這‘翁婿’二人的共同疑惑，最終都要落在失去了髕骨、正在相府後院養傷的萬長寧身上。
推開房門，映入眼簾的景象，與沈歸自己想象的畫面截然不同。這位失去了雙膝髕骨的侍郎萬大人，非但沒有躺在病榻之上痛苦萎靡，反而坐在一架看上去有些笨重的木質輪椅上、藉著窗外灑入室內的暖陽，頗為悠然的看著手中書卷。
儘管沈歸割下了他雙腿的髕骨之後，李登便請來了太醫院正孫白朮為他醫治傷腿；不過有句俗話說過——‘傷筋動骨一百天’。而此時距離他受傷之日還未及滿月，這位侍郎大人，竟然已經能夠坐在窗前看書了！要知道，他萬長寧受到的並不只有肉體上的永久創傷，還連帶著精神也被徹底摧毀的雙重打擊。
沈歸看著不足一月就重新振作起來的萬長寧，心中也生出了萬分敬佩之情；沈歸不由自問，若二人易地而處，自己又能不能如萬長寧那般？
萬長寧聽到門口傳來的聲音，輕輕放下了手中不知內容的經卷，抬起一張還略帶著些蠟黃色的臉龐，嘴角還帶著微笑的弧度，也不知方才他究竟從書卷之中，看到了怎樣的一番美景：
“哦？老師與沈兄二人聯袂而至，來探望我這個戴罪之人嗎？好極好極，可惜萬某如今已經行動不便，就無法起身相應二位了。請……”
萬長寧說完，便輕輕抬起了愈加纖細的手臂，引著二人的目光看向窗邊的兩張太師椅。沈歸看著他舉手投足之間的自然與和諧，如同看見了禪宗典籍中記載的佛祖，拈花一笑時那般的超然境界。
與沈歸同來的李登，此時也並未落座；反而是伸手把沈歸讓到了萬長寧對面落座，自己則轉身出門而去。
“沈兄看上去好像有些不自在，心中是否還在介懷於，你我二人之前的那番難堪呢？”
萬長寧這一句話，便道破了沈歸心中的尷尬。如今見他這番物我兩忘的悠然姿態，甚至讓沈歸生出了別樣的想法：那天我到底是割了他的髕骨，還是斬了他的塵緣呢？
其實這事兒說到根上，也如萬長寧之前所辯解的差不太多。他與太子暗中結盟，其實也算不得吃裡扒外。畢竟他沈歸時至今日，仍然沒有成為李登的乘龍快婿，充其量也不過是個外人身份；而人家太子顏晝呢，可是實打實的丞相府表少爺。這到底誰親誰外，還不是明擺在面上的事嗎？
至於讓沈歸憤懣難平的那間雙天賭坊，與他萬長寧就更扯不上什麼關係了。無論是肆意屠戮煙花女子供人取樂；還是暗地販售那些殺人不見血的阿芙蓉膏，無論哪樣生意，也都不是他萬長寧這個身份能夠參與其中的；充其量，他也就是給顏晝放出了幾筆款子，根本就不能算作主謀，頂多也就是個從犯而已。
可如今這事兒的主謀——太子顏晝，還好端端地坐在冬暖閣中準備承繼帝位；而這位從犯萬長寧，卻反被自己割下了雙腿的髕骨，落得個一生無法行走的下場。無論如何，沈歸如此做法，也都有些‘欺軟怕硬’的嫌疑。
“怎麼？莫非士安兄被沈某一劍割下髕骨之後，就投入了釋門佛祖的
懷抱當中了？”
“非也非也，無論釋門、玄門、還是儒門，或者您身處其中的薩滿教，皆是殊途同歸的安心法門而已。在下追隨恩相半生，也耳濡目染的只相信看得見、也摸得著的真實之物。跟隨恩師入仕之後，每日更是沉浸在浩如煙海的繁雜賬目之中，口中所念心中所想，也皆是金銀錢糧，無一日不是如此。又怎會相信那些‘玄之又玄’，但喂不飽人的學問呢？可近日來拜君所賜，行動上頗有些不便，這才徹底空閒了下來。也趁著這個‘恰逢其會’的閒暇，才讓在下可以重新審視自己蹉跎過去的三十餘載光陰……總而言之，在下能有今日之失，說到底也俱是咎由自取，怨不得沈兄。”
沈歸仔細分辨著如同脫胎換骨一般的萬長寧，只覺得眼前這個人，已經無法與原來那個急功近利、精明細緻的萬長寧，聯絡在一起了。
“咳……咳……士安兄自己既然都能放下，沈某這個痛下毒手之人，自然也沒什麼不可釋懷的。今日煩請丞相大人帶我前來叨擾，其實是有些關於太子的私事、想要向士安兄請教一二。”
萬長寧打量了沈歸一會，又把眼神轉向了窗外正在盛放的一株百結花，隨即又用細長地手指富有節奏地叩擊著木質桌面……
“讓萬某來猜猜看，沈公子心中的不解之事嘛……如今雙天賭坊已經化為一片廢墟，短時間內重建是不太可能了……這一來是因為太子爺手中沒有銀子；二來是北燕大軍一退，咱們那位蟄伏了一個冬天的宣德帝，可就坐不……”
