既然顏晝已經選中了東幽李家的肥沃土地，自然就要跟李登門下的‘頭號鬥犬’——萬長寧商議一番了。
這萬長寧自幼便跟在李登身邊，簡直要比李樂安這個親生女兒，還要瞭解這位幽北丞相。哪知道自己才剛開了個頭，萬長寧便迎面潑了自己一頭冷水。
依萬長寧所言，他這個孃舅雖然是個商賈世家出身，但青年時代一直都在華禹大陸上四處遊學、遍訪名仕，真可謂是‘君子愛財、取之有道’的身體力行之人。他寄予厚望的這種名曰‘象谷’的植物，雖然是巴格生前從薩滿教上古典籍之中尋找而來，但其實在南康的閩江、滇南等地，根本就算不得是什麼稀罕物。這種所謂的‘薩滿秘藥’，其實只需要稍微進行加工，就會變成另外一種東西——阿芙蓉膏。
以李登這外寬內緊、凡事皆以君子準則的行事作風來看，若是太子親自去找他商量，沒準那個倔老頭會在一時衝動之下，直接就做出清理門戶的舉動來。
然而萬長寧的一番肺腑之言，卻並沒有把滿懷雄心壯志的顏晝勸阻下來；相反的，他對於販賣象谷——或者說阿芙蓉膏‘這樁生意’的渴望，還變得更加深刻了。這一切的原因，也自然就是能夠獲取到的利益，產生了巨大差異。
顏晝之前雖然接觸過象谷，但對於阿芙蓉膏這種東西，卻十分熟悉。因為早在他接受了諦聽那份見面禮——雙天賭坊之時，便已經從黃鸝口中聽說了這種東西。按照他們當時的協定，所有的一二層的賭博收入，包括太子私放高利借貸的‘印子錢’，全部歸於他一人所有；而他要做的，便是准許諦聽方面可以在賭坊三樓販賣阿芙蓉膏。而且，太子還能從這中間佔到一成的乾股。
凡是百姓越窮困的地方，有錢人的家底也就越豐厚。別瞧幽北三路大部分的百姓，過的都是水深火熱的困苦日子；可奉京城裡這些有錢老爺們的家底，卻不比南康富商差上一星半點。
任憑顏晝如何想象，都沒能想到僅靠著雙天賭坊三層那十個包間的收入，比起一樓二樓的賭坊來說，都毫不遜色半分。如此豐厚的回報，早已讓只能喝湯的顏晝垂涎欲滴了。如今既然有這麼個天賜良機，他自然要牢牢把握住了。
顏晝雖然生長於皇宮大內，但畢竟也是世家子弟出身，對於大家族內的蠅營狗苟之事，自然也是十分清楚的。他絕不會相信，既然顏家私下裡都是勾心鬥角的話，他李家就會是上下齊心的鐵板一塊。可以說，除了郭家那個香火稀薄的特殊情況，每個大家族中的子弟，私底下的關係都好不到哪去。
根據萬長寧的說法，李登自從遊學歸來，就沒在李家的大本營——東幽路大荒城待上幾天。而他入京接替父親的丞相一職之後，更是再也沒回過老家一次。而每年東幽的土地上耕種何種作物，也都是靠著李家外支的四大長老一起決定，最終上報李登進行批覆的。而近年來，這種統籌管理的私物雜事，都是萬長寧代為管理的。
而在自己與萬長寧暗中結盟之後，有他從中‘斡旋’，註定被矇在鼓裡的李登，自然也就不足為慮了。而且李家目前實際上的當家之人
，也就是那個四個李家旁系的老頭，東幽路的土地裡面長出什麼東西來，肯定是瞞不住他們的。而顏晝也十分明白這個道理，他也做好了分一杯羹出去的打算。
他與萬長寧最終定下的計策，便是從李家外系入手，許以重利相誘，讓他們偷偷種植這種回報豐厚的‘象谷’；而原本應該種植的糧食，或從北燕等地走私而來、或以官倉存糧、往年陳糧取而代之。只要如數奉上，讓萬長寧對李登有所交代也就是了。
於是，太子便遣心腹之人前去東幽路磋商，沒想到對方這四個半截身子都入了土的李家老頭，一聽世間還有此等美事，連個價都沒敢還，直接便滿口應承下來。而且，他們的大長老李皋，還託人帶回了一句話：若是太子能幫自己的孫子李三林，日後坐上李登的那個家主之位，那麼他也可以擔保東幽路的李家上下，都會在他登基之後，徹底效忠‘顏晝陛下’。
這二人真可謂是一拍即合！原本顏晝也擔心在除掉李家之後，東幽路又要交給誰管理、才不會再滋生出一個如同李登、郭雲松這般的尾大不掉的虎狼之臣；如今李皋的態度，還真就給自己展現了一個能夠平穩過度的機會！皆因為自己就算徹底剷除李家，東幽路上下也定然會傷筋動骨；可若是自己扶植起另一個李家傀儡的話，那還用得著再費那個勁嗎？
