無論是顏晝還是沈歸，乃至顧知府還有黃氏夫人，對這位人間蒸發蹤的麗娘都是心懷疑慮。顧大人本就是個風雅之士，之前也之是關心則亂，才沒想起八千兩修葺城防的官銀，與一張價值連城的古琴，二者之間有何矛盾。眼下的重重疑團擺在面前，反而讓顧大人再次清醒過來：是啊，且不說這八千兩銀子她是怎麼神不知鬼不覺的運走，單說她留下這張古琴，也遠遠超過八千兩之數了，原來自己想到的那些動機，根本就不成立啊！
沈歸與爐鉤子回到錦城丐幫分舵後，那少年乞丐卻給他帶來了一個驚人的訊息：丐幫一個弟子在城西二十裡外的一座小山上，發現了一具黑衣女人屍體。雖然那位弟子沒有挪動屍體，但沒準就是他們要找的麗娘。
這發現屍體的地點，確實十分耐人尋味：麗娘死在了錦城西門二十裡之外，也就是說她只要再往前走上十里，便來到了顏重武扎下的飛熊軍大營之中。
沈歸匆匆洗了個澡，也顧不上身上還殘留著的酸腐死氣，趕緊換上了爐鉤子剛剛從黑市購回的尋常衣物，與這兩位兩位伍門乞丐兄弟，一起趕往了事發地點。
這位於城西二十裡處的一座小山坡，山勢不高不陡，而如今初春殘留的寒氣已經去了大半，林間草木花草也開始抽芽發枝，雖然還遠談不上鬱鬱蔥蔥遮天蔽日，但已經呈現出一番生機勃勃的初春景象來。
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沈歸三人經山腳下一位中年丐幫弟子的指引，輕車熟路地來到了山頂處的一具屍體旁邊。
這具屍體身穿一身夜行衣，從體態上看十分纖細，面部朝下呈俯臥姿勢，雙腿伸的筆直僵硬，雙臂自然垂於身體兩側；雙拳握的極緊，但血淋淋的右手缺了三根手指，只剩下拇指與小指扣在手心中，單看傷口的平滑模樣，應該是生前被利器瞬間削斷所致。
由於這位領路的中年乞丐沒什麼經驗，現場早已經佈滿了腳印，而且大半都是兩隻左腳的鞋底踩踏而出的。毫無疑問的，就是這位穿著兩隻左腳草鞋的引路人，所踩踏而出的傑作。
沈歸仔細分辨了一番，也沒再發現什麼有價值的線索來。於是他一手扶肩一手託腰，輕輕地把這句屍體轉了過來……
待在場眾人看清屍體面目的時候，都齊齊倒抽了一口涼氣。這位本該是婀娜多姿美豔動人的廣陵瘦馬——麗娘，此時正面遺容，竟已經是面目全非了!
屍體的夜行衣十分齊整，雖然沾了些山上的泥土，但可以看出並沒有遭受猥褻侮辱的痕跡；遺體雖然已經從屍僵中緩解過來，但多虧幽北春季的餘冬之寒，還未開始快速潰爛，也就沒有尋常屍體的強烈屍臭傳出；結合山上更低溫的溫度可以初步推斷，麗娘的死亡時間大概在三到四天之前，與苦主顧晦顧子瑜所說的時間，基本還算對的上。也就是說，麗娘才剛從錦城府衙逃出來沒多久，便遇害身亡了。
而導致麗娘身死的致命傷，則是前胸自右向左的一道巨大割裂傷；傷口自右腋平向劃開直至左腋下，連皮帶肉，包括胸椎與肋骨全部齊齊斬斷。沈歸看著這道傷口便明白過來：殺害麗娘之人，定是一位如同自己一般，慣用左手的左撇子；而傷口邊緣前窄後寬，看樣子兇器應該是刀、或者單刃劍之類的厚背利器所致。
而讓眾人恐
懼的並不是麗娘胸前這道巨大的傷口，而是她那張白皙精緻的俏臉，此時整個下頜已經垂在了胸前，全靠著連線在脖頸處的皮肉，才沒有與屍體分開！是的，如今的麗娘睜著一雙無神的眼睛，只剩下半張嘴大大地“張開”。被沈歸翻過身子來之後便一直瞪著兩隻灰白渾濁的眼睛，無神地看向天空，彷彿在用自己僅剩的上半張大嘴，向蒼天控訴著什麼一般！
在沈歸仔細打量著麗娘屍體的同時，被麗娘死狀嚇了一跳的三位乞丐連忙轉身而去，開始各自找些“力所能及”的事情，以圖分散自己注意力。其實這三位乞丐也都是江湖人，平日裡見多了屍體，無論是水裡男俯女仰的河飄子、還是死於飢餓瘟疫的“髒淨倒臥”（瘟疫死的是髒，凍餓而死的是淨），對於他們來說簡直都再熟悉不過了。就方才沈歸混入黑市的打扮，都是專門吃死人飯的一種乞丐。也可以這麼說，除了仵作醫生之外，最不怕死屍的應該就是乞丐了！
但眼前麗娘屍身尚未腐爛，看似如同常人別無二致，只是傷口實在過於駭人，這才會讓三位乞丐都生出強烈的不適之感。
