坦白說，這位老夫子年輕之時品貌俱佳，才德兼備、在濟水城頗有些女人緣！但他雖然模樣白淨秀氣、卻不是那種遊戲花叢的風流雅士，而是個典型的傳統文人！不但脾氣又臭又硬、眼睛裡更容不得半點沙子！一生甘於清貧、不戀浮財不喜虛名，唯求心安理得而已。
就憑他的臭脾氣、若不是在濟水城教書育人數十載、民間聲望與仕林口碑全都無可指摘的話，恐怕早就死於非命了！
然而今時不同往日，眼下秦燕南康強軍壓境，北燕王朝大廈將傾；而這刁蠻悍婦、也再不怕他那些有了“大出息”的弟子，回來找自己的麻煩了！
於是，她扯開了尖細的嗓子、指點著老夫子的鼻子尖斥罵道：
“呸！你這老不死的狗東西，也敢舔著臉在老孃面前放臭屁！咱濟水城的鄉親們有一個算一個、誰還不知道你的那點臭底啊！喝……呸！滿嘴仁義道德、一肚子的男盜女娼！老孃有爹有娘有德行，最不愛講究死人了！所以你跟甘泉街那瞎寡婦的髒事，咱今天也就不提了！可鄉親們琢磨琢磨，他那大兒子外出三年，回來的時候，兒子都兩歲了！你這老狗日的、連扒灰翻牆的事都幹的出來，還舔著一張老臉跟我說什麼大義！我去你奶奶個腿的……”
天南海北的中老年婦女，與人“講理”的慣用風格，大抵都是如此。無論話題的中心思想是什麼、無論雙方的爭執重點在何處；只肖三五句話的功夫、便一概會被她們拖入“私德”當中；而且其中最為人津津樂道、百試百靈的絕招、就是那些有關於“下三路”的男女關系、桃色緋聞……
所以對於這些人來說，有影的要說、沒影更要講！只要把原本嚴肅正經的議題、搞成下三濫的造謠大會，那她們也就如魚得水、得以施展畢生之所長了！
秀才遇到兵、有理說不清；遇見那不講理的刁蠻悍婦，也如是一樣。經這婦人的一番毫無根據的汙衊，這名清白一世、坦蕩一生的老夫子，被氣的是臉色漲紅、渾身顫抖；然而他卻根本想不到，應該從哪裡駁斥對方才好……
因為這名悍婦嘴裡，從頭到尾，就連一句實話都沒有！真可謂是無招而勝有招！
鄉親們興致盎然的目光、如同芒刺在背；那七嘴八舌的議論，也如同一把把鋒利的尖刀；他顫抖著伸出竹節般乾枯的手指，指著那名婦人的鼻子尖反覆晃了半晌，這才從牙縫裡擠出了幾個字來：
“你你你你……有辱斯文、汙人……”
“斯文？我呸！低頭瞧瞧吧，你那褲帶子，都不知落在那家老寡婦的炕頭上了，還跟老孃談什麼斯文？這麼大的歲數，也不嫌牙磣！嘿，我要是你啊，早就一頭扎在尿桶裡、把自己給活活浸死了！”
“我我我我我……噗！！！”
終於，這老夫子怒火攻心、張口便噴出一蓬鮮血、直濺了這悍婦一頭一臉！饒是對方打遍街頭、罵遍小巷、也被這一道血箭給噴愣了！然而，一見對方轟然倒地、她嘴角立刻勾勒出一抹市儈的冷笑，指著滿襟鮮血、怒目圓睜的老夫子，對諸位看熱鬧的鄉親們繼續說道：
“老少爺們，這都親眼看見了吧！他這就是被我說到了短處，抹不開面子裝暈呢！……”
眼見局勢已經被這婦人牢牢掌控、小季巡撫表面上急忙和著稀泥，心中卻暗挑兩枚大指：有這位如“戰神”一般“威武”的婦道助陣，就是花費再多的銀兩，那也算物超所值了！
很快，那些收了銀子的悍婦，極盡蠱惑與吹捧之能事；一番表演做作之後、小季巡撫也只能“被民意所挾”、心不甘情不願的手捧官方印授，向根本摸不著頭腦的秦南聯軍出城乞降……
而那耿直中正、為人清白的老夫子、與甘願以命救主的義僕季德，在魯東大地得以長眠……
英雄必將凋零、唯小人得以苟且；這，便是戰爭的唯一結果。
由於眼下的北燕王朝、手中僅餘薊州、魯東兩地。所以濟水城這邊“城破兵敗”的訊息、也很快便傳入燕京城中。
王放手中的赤烏、論業務水平，比不上諦聽的探子；論人數規模，也比不上江湖草莽。所以他們能帶給京中的訊息，也只是一個結果罷了。
魯東新任巡撫季勤，率近萬軍民人等、與十數萬秦南聯軍，於濟水城下浴血廝殺。此一役，濟水軍民戰至最後一兵一卒、八千護城軍盡歿於野；巡撫季勤為護佑一方百姓、只得在城破之際，派出一名濟水百姓，向赤烏傳遞訊息；待日後王師南下、收復國土之日，季勤必會率濟水百姓裡應外合、向敵軍施以倒戈一擊；屆時，他也必當陣前戰死、以表耿耿丹心、答報陛下天恩於萬一。