當然，二人彼此之間聯絡，都是用人力來回傳些口信，根本沒有留下任何實質上的證據。這樣的‘談判方式’，彼此之間的承諾到底有幾分真假，也就只有他們自己心裡才知道了。
而且，那李皋為了表達誠意，還主動透露給了顏晝一個頗有些雞肋的訊息：如今李登膝下獨女李樂安，已經回到了大荒城中躲避戰火；而他身邊的護衛力量，也只有區區百餘人而已。
之所以說這個訊息有些雞肋，皆因為李家與郭家的情況不同。郭家的那位郭霜畢竟是個男丁，按照規矩來說是完全可以承襲郭雲松的中山王位；可這李樂安畢竟只是個女兒身，根本沒有繼承家主之位的可能；如此一來，無論自己動不動她李樂安，李家的家主大位也終究要落到旁系血脈手中。
不過，自己的債主刀疤男，此時仍然天天坐在雙天賭坊三樓，想必諦聽也沒有等他活活耗死李登的耐心了。
而且萬長寧聽到此事之後，也給顏晝帶來了一個不太好的訊息：李登好像對李樂安那個未來的夫婿、也就是郭雲松的外孫沈歸，非常之滿意；這一老一小經常會湊在一起談天說地，儼然已經成了一對忘年之交。若是按照這個發展速度，等李樂安真的下嫁沈歸之後，他李家未必真的會後繼無人。
因為按照東幽路的規矩來說，無論李樂安在何時產下一名男丁，而沈歸又准許他隨母姓的話，那麼這個李姓男嬰，便有足夠的資格繼承家主之位了。
這當然是顏晝最不想看到情況了！
不過，既然已經不得不出手，那麼也得找一個祭旗的人來。從各種角度來說，沈歸都是他欲除之而後快的頭號心頭大患。
這個郭家餘孽也不知道是哪裡冒
出來的禍害，自他出現以後，自己就沒遇見過一件好事；而且整個幽北三路都知道，他和自己那個二弟顏青鴻臭味相投，二人彼此之間走的極近，隱隱已經有同穿一條褲子的趨勢。而自己雖然也曾想過招他入幕，可一來，自己手上還握著他親孃舅郭霜的一條人命，若是把他放在自己身邊，那不就成了隨時會爆發的巨大的隱患了嗎？這二來，則是自己也有了萬長寧暗中相助。以他展現出的能力與才華，即便比不上沈歸、 想來也差不到哪去。
不過，沈歸其人既然不能為我所用，也定然不能讓他充當老二的幕僚。
可沒想到自己與那個刀疤男說出了計劃之後，那刀疤男足足消失了五天，才重新與自己再次會面。
他這次回到南康、足足帶回了幾箱的阿芙蓉膏作為樣品，而且還許諾會大力支持太子的全盤計劃。而且諦聽高層還對他承諾，只要是為這個計劃鋪路的差事，一切費用皆由諦聽承擔。
當然，這位刀疤男也是一等一的江湖高手，在整個諦聽中都能派到前三名的位置。他這次回來，也會盡心盡力地相助顏晝。
大喜過望之下的顏晝，便把自己暗殺沈歸的計劃說給了刀疤男聽。沒想到第二天再次見面，刀疤男已經受了很嚴重的內傷。他告訴顏晝，沈府之上有一個天靈脈老頭看門，若不是自己趁夜入府、那老頭睡覺之時又沒穿著褲子，自己能不能回得來，還要在兩說之間。
於是，太子殿下只能退而求其次，要求這刀疤男遠赴東幽大荒城，滅殺掉自己的親表妹李樂安。
畢竟這一對兒未來的‘攔路小夫妻’，無論死的是哪一個，整個李家都會落得個後繼無人的下場。
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刀疤男養好了內傷之後，便有了大荒城中的李家宅院被襲一事。在內外勾結之下，住在李府對面的大荒城知府李子麟，沒有領兵救援也自然就是情理之中的事。
直到此時，沈歸從萬長寧的口中得到的這些訊息，再加上自己的推斷，終於對太子的心路歷程，有了一個更加清晰全面的認識。
可他唯一不理解的，便是為何萬長寧會與自己這個陌路之人作對，甚至還不惜慫恿太子截殺掉自己恩師的膝下獨女——李樂安。
“因為早在你沒出現之前，我便早已經傾心於大小姐了……這個理由，不知道能不能說服你呢？”
萬長寧的側臉映襯著陽光，語氣平和地對沈歸說出了他深埋在心中的理由。
既然得不到，就親手毀滅。這個有些駭人聽聞的原因，在沈歸看來卻是理所應當的。二人沉默了半晌，沈歸便提起筆來，藉著萬長寧書桌上的宣紙，寫下了幾個字，隨後便推門揚長而去。
“昨日種種，譬如昨日死；今日種種，譬如今日生……”
萬長寧咀嚼了幾遍之上的字，隨後又輕笑了一聲，自言自語地說道：
“字也寫得太難看了……”