那位少年舵主轉身走到了山崖邊上四下打量起風景來；而爐鉤子和帶路的中年乞丐，也分別轉身尋找起山上還有沒有兇手遺落的東西來。
“好了，看的差不多了。”
沈歸站起身來，從地上隨意抓了把泥土，抹乾淨了滿是血液的雙手，而後走到山崖前少年舵主面前。
“你滾啊！別用你那髒手摸我！”
這少年舵主一聽見沈歸的聲音離自己越來越近，便急忙挪動身形，那副害怕的樣子，差點讓他自己滾下山去。
“不就是一點血嗎？有啥好怕的？再說你這一身碎布頭還有什麼髒下去的空間啊？你看了這麼長時間，發現什麼了？說出來聽聽啊？”
這少年一指遠方那座熱鬧非凡的飛熊軍營盤，有些不安地說：
“咱們現在站的這座山，山勢雖然不高，但也能對飛熊軍扎下的營盤一覽無遺。你說這麗娘是觀察飛熊軍營之時被人殺死，還是先被人殺死之後，才挪到這裡的呢？”
沈歸順著他手指的方向，看著腳下這座極為規整的飛熊軍大營連連點頭。單從他扎下的這座營盤來看，顏重武其人便絕對不是一個只知戰場廝殺的魯莽之輩：這座大營正面一片開闊地帶，視線一覽無遺；大營後方背靠一條河流，便於日常取水做飯之用；營寨之中還有三座簡易角樓，每座角樓之上隱約可見兩個身背長弓的哨兵；營房與營房之間，彼此的距離相等，既能容納戰馬車輛透過，也能防止敵軍火燒連營。
沈歸沉吟了半晌，突然大笑出聲：
“這個問題，我們直接去問他本人不就好了？”
說罷他對假裝忙碌的爐鉤子招了招手：
“看見下面這座大營了嗎？你去把他們的統領顏重武叫到這來，就說有一位姓沈的朋友請他前來山上飲茶。”
爐鉤子拿了沈歸的銀子，高高興興的走下山去。沒到半柱香的時間，沈歸就看見這個一身碎布頭的高瘦乞丐，被角樓之上的哨兵一箭射在雙腳之前，不敢挪動半
步。
營帳之內的顏重武，此時也正端著一道書信發愁。這是上午時分，從奉京城飛馬傳來錦城大營的一道御筆手術。宣德帝顏狩在手書上說，自己已經不會對北燕方面有一絲一毫的妥協。因此無論面對北燕的任何舉動，顏重武都不能採取“有辱國格”的軟弱手段。陛下還說，自己可是拼了一張老臉不要，才從李登手中換到的這批如數撥發的糧草，所以希望顏重武最後能夠一鼓作氣拿下東海關，以報君父厚望。
除了一封信外，顏狩還送來了一柄天子佩劍。這就表示他已經把此次戰役的全部指揮權，都交到了顏重武手上。進退攻守，皆憑他一言而決。顏狩這麼做除了想要表現自己對顏重武的絕對信任以外，還有著另外一層意思：
這場仗你顏重武要怎麼打都隨你，但朕只要大勝這一個結果！
如此一來，顏重武心懷的那個“和平解決爭端”的美夢，算是徹底的破滅了。
就在顏重武頭疼不已的時候，帥帳之外進來了一名小校回事。
“稟大帥，門外來了一個男子，口口聲聲說要請大帥赴會飲茶！”
剛剛送走傳令皇使的顏重武一聽，以為是第二道聖旨傳來，急忙合上御信正襟危坐，嚴肅地說：
“何人來請本帥？”
“一個乞丐！”
顏重武一聽就想罵人，想了想還是嘆了口氣，擺了擺手就低頭看起地圖來：
“去去去，揍一頓丟到營西糞坑裡去。一個要飯的也來請本帥喝茶，看來老子這大帥算是真的當到頭了！”
“稟大帥，據那個乞丐說，他是受您一位來自奉京城，姓沈的朋友之託，才前來大營相請的。
“你煩不煩啊？京城裡我哪有一個姓沈的乞丐朋友……哦！我明白了，那小子不好好在京城裡待著，怎麼跑到錦城來了呢？也罷，反正閒來無事，我自己去問他便是了。”
顏重武說著便站起身來，右手拿起桌上的天子劍斜跨腰間，只穿著一身便服繞出了帥案：
“走吧，帶我見見這位要飯花子！”
“大帥，要不要叫上您的護衛營？”
顏重武聽到這話搖了搖頭：
“不必了，我去見的人雖然算不得是好朋友，但應該也稱不上是什麼敵人。而且他的武藝稀鬆平常，在奉京城早已是街知巷聞的事了，依我看不會有什麼危險的。”
顏重武和沈歸雖然素無來往，但還稱得上是有那麼點瓜葛在的。
是的，這位飛虎軍統帥顏重武，便是李登看好的第一任女婿人選，與沈歸可以算得上是情敵的關係了。
當營外雙腿發抖的爐鉤子，親眼看見猶如黑熊一般壯碩的顏重武，竟然真的出現在自己面前之時，不由得心中暗歎：
“自己的一句話，就能把一位手握重兵的大帥單槍匹馬地調出營盤，看見最近幽北三路的叫花子，真是行市見長啊！”