呢？
太子結交京中朝臣、拉攏各地要員，總不能空口說白話吧？幾句暖心的體己話、換來納頭便拜的淳樸時代，已經隨著南康王朝的崛起，徹底淪為了昨日黃花。現如今北燕官場的大小官員，個頂個都是不見兔子不撒鷹的精明人！該做了禮數一樣不缺，但該拿的好處，也一樣不能少！
按照以前的官場風氣，都是朝臣養皇子；可如今大不相同，變成了皇子養大臣……
所以說濟水城的城防、究竟有幾斤幾兩重；放眼普天之下，也就只有季家父子、與太子周長永體會最深了！蔡熹批了多少銀子、他們又花了多少銀子，心裡還能沒數嗎？
如今秦南聯軍的十數萬大軍兵臨城下，全權負責濟水城衛戍工作的小季巡撫，急的猶如熱鍋上的螞蟻一般，來回在書房中“轉磨”：
“這狗日的周長永，過河拆橋、卸磨殺驢！銀子你分走了七成，現在事到臨頭了，卻半點責任都不想沾！黑了心、缺了德的小王八蛋，之前說的多好聽啊！數十載同窗之情、主臣之義、定要許老子一朝輔宰之位，方能答報一二！可如今在這個要命節骨眼上、直接把老子推到濟水城堵窟窿！這個臭不要臉的狗東西，比起周長安來、你你你你你……你他娘差遠了你！”
無論考慮哪個方面，小季巡撫都必須投降，也只能投降！因為一旦敵軍展開攻勢的話，且不說糟心的濟水城，究竟能守得住幾個時辰；哪怕城牆外面的青磚掉下來，漏出裡面的破瓦爛草；他那個時任工部尚書的老爹，也準得死在他前面！
而跟他一同前來赴任的老頭季德，本是他爹季霖的貼身書童。如今上了年紀，卸了季府大總管的差事，成了尚書府的半個本家主子。今次他同自家大少爺一同前來濟水城，名為僕從、實為幕僚；如果不是絕對可靠的話，季勤也不敢當著他的面，痛罵那背信棄義的太子周長永。
“少爺，您也別急。眼下四皇子又正在前線廝殺，不敗便是大功；太子立足不穩，未必敢打過河拆橋的心
思。再者說來，太子心裡也清楚，少爺有安邦定國之才，卻並無上陣殺敵之能。所以依老奴猜測，太子派您前來濟水城，也未必就打著讓您死戰不退的念頭。降，也是理所當然的事。”
自從秦南聯軍準備攻城的訊息，傳回濟水之後、季勤便急出了滿嘴火皰，卻一刻都停不下來的咒罵絮叨；如今一聽季德的勸慰之言，他心中那一股委屈、與慌然失措的無力，立刻就爆發開來！
“德叔啊，你說的倒是輕巧！降，咱怎麼降啊？蔡驢子的眼光有多毒辣，您不是不知道！他現在抱準了北燕王朝這艘沉船，滿朝文武、又誰會敢跟他唱對臺戲呢？北燕王朝這艘大船不沉，那我今日開城獻降，就等同於陣前叛國！季家的名聲掃地，倒也還在其次，可我爹卻難逃萬剮凌遲之苦啊！況且我季家父子兩頭下注，這根本就不是死中求活之道，必然兩頭都買不著好！太子玩出這一手，分明把咱們季家、推到臺前頂雷的！”
正如季勤所言，如今他的面前、看似有無數種選擇；但無論他怎麼選，結果卻一定都是錯的。
如果他率軍戰至最後一刻，那麼最後城破兵敗，殺身成仁，自己的忠臣之名、固然是清白圓滿；可正在朝中為官的老爹季霖，必然要為濟水城的“豆腐渣”負責；皆時太子登高一呼，親自出面扳倒季霖；隨後再將不計前嫌、強定受到牽連的風險，將自己這個為國捐軀的摯交好友、風光大葬！如此兩頭賣好，又解決了濟水城的心腹大患，真可謂一箭三雕。
如果自己仿照洛京的陳士傑，向敵軍開城獻降的話，太子必然會當堂倒戈、並以諸多酷刑折磨其父、寫下一紙“如山鐵證”，再將其折磨致死、以滅其口。皆時，自己已經成了叛國佞臣、說什麼都沒人相信；而太子也將所有的髒事，都汙在季家父子身上，自己落得一身乾淨。
