原本季尚書是靠著專業技能過硬，才得以隨蔡熹入仕。當時蔡右相是想以他作為試手、看看能否改變文人集團把持朝政輿論的窘境。
可沒想到季霖攀附蔡熹的尾羽扶搖直上以後，很快便被文體集團的收編同化，並且還給這個老泥瓦匠，尋了一個體面的出身、封了一個文人的表字；沒幾年的光景，季霖便成為了一個地地道道的職業官僚！
蔡熹的試手，也徹底宣告失敗。
世人多言“見財而忘命”；但實際上來說，凡貪財之人，則必定惜命。自打濟水城的訊息傳回燕京以後、季霖便對兒子的真實意圖心領神會，並且與之遙相呼應。雖然對於季家父子來說，給太子頂雷，乃是求之不得的進身之階；但要為之付出性命與名聲的代價，那麼此舉也就變的毫無意義了！
因為只要名聲一壞，日後太子登基坐殿、就有足夠的理由“賴”下這一筆人情債了！
所以，此時季尚書攜滿門男女老幼、在自家府上待罪，就是為了做出一個忠臣清流的姿態，給天佑帝留下一個體面的臺階。畢竟眼下的季家手握工部、更橫跨蔡熹與太子兩黨；雖算不上是什麼頂級門閥，但也不是無根之木、無水之萍！諒那個飽受相權欺壓多年的天佑帝、也只有就坡下驢這一條路可走！
然而，沒想到今次的天佑帝，放著已經鋪平墊穩的梯子不下、反而採取了最極端、最激烈的處理方式！護衛紫金宮的御林軍，屬於軍中編制；而四名內監，則屬於御前之人；而剛剛得以晉升的羅源羅知府，又屬於典型的文官序列。單憑這個陣容來看，局勢已經十分明朗了。
這說明陛下欲滅季家滿門之舉，已經得到了兩名丞相的首肯與妥協！
陛下的口旨、不是由內閣發下的中旨，連起居注上都不會留下底子！也就是說，自以為深耕多年、已然樹大根深、朋黨成群的工部尚書季霖，面對陛下猝然揮來的屠刀，就連一聲冤枉都喊不出來、更別提興風作浪、抵死抗爭了…
當絕對的暴力撲面而來、任何心機智謀都會失去光彩。
事情的發展如此出人意料、又附帶著濃郁撲鼻的血腥味；直接將這個原本膽子就不大的老匠戶，驚得是血氣衝頂，當場昏死過去！
近二十年來、燕京官場向來以扯皮為主；雖暗流不斷湧動、卻少見血腥；似這般悄無聲息的滅掉一名二品部堂滿門，根本就不是天佑帝懷柔寬仁的風格，也難怪季霖會徹底崩潰。
然而，那四名內監、卻顯然沒什麼耐心等他緩醒過來；其中那名身份最高的中年內監、回頭對二十名御林軍擺了擺手：
“來啊，伺候尚書大人高升，為諸位內眷敬酒！”
自古皇帝賜死臣下、皆是武將鴆斃、文官賜縊；而今日周元慶的口旨亂了規矩，也不知在打什麼主意……
一個時辰之後，一名老更夫“偶然”路過尚書府；他見大門虛掩、擔心有賊人入戶、便上前扣了扣門環；等了半晌，見無人應答之後，他便小心翼翼地推開大門、探進頭去張望……
只見前廳花園滿地死屍，正廳的房梁之上，還吊著一名鬚髮皆白的老爺子！老更夫見狀“大驚失色”、沒命似地跑到了衙門口，向羅知府報告去了……
與此同時，御書房中的兩位閣老，已然離宮回府；屋中唯有有太子周長永、奉召前來侍駕。
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“朕來問你，季家父子是不是你的人！”
“不！他們是父皇的人……”
啪！一句話還沒說完，周元慶便掄圓了抽出一個巴掌，狠狠打在了太子的左臉之上！這一巴掌真可謂勢大力沉、立刻將已然年過四旬的周長永、抽得原地轉了一個圈，隨後“噗通”一聲、便跪在了地上……
“父皇……兒臣有罪……”
“你做了多久的太子？”
“回父皇的話，二十三年。”
“二十三年……等不及了吧？”
“不！父皇英明神武、寬厚仁慈、實乃古來罕見之聖君明主！兒臣自知論才論德、遠不及父皇萬中之一！故兒真心期盼父皇青春永駐、壽享萬載，兒也期望能永侍御駕之前，效自身微博之力。”
聽了這一番官樣文章的回話、周元慶沒有再繼續追問下去；他只是伸手捏住太子略有發福的下頜，抬起對方的面孔，仔細觀察了半晌……
“兒啊，你四弟欲以三晉之兵為基、擁兵自立的謠言，你可曾有所耳聞？”
“回父皇，兒臣是父皇的兒子，四弟也是父皇的兒子；兒臣自問對父皇絕無二心，料四弟也定然如我這般。至於那些市井街頭的風言風語，不是那些升斗小民風聞言事、便是秦地叛軍的離間之計，父皇萬萬不可輕信謠言，兒臣願以頭顱為四弟作保！”