坦白的說，這種說法對於天佑帝與兩位丞相來說，還真能站得住腳。首先，近萬餘軍民百姓戰死沙場，這是赤烏探子親眼所見、是無法作假的鐵證；而對於濟水城的升斗小民來說，生存才是第一要務，也無法奢望他們能去與秦燕聯軍抵死一戰……
所以，雖說結果都是投降，但洛京陳士傑是一箭未發、一陣未上，便直接倒戈；而季勤則是戰至最後一兵一卒、更連自家年過七旬的老奴、都已然戰死沙場；從人性的角度出發，他已經做到了極致。
而且更重要的是，季勤為了保護百姓、決定暫忍胯下之辱，可信程度也非常之高。別的都不提，單說他老子季霖，散朝之後便當堂掛印、攜全家一十三口老幼、身披罪衣、項配枷鎖，在府中靜待陛下發落……
除了季勤的爹孃之外、更有一妻兩妾，四名兒女身在其中；北燕王朝握著季勤的全部家眷；倘若日後真有收復魯東的那一天，也根本也不怕他會出爾反爾！
然而，當天佑帝看完了赤烏的抵報之後，卻只冷笑了一聲，便隨手丟到了蔡熹面前：
“蔡熹，好好看看吧！這就是你教出來的弟子！這就是朕的兒子！”
蔡熹並未看向抵保，而是立刻跪倒在地、口中連呼“老臣有罪”，砰砰的叩著響頭；而王放則撿起來迅速閱覽一遍，也嘆息著搖了搖頭，並沒多說什麼。
季霖是清官還是昏官、季勤又是誰的奴才，這種事對
於三位北燕頂尖的聰明人來說，根本就是不言而喻的事。所以太子自以為聰明，丟出季家父子斷尾求生之舉、雖看似天衣無縫；但在這三只老狐狸的眼中，根本毫無隱秘可言。
這個舉動既非常愚蠢幼稚、又毫無恩義可言。
隨著天佑帝沉吟不語、盛夏時節的御書房中，也瀰漫起了一股陰森寒冷的氣氛；唯有蔡熹不斷叩首乞罪、發出“咚、咚、咚”的聲音……
“罷了罷了……養不教父之過，太子有今日之失，朕身為人父、終究也難辭其咎。蔡熹，你先起來吧。王放，朕之前讓你探訪的京城流言，如今進展如何了？”
“回陛下，此事雖已有確鑿證據……但老臣以為，不宜現在追究。”
天佑帝皺著眉頭想了一會，又扭回頭來，看著額頭鮮血淋漓的蔡熹，用一種玩味的聲調問道：
“蔡右相……這事，你八成也是了然於胸的吧？”
“……老臣……老臣有罪……”
周元慶無力地擺了擺手，深深嘆了一口氣；隨後他將目光投向窗外、凝望著花園中那一片鬱鬱蔥蔥的夏日風光……
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“你們說……天下如此廣大、江山如此秀美；烈日再盛、難掩星宿之輝；嚴冬再長，難抵夏日驕陽……他不日即將威服海內、卻為何容不下人呢？”
午後時分，燕京知府羅源，與四名大內監、二十名御林軍，奉旨前往尚書府辦差。
尚書府的現任大管家季樸，乃是老管家季德的膝下獨子，也算得上是尚書府的半個本家人。待羅知府等人前來之時，此子同樣身披罪衣，端端正正跪在廊下。
“陛下有旨，著罪臣季霖，前來聆聽聖訓。”
“請四位公公稍等，小人這就回去通報。”
半刻鐘之後，季府本家一十三口，整整齊齊地跪在了花園當中。一名中年太監清點了人數，隨即清了清尖細的嗓子說道：
“陛下有旨，罪臣季勤貪生怕死，昨日於陣前叛國投敵，犯下株連九族、十惡不赦之罪；然，陛下待人以寬、感念於季霖多年為國操勞之苦，顧爾准許從輕發落。季麟夫婦二人教子無方、往日縱溺嬌慣，今朝終受逆子牽連獲罪，與他人無尤。著，賜白綾一條、鴆酒八杯，以慰季霖半世之辛勞。”
一句輕飄飄的話，連道正式的聖旨都沒有，便宣判了季家轟然倒塌。除了三個女兒被發往教坊司、膝下獨子被官牙典賣為奴之外；其餘九口，盡落得個賜死的下場。
待這名內監宣完口旨之後，工部尚書季霖、連一聲都沒吭出來，直接栽倒在地，昏過去了！
小季巡撫雖是讀書人，但季大尚書，卻並不是正統文人出身。季霖年輕之時、只是一名手藝精湛的匠戶；在偶然情況下被蔡熹看重、並大力拔擢；此後憑著出眾的手藝、與專業的眼光得以步步高昇；年過四旬開外，便已官拜工部尚書之職，可謂官運亨通、順風順水……