所以季德天真的以為，太子受到周長安的威脅、所以仍然需要季家人的輔佐，；殊不知太子周長永的現狀，已經到了必須斷尾求活的絕地險境……
而季家兩父子，就是他捨棄的那條尾巴！
經過季霖一番講解，六旬開外的老奴季德，也明白了太子施展了怎樣的毒計。他仔細斟酌了一番，忽然放聲大笑起來：
“少爺，既然咱怎麼選都是錯的，那就尋一條最正確的“錯路”走唄！”
“既是錯路，哪還有“正確”可言……德叔，您老這話究竟是什麼意思啊？”
“很簡單，只要我等如此這般……”
二人經過一番耳語之後，季霖眼前一亮，又迅速晦暗了下來：
“此計雖好，但付出如此慘重的代價、卻只能換回一個“也許”，我實在心有不忍……”
“少爺啊，覆巢之下、焉有完卵？況且咱們季家已經被逼到了山窮水盡的地步、沒有別的路可走了……”
次日清晨，陳子陵與龐青山在濟水城南門碰頭；這裡，就是雙方約定的主攻戰場。那批由齊返重新賣了一道的新式攻城器械，已經在陣前組裝完畢；雙方將士，都在等待著自家統帥釋出攻城的號令……
經過一番唇槍舌劍，二位主帥以“擲銅錢”的方式，決定了進攻順序。由陳子陵所部先攻，攻勢維持兩刻鐘左右，再由南康歩軍接手，繼續發起衝擊；如此反覆交替、直至攻克濟水城為之。
誰也別佔誰的便宜。
商議結束之後，雙方各歸本隊；陳子陵準備吩咐手下人搖旗擂鼓、準備對濟水城發起第一次衝擊。可就在大戰將起之時，作為眾矢之的的濟水城南門，卻意外地開啟了一道縫隙……
陳子陵抬頭向城樓望去，只見一名頂冠披甲的大將軍、手執一對紅彤彤的大號鼓槌，站在城樓中的蒙皮大鼓之前；隨著他雙臂奮力一揮、一道古樸渾厚的聲音撲面而來，斂去戰場附近的全部雜音……
一名鬚髮皆白、赤膊著乾瘦上身的老頭，從大敞四開的濟水南門邁步而出；在他的身後，除了身披甲葉的濟水護城軍之外，更有無數身穿粗布麻衣、手執農具菜刀的平民百姓……
無論是陳子陵還是龐青山，見敵軍竟棄城不守、看樣子還要拖家帶口、與己方在野外決一死戰，立刻全都慌了神……
“哨探，哨探！給我把所有哨探立刻放出十里……不！二十裡！仔細的搜尋伏兵與援軍的訊息！”
事出反常則必有妖，眼前這一夥軍民混編聯隊，雖然看起來氣勢洶洶、每個人臉上也煞氣騰騰，但他們畢竟不是久經整訓的正規軍！別說與自己手下這些百戰餘生的秦地虎狼相比；就連一向以孱弱可笑聞名於世的南康解憂軍，都能不費吹灰之力地收拾掉他們！
如此肉眼可見的實力懸殊，顯然已經超出了自大輕敵的範疇…
咚咚……咚咚……咚咚……
隨著城樓上的鼓點逐漸加快，那名一馬當先的白髮老者，也提高了自己前進的步幅；此時，若是再不出兵與敵人廝殺的話，只需三十息過後，這老頭就能一頭鑽入秦軍本陣了……
陳子陵眼珠一轉、迅速做出決斷：
“先鋒一營，列陣迎敵！”
身為軍中主帥，必須統領全域性，時刻注意戰場形勢發生的變化；可對於先鋒一營的五百將士來說，打仗就是打仗，不管對手是怎樣的人，只要拿著傢伙踏上了戰場，就只有你死我活的結果！
眼見敵軍五百先鋒出陣迎敵、城樓之上的季勤雙目噴火、咬牙切齒地將兩柄鼓槌輪動的上下翻飛，那一下重似一下的鼓點、聲聲直入人心……
“殺呀！”
一聲吶喊之後、那名帶頭殺出城外的老奴季德，將手中鋼刀高高揚起，整個人猶如餓虎撲食那般、向秦軍先鋒營的營正撲去……
只聽“噗嗤”一聲、一把波光瀲灩、寒似秋水的雁翎刀、自季德右腰斬入、左肋滑出、將這一員“老將軍”斜著攔腰斬斷；待內臟與鮮血兜頭潑下之後、差點沒把那刀斬季德的秦軍營正，給嚇出神經病來！
那老頭哪去了？莫非他會妖法？難道是傳說中的血遁術不成？