儘管御用的離京密道，要比烽火連天的燕京城安全許多；但上到天佑帝周元慶、下到最普通的太監與宮女，對於這場戰爭的結果，都毫無底氣和信心，心神也被忐忑與焦慮所佔滿。在如此緊張而壓抑的氣氛之下，皇后娘娘那平淡到近乎於冷漠的蒼老聲線，彷彿利刃刮過青石板一般刺耳，令人聞之倍感悽然……
俗話說的好，清官難斷家務事；而天家的家務事，就更是不容他人置喙。似皇后訓斥陛下這種事，也絕不僅僅是兩口子打架、抬槓拌嘴那麼簡單；若是平日裡哪個下人不小心聽到，沒準都會被杖斃滅口；更何況如今這回聲震人心魄，莫說唐福全這個老妖精了、就算是再不懂規矩的宮女內監，也會把自己的兩隻耳朵，當成一個擺設；連神情都不敢漏出一絲端倪，生怕會被引火燒身！
待天佑帝從羞愧與懊惱之中回過神來、立刻用那汗津津右手，死死攥緊唐福全的手臂，虛弱而急促的低聲呢喃：
“…去…把皇后請來！去……快去啊！！！”
一個小內監得令之後，匆匆跑向天子歇息之地；不肖片刻之後，又面色慘白的跑了回來。他連滾帶爬地跪在了天佑帝面前，未曾開口便已淚如雨下；哽咽了一會，才剛剛發出一個音階，便立刻被唐福全飛起一腳，封住了口鼻……
“狗奴才，不會當差！陛下的旨意分明，讓你去請皇后娘娘過來見駕，而你這膽大包天的小畜生，怎敢孤身而返？”
罵了一句之後，唐福全蹲下身子，拽起那口鼻躥血的小內監，雙眼卻連連閃爍；而這小內監也十分機靈，用那鮮血淋漓的嘴唇，以唇語無聲的比出了幾個口型……
原來，冒天下之大不韙的皇后娘娘，哀斥過陛下一番之後，竟一頭撞死在了那架金燦燦的龍椅之上！
唐福全揮手招來了兩名御林軍，將明顯無法開口說話的小內監拖了出去；隨後他來到天佑帝的身邊，思忖半晌，這才開口說道：
“陛下！老奴方才……”
砰！
唐福全剛剛開口，門後便傳來一陣響動；兩名在石室中伺候太子沐浴的小太監，正奮力地抬著一架浴桶魚貫而出；交給前來替手之人以後，二人這才雙膝跪地，對天佑帝與唐福全回道：
“稟陛下、唐總管，奴才等已為太子沐浴更衣完畢。”
本身也沒想好該如何報喪的唐福全，在心底長出了一口氣、急忙借勢轉移話題：
“老奴這就前去“請”皇后娘娘……”
天佑帝的心神有些恍惚，便木然的點了點頭，轉身走入石室。此時的石室當中，已然充滿了濃郁的沉香味填滿，此前的惡臭也一掃而空。髮絲仍有些潮溼的太子，已然換上了一身簇新的杏黃色儲君袍，正呆滯地坐在一張牙床上，木然望著正對面的方向……
被沉香那古樸的味道一衝，周元慶也稍微回過了神來。他見太子的情緒已然
趨於穩定，略微斟酌了一番，便開口說道：
“永兒啊，這裡也沒有旁人，父皇也就有話直說了。你四弟的功勞雖大，但也落不到他一個人的頭上。朕會大加封賞天佑軍的有功將士，將這一場護國之功，儘可能的打散分化；而兵部尚書陳啟昌，也會在天下承平之後，出面立主追查王克農戰死沙場的原因，最後落得個不了了之的收場。至於陳士傑的叛國投敵之罪，朕也會留給你親自查辦；那狗賊雖是你母后的外戚，但畢竟他姓陳而不姓張；由你這個太子出面誅殺陳家的滿門老小，也算是和這件事徹底撇清了關係……”
天佑帝說到這裡停頓了一番，仔細注視著神情依舊呆滯木然的太子；藉著室內微弱的油燈，眼神不濟的周元慶，竟然隱約覺得太子的眼角與嘴角，好像浮現了一絲隱隱的笑意……
於是，周元慶心中更加確定，自己這個兒子，就是在裝瘋賣傻！
“永兒啊，王法向不容於私情，你也不要怨父王心毒手狠；縱然你廣攬三千食客，卻也只蒐羅到了一些攀龍附鳳、阿諛奉承之輩，沒有什麼真才實學，更無法成為北燕王朝未來的棟樑柱石。永兒啊，你要記住；為人君主、選材取仕皆以蒼生社稷為念，不能由著自己的偏好而來。凡適當之人、無論忠奸善惡、好歹賢愚，都有其作用；可這世上庸人浩如煙海、能臣卻萬中無一。父皇終此一生，也只尋到了兩位摯友知己；你的授業恩師蔡熹、左丞相王放……永兒？你在聽父皇的話嗎？……”
