無論你是皇帝還是百姓，日常生活裡都離不開糧食。富裕的人家吃五頓，普通人家吃兩頓，總歸還是要吃飯的。既然人要吃飯，那麼就離不開糧食；而在幽北三路、乃至華禹大陸上只要提起糧食，所有人的第一反應，都是的東海關外的東幽李家。這可是一個樹大根深的名門望族，壟斷著幽北三路有關糧食的所有生意。也可以這麼說，無論是愛吃米還是愛吃面，謀生手段是種田還是經商，社會地位是高貴還是卑微，只要你還活著，只要你還需要吃飯，那麼你手中的每一枚銅板，已經有一小半都要姓李了。
這不僅僅是買賣糧食的基礎問題，更多的是壟斷行業加上財富技巧上的高明經營手段。現在的李家已經可以於暗中吸取每一個幽北百姓的鮮血，每一個人都是避無可避的。
當然，也不是說李家有多麼的道德敗壞，只是資本的力量與李登這位丞相家主，互相依存、互相哺育的結果。
幽北的所有百姓都明白李家的力量，有的人深惡痛絕、有的人羨慕嫉妒。而其中體會最深的，便是幽北三路的太子顏晝。
太子這個位子，看似是一人之下萬人之上，只要有耐心又能不作死，那麼簡直是最好坐、也是最有前途的一個位子了。但大多數人也都是“只見賊吃肉，沒見賊捱揍”那般的想當然。除了顏晝之外，沒有人明白他所要承受的都是什麼。
顏家原本的宗族屬地就在關北一路，佔據地利位置的優勢，成了幽北三路的“掮客”家族。也可以這麼說，當初顏家起家的行業，就是如今齊返所領導的牙行中間人，只是二者在體量上不可同日而語罷了。
顏狩身上流淌著顏、李兩家血脈，可謂是天生的生意人。在他看來，這繼承大統，與做生意並沒有什麼不同，都需要步步為營，小心謹慎，務求把局勢緊緊掌握在自己手中。最後只需要靜靜等到勝利果實成熟之日，再親手把它摘下便是了。屆時自己需要注意的，也無非就是各方勢力的利益分配問題，而且分‘粥’的勺子已經掌握在自己手裡，也就根本不足為據了，
可是他忽略的是，商人經商售賣的都是商品，是死物；但為人主者，所經營的可是百姓，都是活人。而人心，往往才是最複雜、也最不可琢磨的了。
顏晝嗜賭，這是顏狩與李憐，甚至連他孃舅李登都知道的惡習。這些“家長們”幫自己還清過無數的賭債，雖然都是出於親情，但他認為更多的還是為了保全顏、李兩家的臉面。不過得了實惠才是最重要的事，出發點對顏晝來說，根本就不重要。而且還有一件最重要的事，是這些這些大人物都不知道的——自己常去的那間雙天賭坊，其實根本就是自己的產業！而那些賭債，也自然都是落入了本人的腰包。
當然，他故意給自己營造出一個嗜賭如命的軟肋來，除了
讓母親與孃舅有些擔心之外，根本沒有任何副作用。畢竟他父親顏狩就是一個賭徒，或者說每一位大掮客大生意人，都是天生的賭徒。
自己建立的這間賭坊，除了能讓自身的性格與形象，在父皇心中顯得更加豐滿人性之外，更重要的則是那筆不菲的灰色收入。
要知道，就連自己的父皇顏狩的錢袋子，都在自家舅父的手裡緊緊攥者。皇家內庫除了一些鹽鐵酒茶之類的官賣生意之外，也根本就沒有任何其他進項。隔三差五遇見個荒年天災，顏狩還得為了顯示自己的愛民如子而自掏腰包。老子如此窮困潦倒，兒子的“零花錢”也就更為寒酸了。
結交內外官員，培植自己勢力，豢養暗樁鷹犬，單挑出來哪樣都得靠著自己掏出大筆銀子來斡旋佈局。所謂天子不差餓兵，無論對方是什麼身份，只要對自己未來的事業有利，該花的銀子可是一兩都少不得。更何況雖然眼下自己的太子大位看似極為穩妥，但畢竟下面還有一個不成器的弟弟、以及掌握著幽北半壁江山的外姓孃舅。
生意也好，儲君位子也罷，一旦有了另外的選擇，也就有了意外的可能性。
而太子殿下透過自己那間雙天賭坊賺到的大筆銀兩，如今也都花了一個精光。這其中有內廷總管李登的功勞、也有飛虎軍統領張黃羚的貢獻。不過在眾多“蛀蟲”之中胃口最大的，便是來自南康的一位代號“黃鸝”的女子了。