聽了這一番兄弟情深的話，周元慶撫摸著他臉上那枚血紅的巴掌印，再次陷入沉默。也不知過了多久，他終於沙啞著嗓子，開口問道：
“既然如此，你為何還要炮製這等謠言呢？”
周長永聽聞此話，極盡努力地剋制著自己的身體與神情；待自以為恢復平靜之後，這才無比沉穩地開口否認道：
“此等手足相殘之惡事、兒臣從未做過。”
“太子啊，赤烏的探子，已經將消息來源查了個水落石出。經手之人幾乎盡數落網，現在就押在天牢之中。”
“如此甚好，兒臣願與賊子當面對質！。”
“你的意思是，是你四弟授意赤烏的探子，勾結王左丞，編造流言試圖栽贓於你？”
“兒臣從不作無端之揣測。”
聽完這一番話，天佑帝又注視著周長永那古井無波的臉，陷入了一段時間的沉默。也不知過了多久，也不知想起了什麼；周元慶“騰”的一聲站起身來，抬腳便朝著跪在地上垂首不語的太子，瘋狂踹去…幾腳踹下來、太子那早已跪麻的雙腿一歪，整個人也順勢躺倒在地，任憑天佑帝反覆蹬踏，始終一言不發……
“孽障！你現在就給朕滾出宮去；以太子的身份、為季尚書扶靈送行！”
沒過多久，工部老尚書季霖、不恥長子季勤叛國投敵之舉、攜全家留書自盡一事、已然傳遍燕京城的大街小巷。傍晚時分，哭到雙目通紅的太子周長永、親自扶棺相送；喪事規制極高，已近乎於國
喪之禮。
此時此刻，王放正坐城南的一家小酒館中，與老掌櫃共飲一壺劣酒；待一名毫不起眼的小夥計飛奔進來、俯首幾番言語之後，王放長嘆了口氣，對老掌櫃說道：
“咱們這為陛下哪裡都好，就是心太軟了，根本就不適合當皇帝……”
“營正，慎言啊！”
“嘖嘖嘖……太子出面給季瓦匠扶棺材，那他們季家滿門就算是白死嘍……”
“營正，您喝多了！我這小酒館可早有規矩，不談國事啊……”
“就你事多！去去去，給我切一盤牛肉，要腱子肉啊！”
與此同時，蔡府之中，也剛剛走出了一名書商。而額頭傷口已然處置完畢的蔡熹，此時正坐在書房之中，抱著自己的小孫兒，臉上滿是農家老翁的慈祥，不見半分丞相之威。
與他對面而坐之人，乃是一名清瘦的老儒生，年紀大約在六旬開外，正是北燕王朝的銀庫管家——戶部尚書，程誼程友齡。此時，他伸手將一紙書單，放入燭火下引燃，隨即扔在了腳邊的銅盆之中，長嘆了一口氣：
“陛下果然還是那個陛下、胸懷廣大，能容天地萬物，令老朽心生敬仰……”
蔡熹繼續逗弄著他的小孫兒，同時也開口回應老友的感慨：
“友齡啊，這次你可就看走眼了。陛下的寬恕，對於太子來說，可是禍非福啊！友齡賢弟，你為人面冷心熱、骨子裡頗有幾分俠氣，易受情感牽累；再加上你與太子同部為官，平日來往不淺、更有半份師徒之誼。在眼下這個時候，你可要牢牢把握分寸、以免踏上季霖的老路啊……”
程尚書疲憊的嘆了口氣、又搖了搖頭；但當他抬眼望著虎頭虎腦的蔡家小少爺，也露出了慈祥的笑容……
“這孩子長的，真可人疼！跟安國小時候簡直一個模子刻出來的！孩子啊孩子，不知你長大之後、是喜文還是好武啊？要是你喜歡學文的話、程爺爺教你玩算盤珠子，好不好啊？”
“有齡，聽我的話吧。在天下大定之前、還是離太子遠一些為好。”
“哎……方才你也說過，我與太子同在戶部為官十數載，更有半師之情……罷了罷了，不顧老的我也得顧小的……明日開始，我稱病不朝也就是了。戶部的事……”
“都有我呢！你養上個一年半載也無妨！”
“哎……也只好如此了……”
正如王放與蔡熹、包括天佑帝所表現出來的一般。太子周長永樹大招風、眼下又正值風雨飄搖的多事之秋；所以他的一舉一動，他的行為想法，甚至也包括他的關係圈、人脈網，雖自以為做的天衣無縫、春風化雨；但實際上，卻時刻都暴露在烈日之下，毫無秘密可言……
眼下周長安正在前線浴血廝殺、而他為了防止“功高震兄”的狀況出現，在後方造謠生事、離間父子之情、君臣之義；似這等令親者痛、仇者快的蠢事，已經觸碰到周元慶的底線了！
而周元慶心中所恨，也並並非是太子惡意造謠、中傷手足；而是他判斷時局的眼光，實在是太差勁了！