周元慶一邊講述著為君之道，一邊仔細盯著裝瘋賣傻、逃避責任的太子；也不知道是光線不足的緣故、還是太子的養氣功夫，已經悄然修至爐火純青的地步；饒是天佑帝如此掏心掏肺、卻始終不見太子發生了任何情感方面的變化……
“永兒……是不是身子不大爽利啊？父皇幫你傳太醫來診治一番……”
周元慶一邊問詢太子，一邊探手上前、想要撫摸那顆飽滿的額頭，試試溫度；可就在他的左臂、慢慢貼近周長永面前之時；這位呆若木雞的太子，突然瞪大了雙眼、禁起了鼻樑，張口便咬住了天佑帝的小臂內側……
自打人過中年，天佑帝便自隱於兩位執宰的光芒背後；他的大部分時間，都用在了修身養性之上；每日清晨，他都要習慣行演一趟玄嶽道宮的內家拳。天佑帝學拳，不為與人比武廝殺，只是為了舒筋活絡、益壽延年罷了。如今左臂陡然被太子咬住；他左手下意識的挽出一道漂亮的雲手、手掌一轉、反推太子的右側臉頰……
“畜生……鬆口！”
儘管應對得法、但周元慶畢竟是個七旬開外的老人，反應慢了一步，皮肉又早已鬆散。太子那“迎臂而上”的一口噬咬、再加上周元慶反方向的一推、生生扯下了一層衰老下垂的小臂皮肉……
“瘋了，這孽畜瘋了！”
身心皆是痛楚難當的周元慶，捂著自己那條血肉模糊的小臂，在太子那瘋狂的大笑與咀嚼聲中、跌跌撞撞的跑出了石室！那些為了避嫌、而遠遠
躲開的侍衛與內監、一見天佑帝龍體受損，寶血橫流、紛紛大喊大叫、亂作一團……
“全都住口！唐福全！”
“陛下，老奴在呢！這……這是……太醫……快傳太醫啊！”
“慌什麼！不過是皮外傷而已！皇后呢，叫那賤婦過來看看，這就是他教養出來的好兒子……”
“陛下，老奴該死……可事到如今，此事也根本瞞不住了啊！陛下，皇后娘娘已然殯天了……”
這個意外的噩耗，一舉將天佑帝最後的一絲防線，徹底沖垮；眾人只聽“噗”的一聲，便見這位已然風燭殘年、餘日無多的千古聖君、口噴鮮血，雙眼一翻，便頹然地仰倒在唐福全的懷裡……
由於天佑帝口噴鮮血、地宮之中立刻陷入一片混亂；而燕京城東南方向的龐青山所部，卻已將二十五架巨型投石機，全部列裝完畢，引彈待發。
解憂軍主帥龐青山，深吸了一大口氣，緩緩抽出腰間佩戴的將軍劍，劍尖直指燕京城頭！隨著帥旗的翻卷與飄揚，東南方向的投石機陣當中，那些孔武有力的一等輔兵，掄起手中大斧，奮力向約束擲臂的獸筋砍去！一陣令人牙酸齒冷的崩弦之音傳來，二十五枚足有碾盤大小的巨石呼嘯而起，直奔燕京城飛去……
巨石擊潰城牆與樓塔發出的聲音、就猶如除夕夜的炮仗，可謂震天撼地；而龐青山的劍尖，仍然還在遙指正在垮塌傾倒的城牆樓塔，感受著大地反饋而來的震顫、欣賞著燕京百姓的哭喊與呻吟，只覺得心中前所未有的酣暢淋漓，又隱隱泛起了一股悲天憫人的偽善……
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“稟龐帥，大事不好！咱的投石車壞了！”
就在龐青山擺著爛俗的造型、品味著天下無敵、馳騁沙場的快慰之時，一名傳令兵匆匆而回，打斷了他的志得意滿。其實器械戰損這種事，在疆場上極其常見，也根本達不到“專程稟報一番”的程度。
投石車投擲巨石，本質就是不同形質、轉化變形過後的槓杆原理。無論外在如何改進，基礎原理都是一樣的。獸筋也好，木質搖臂也罷，都是有其承受上限與使用壽命的；再加上解憂軍此來乃是長途行軍，此前又多遇搏殺私鬥，對於攻城器械的日常養護工作，也早就被人拋諸於腦後了。
一路走來千山萬水，能發揮作用，已經是意外之喜了；至於出現戰損，那簡直是再正常不過的事了。
被打斷了思路的龐青山，聞言皺了皺眉，沒好氣地斥責對方：
“壞了就壞了，又不是我弄壞的，你嚷什麼？投石機損壞之事，又不是沒有先例可循，哪值得如此大驚小怪……”
“龐帥，您聽我說完再訓不遲！……方才那一輪齊射，二十五架投石車、散了足有一十八架；斷裂的衡量搖臂、砸死砸傷了咱幾千名弟兄……這事，總值得大驚小怪了吧？”
“這……這怎麼可能呢！”