這只“黃鸝”一不是南康來的絕色歌姬，二也不是什麼奢侈品商人。不過僅憑著這個弱女子一張利口，自己那的六成“賭坊血汗錢”，加上扯謊向“家長”要來的“賭債”，都能被她消化個一乾二淨。
這凡事有買既有賣，這麼大筆的銀子丟出去，換來的便是顏晝多年以來都能風調雨順的“天佑之勢”。
當然，這位代號黃鸝的女子，便是遠在錦城的沈歸四下尋找的“瘦馬麗娘”！
正如黑市那位白髮老者推斷，麗娘正是南康組織諦聽的人。不過她的身份倒是比探子更為高貴一些——她是諦聽委派來幽北，專門服務於顏晝的接頭人，也可以說是這位幽北三路太子爺的“專屬大客戶服務經理”！
憑著諦聽的眾多耳目與殺手組織，只要顏晝想知道的訊息、只要是太子想除掉的人，時效就沒有超過三天的時候。可見諦聽的辦事效率與收費標準都是十分靠譜的；就連對於客戶身份的保密程度，諦聽也都走在了時代的前沿。
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偶爾也會有幾單小生意出現過意外，麗娘也都按照顏晝的指示，或繼續任務，或是取消後全額退款。雙方經過多年合作，對彼此間也有了一定程度上的相互信任。而隨著近年來局勢越來越混亂，顏晝這位大客戶的“消費額度”也高速增長起來；諦聽組織當然
也投桃報李，偶爾也會舉行“問一答三，殺一人送滿門”之類的回饋客戶活動。這樣愉快的合作經歷，讓顏晝漸漸放棄了培養自己勢力的念頭：哪怕自己花費再多幾倍的銀兩，也培養不出這麼多辦事麻利口風嚴謹的手下。而且這還不光是銀子的問題，“人才儲備”上也差著人家諦聽一大節呢！
現在的太子爺，足有八成以上的“投資佈局”，是用在維繫與諦聽組織的深度合作上；另外兩成，則留給了以李清為首的宮廷內官。如此一來，由李清主內、諦聽主外，自己還焉有不勝之理呢？
其實太子顏晝以麾下這樣的陣容，去防備那位把所有銀子都放在了吃喝嫖賭的上的二弟，確實有些大材小用了。不過在太子的心裡，防備自家二弟只是順帶的事。而這番佈置最重要的假想敵，則是自己那位親孃舅李登！當然，那都是在自己登基之後的事了。
如此看來，太子爺在眼光的高度與佈局的前瞻性上，還是有些自己想法的。
這番內情除了顏晝與諦聽組織，暫時還沒有任何一人能窺得全貌，即便是耳目眾多的沈歸，也只是僅僅略窺門徑而已；而這位把殺母之仇算在大哥頭上的顏青鴻，則更是純屬猜想了。
今日正巧到了“黃鸝”與自己會面之日，顏晝換好了一身尋常服飾走出了皇宮南門，在御馬監伙房探子的暗中保護下，慢悠悠地走到了雙天賭坊之中消遣。這本就是他的慣例，每個月都要抽幾天閒時，出來押上幾手。當然，除了一次是接頭之外，另外幾次都是掩蓋自身真實意圖的障眼法而已。
直到顏晝在寶桌上被人連開了十七局小，把自己帶來的銀子都輸了個精光的時候，雙天賭坊的管事也沒有來問自己要不要“先用些點心。”顏晝手上沒了銀子，又沒接到會面開始的訊號，除了納悶之外更有些不安，一時間走也不是留也不是，只好站在牌九桌前，做出一副興致盎然的模樣，看起了“一翻兩瞪眼”。
直到天色見暗，賭場中走來了一位胖乎乎的青年男子。這男子左右看了看，又隨意的下了幾兩碎銀子，跟著別人一起叫罵了幾句，這才不露痕跡地走到顏晝身邊，低頭說了一句：
“殿下，天色晚了，咱們回吧？”
來者正是御馬監監事陸向寅的關門弟子，小胖子柳執。最近陸向寅一直都在閉關養傷，所以御馬監中事務都很自然的交由自己這個胖徒弟來處理。柳執也是聽到伙房探子回報，說太子爺已經在雙天賭坊中，站著看別人賭了足有兩個時辰，卻不知為何就是不願意回宮。無奈之下，柳執這才會親自出宮，前來賭坊相請。
“好，那我就先回去了。你去和掌櫃的囑咐一聲，就說若是再有了什麼新鮮玩法，就趕緊打發個人去通知本王！”