郭霜死後的一年之中，幽北三路發生了幾件事。
一者，中山王郭雲松剛剛經歷了喪子之痛，以致舊病復發，幾乎無法出門走動，也很少開口說話了。所幸的是，由於御醫孫白朮經常前來診治落方，這病怏怏的身子骨居然還撐過了冬天。
第二，薩滿教大長老巴格，以繼任薩滿林思憂不知去向為由，宣佈由自己暫代大薩滿之位，並宣佈薩滿教開始接受宗族府的管理。不過，薩滿教的薩滿們，通常行走於深山老林曠野荒郊之中，向來獨來獨往；再加之薩滿一教的傳承，本就是師傳徒一脈單傳，講究的是心口相授，並沒有嚴格的教義教規，所以也沒有引起什麼波瀾來。
這三，沈歸成了丐幫太上長老伍乘風的唯一入室弟子，每日間衣衫襤褸，跟著一群乞丐沿街乞討。開始時，奉京城中的商家百姓，看著還感覺十分新鮮。每逢沈歸來乞討，也都會大把大把的給銀子，乞丐們和沈歸也樂得照單全收。天長日久，新鮮勁一過，便習以為常了。在提起沈歸，也不過就是用來提醒自家孩子，不要向他一般沒出息罷了。
第四，齊雁和齊返分別託人，給中山王府送來了書信。齊雁隨楚植去了華禹大陸最富庶的國家南康。而齊返，則去了歷史最悠久的國家北燕。兒時就在一起兄弟三人，此時已身處不同的地方。所幸的是郵路還算通暢，彼此信件往來也並不算困難。
這一日，散朝之後。
宣德帝顏狩回到了東暖閣中端坐窗前，雙目遠眺遠處的城樓，久久無語。身邊伺候的內廷總管李清，正指揮著身後的小太監擺上了茶點鮮果。
“你來說說看，咱這幽北三路只要一出了冬，和南康北燕也沒什麼不同吧？”宣德帝沒有回頭，聲音也剛好讓李清聽得見。
“是，但奴才還是喜歡咱幽北的氣候，四季格外的分明，可以更細緻的品味每一個季節的變化。”李清先試了茶點果品，應著皇帝的問話。
“可我幽北僅歷三代，畢竟不如北燕他們的底子厚，更沒有南康的國庫充盈……”
“陛下啊，這才是我幽北三路的優勢所在啊。想那北燕，雖一直自詡為華禹大陸正統，但舉國風氣渾濁老邁。哪怕換個朝代，過不了幾年又變回去，就是換湯不換藥而已；而那南康更是可笑，一群逐臭爭利的販夫商賈，會有什麼作為？”
話至此時，李清頓了頓，微抬雙目，見宣德帝仍然目視窗外，趕緊低頭繼續的說著：
“反觀我幽北三路，雖只歷三世，但奴才以為，正如旭日東昇，三位君王也都是…………”
“好了好了，朕有些乏了，你退下吧。出了這門，先去一趟御馬監，叫陸向寅來見朕。”
“是。”李清沒再多說什麼，叩了個頭，一步一退的倒著退出東暖閣的大門。待他來到了門外，下午的斜陽正好照在身上。在這落日餘暉的溫暖之下，不知從身體的何處，竟被照出了幾絲陰寒之氣。李清渾身打了個寒顫，目光也變得復雜而陰冷。
幽北的皇宮不算大，李清順著朱牆慢慢走出了內宮，來到了御馬監的院門口。無論是江湖或是朝堂、從東幽到中山再到關北、御馬監都兇名極盛。眼下御馬監的這個小院，在外面看上去顯得竟然還有幾分破敗。李清咬了咬牙，暗自嘀咕了幾句，便換上一副熱情洋溢的模樣，上前拍打門環。
“咚……咚”
門環發出兩下清脆的聲響來，裡面也沒有什麼聲息。李清站在門外等的有
些忐忑，但卻沒再次拍門催促。
大約過了半柱香左右，這斑駁的黑漆大門，伴著‘吱嘎’一聲分開了一個縫隙，由縫隙中鑽出一個巨大的腦袋，這大腦袋一見門外的李清，本就不大的眼睛更是眯成了一條縫。
“哎這不是李總管嗎？您可是稀客，有日子沒見您了。最近身體挺好的？眼下雖然是進了春，但老話講的好，這春捂秋凍。您平日裡雖忙於伺候皇上，自己也得多穿點，當然也得囑咐皇上多穿點，這要是凍壞了身子………………”
“我這還有口旨……要不等傳完了旨咱再聊旁的？”
“嗨，有公幹您早說啊，我還以為您今天是串門的呢。你也知道我們這御馬監啊，平日裡除了馬，就只有我和陸師父倆人，這陸師父又嘴緊不愛說話，可是我平時就愛跟人聊天，您說我這一天天閒的又沒什麼事幹，還尋不見一個能跟我聊天的搭子，這憋的人著實是………”
“陸監事在嗎？”李清皺了皺眉，但仍然勉強帶著笑臉問這個胖子。
“在啊，我們爺倆還能去哪。您看我這麼胖，我師父年紀又大了。這剛過了冬天腿腳裡面的寒…………”
“那煩勞去回一下，就說李清帶著陛下的口旨，來傳陸司監的。”
“哎哎哎，陛下的事那是正事，咱們先幹正事再聊閒天，說到這天，也眼瞧著快黑下來了。要不然李總管您辦完了皇差就留我們這用飯吧，回頭我去…………”
這小胖子嘴裡一邊叨咕著，一邊邁腿往小院裡面走。這門，只開了一道縫隙。李清站在門外，恨得直把牙齒咬的咯咯作響。