“宣德帝顏狩已經駕崩了，說是急症暴斃……”沈歸適時地打斷他的分析。而萬長寧聽到這個訊息之後，雙眼立刻閃爍出了狐疑的光芒。他知道劉半仙前後兩次闖宮之事，更知道御馬監監事，陸向寅的身死，與沈歸身邊那位不知底細的天靈脈高手，有著脫不開的干係。
沈歸看著他懷疑的目光，心中也自然明白：
“我知道你在想什麼，不是我。”
“這就怪了……陛下正值盛年，平日裡身體也一向硬朗。如今一個語焉不詳的‘急症暴斃’，根本沒有什麼說服力啊？”
沈歸想了想當初何文道與自己所說，剛想對萬長寧轉述一番，可轉念一想，萬長寧其人，如同自己‘前世’一般，是個徹頭徹尾的‘無神論者’，也只好打消了這個念頭。
萬長寧見沈歸搖頭，誤以為他不覺得宣德帝之死有何異常，於是便仔細地講解著自己的思路：
“好，我們就當陛下是‘急症暴斃’，可眼下這個局面，對誰又最有利呢？”
沈歸此時的第一個念頭，便排除了擺在明面上的太子顏晝。且不說他能不能下得去狠心、做出這等弒父篡權、大逆不道之事；即便顏晝真的有這個‘魄力’，可他手下也沒有能夠借‘天象之勢’的‘玄學高手’；而若是用‘物理手段’弒君，一向效忠顏狩的御馬監，更不會聽從他的指揮；而南康‘諦聽’，一向都只看銀子說話，根本不會搭理這個‘窮鬼太子’……
“北燕人……？”
一時半會沒想通的沈歸丟擲了一個似是而非的答案，卻聽得萬長寧連連搖頭：
“沈公子啊沈公子，也不知道您是當局者迷？還是揣著明白裝糊塗。明面上來說，先帝在這個時節暴斃身亡，最大的受益者應該是監國太子顏晝。因為如此一來，他立刻就能夠名正言順的承繼大統，也不用日夜擔心自己的父皇，會在什麼時候宣佈‘病癒復位’；可這些好處，即便他不主動出擊，也只需多等上一些時日，自然而然就會瓜熟蒂落，根本無需做那等畫蛇添足之事……”
“所以……？”
“所以？所以如今最大的受益者，就是你那位摯交好友，二皇子顏青鴻了！而這一點，也是我誤以為是沈兄出手弒君的重要原因。”
沈歸一聽到萬長寧這個答案，再略一回想早上那個‘偷聽’自己牆根的顏老二，立刻搖頭揮手地說：
“不可能不可能！就他那個爛泥扶不上牆的蠢貨，根本沒能力佈下這樣一張大網；而且這幾年要是沒有沈某護著……”
“對啊！沈兄究竟為何會如此迴護二皇子呢？說真的，這也是當初在下與太子都百思不得其解之事；若說沈兄是為了奪回外祖郭雲松的中山路祖業，那麼很明顯，全力輔助太子才是最為簡單直接的一條路；若說沈兄是為了‘取而代之’，那更不需要去刻意交好一個皇室子弟。而且，根據萬某調查得出的結果來看，你與顏青鴻的交情，頂多也就是酒肉之交而已，根本沒有到如今這般生死相托的地步。”
沈歸撓了撓額頭想了很久，臉上掛著笑意回答道：
“嗯……這個問題的答案可以說的很複雜，也可以說的很簡單。而簡單說來就是一句話——投緣而已。比起顏晝來說，我更喜歡顏青鴻的脾氣秉性。”
萬長寧點了點頭，沒有再追問下去；因為無論沈歸的回答有幾分真假，但這個回答，就已經表明了他不願意在此事上過多糾纏。
“好，既然說到這裡，那我們就開始聊聊太子吧……”
萬長寧朝著沈歸擺了擺手，又指了指身後的書架方向。沈歸欣然起身，推著坐在輪椅上的萬長寧過去，取出了幾本薄薄的賬簿。
“沈兄你看，這本密帳，記載的就是他第一次與南康人交易的金銀往來……”
只用了一個上午，萬長寧便把太子顏晝，自監國以來的所作所為、全部給沈歸過了一次。看完這幾本寫著各種符號的密帳之後，沈歸這才長出了一口氣，咬牙切齒地看著桌上這些字字血淚的賬簿，從牙縫中擠出了四個字：
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“這個雜種！”
萬長寧卻笑呵呵的把這些機密賬本收攏起來，就那麼隨意地往書桌上一擺，輕飄飄地說了一句：
“要不是沈兄一劍斬斷萬某的髕骨，萬某也無暇參透這些賬目之後的累累白骨。當然，這也是我如今自願承受斷腿之苦的原因之一；也不知這樣的懲罰，究竟能不能洗淨我手上的累累血債……”