沒過多久，小胖子又重新返回到大門處，李清一眼就看見他臉上帶著的紅掌印，小胖子眼圈泛紅，委屈巴巴的說：“還請師兄贖過在下怠慢無禮。師弟我剛來伺候師父不長時間，因此只知您是李總管，不知您還是我的師兄。剛才師父已經責罰過了，一會您和師父聊天，我去廚房給您再多加一個肉菜當賠罪了……”
李清見這小胖子一臉委屈模樣，正紅著眼圈跟自己賠禮道歉，胸中陰鬱也一掃而光：“是我未講清楚，也不能都怪你。這，就引我去見陸監事吧。”
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總管李清，原本只是個官房內供事的小太監，陸向寅在幾年偶然路過官房之時，見他被別的太監欺負，心覺得這個一臉倔強不屈的小太監十分有趣，於是沒事就偷著來看他被欺負解悶。官房總共十一個太監，一個總管，十個粗使小太監，數李清年紀最小，身子骨也最弱。小李清雖因種種原因而練就了一副麻利的身手，但也架不住要幹七八個人的量。這李清每日從天沒亮開始，便開始刷著數不清的恭桶，這整日面對恭桶，自然吃不下飯，身體也就越來越瘦弱。陸向寅觀察了幾個月，發現小李清雖是個六根不全之人，但天資聰穎且韌勁極強，於是就直接從官房總管那把他要了過來，安排在自己身邊調教。
沒過幾年，本就聰明堅韌的李清，現在又得陸向寅的教導與幫助，自然在內宮之中青雲直上。從一個最普通的小太監，搖身一變，竟成了個四品官身的總管，深得宣德帝恩寵。宮裡的人都私下議論，說李清就是宣德帝給陸向寅準備的接班人。
這個四品官身的李清，開始還不覺得自己如何。但在皇帝身邊日子待久了，再加上身邊恭維的太監宮女們推波助瀾，也隱隱的有了和陸向寅一爭高低的念頭。這樣一來，李清再不肯低頭認小，曾經一口一個的‘師父’，也變成了陸師傅，陸監事。
“陸師傅您最近身子還好啊？早就想來看看您
，怎奈我忙於伺候皇上，總也不得空暇。不過今日一見有這孩子伺候您，我也就放心了。日後您若是有什麼事，叫這孩子帶句話過來就成。”
李清走進正廳，站在陸向寅的面前。二人一坐一站，四目相對，抬頭仰視李清的陸向寅嘴角含笑，沒有開口說話，只是細細的打量著，這個瘦弱的門徒。李清被這種略帶慈愛的目光看的有些火起，終於還是按捺不住先開了口。
陸向寅聽見李清開口，也含笑接過話來：“李總管您客氣了。你我雖有些故交，但也是陳年往事無需再提。今日您來這，應是有公事吧？我們還是先公後私，您看可好啊？”
“您說的是。陛下吩咐我前來，是召您前去東暖閣見駕。”
李清見陸向寅開口點破，也不好再拖延時間，順水推舟地說明了來意。陸向寅聽了後面色不變，站起身子說道：
“既是陛下召見，只怕就沒有了閒聊的工夫。待日後總管若有閒暇，再來這裡坐坐便是。”陸向寅又朝著窗外喊了一句：“小柳子，來。把前日送來的乾貨給李總管帶回去一袋。”
“師……陸監事，想不到您還記得……”這李清的父親本是山中林場把頭，以入山伐木為生。某一年冬天開林祭祀後，被薩滿告知：今年山神不應眾人開林之請，需要休林一年。但當時的小李清重病臥床，急需他賺錢抓藥。於是李清父親夜晚之間偷偷來到山林之中，想偷偷把今年薩滿選定的木神伐倒，向林場工人們證明安全無事，讓大夥跟著自己開工。但誰也沒想到，幹了幾十年把頭的林父，不知為何就被這棵伐倒的木神樹直接拍死在地上，直到第四天才被前來尋找的工人發現。
那阻止伐木的薩滿得知此事後，也只長嘆了一聲。在大夥和薩滿的幫助下，李家人辦完了林父喪事之後，又把小李清的病給治好了。可眼下李家失去了頂樑柱，只剩下了失明的老母和一對弟妹。沒法子，身為長兄的李清咬了咬牙，只好自閹進了宮典身換銀。
自打陸向寅知道他的身世後，每逢他生日之時，都會給他做上一桌子的山貨席。李清沒想到，即便他感覺得到，二人對彼此已經都有了些疏離之感，但陸向寅還惦記著自己，不由想起那些前塵舊事來，滿懷感傷的接過小柳子遞來的布包，腳步略帶踉蹌的走回了自己的小院。
這一邊，陸向寅慢慢走到東暖閣，站在門外手指輕釦，開口說道：
“奴才陸向寅來遲，請陛下贖罪。”
“來來來，陸監事快進。這李清也真是的，明知他師父腿腳不好，也不給弄個轎子給您坐，真是愈發的不會辦事了。”屋內宣德帝聲音由遠至近，已然走到了門前。
宣德帝一把推開了房門，伸雙手彎腰扶起跪在地上的陸向寅，又左右看了看他的氣色，這才拉著他的手走進了屋中。
陸向寅被按在了書桌前坐下，宣德帝自己則開啟了窗子四周望去。
“陛下不用緊張，四周無人。”
陸向寅開口，宣德帝長出一口氣。
“郭家那活，做的乾淨嗎？？”
“老奴親自下的手，之後也做了些外傷”
“絕對乾淨？”
“既然這會大薩滿還未回京，那就是絕對乾淨了。”
“那就好。今日我請你來，是想和你商量一件事情……”