沈歸彷彿沒感覺到李樂安胸中的那一團怒火，反而語氣輕鬆地與這位小夥計攀談起來：
“哦？我們三人就是聽過東幽李家的鼎鼎大名，這才會跑到這大荒城來，想要在貴寶地尋出一條發財的路子；怎麼？小哥您華麗壞外的意思，莫非這條財路還不大好找？”
但凡是當夥計差的人，都肯定是能說會道、也喜歡閒聊的性子；這位‘棍子’被沈歸這麼一詢，再加上此時天色的確還早，街面上也還算是清靜，索性就拿過了‘自己’的麵碗，坐在了沈歸三人的桌子邊上。
“不瞞三位爺，小人就是土生土長的大荒城人士！自打我爺爺那輩兒，就在這地界幹飯館了……”
李樂安好像不太喜歡棍子這刻意壓低、故作神秘的聲音，剛聽到這裡便出言打斷道：
“幹了三輩兒，如今傳到‘孫子’這裡，不僅仍然是個夥計、而且還是個街邊小飯鋪的夥計！讓‘小爺’我看吶，你們家是壓根就沒長做生意的那根筋……”
棍子一聽李樂安這話，臉色立刻一冷，隨即便咬牙切齒地反駁到：
“這位小爺您可有點門縫裡看人了！早在我爹那輩，就已經在這地界支起了‘老大老大’的一個大飯莊子！要不是身受那些李姓老爺們的‘多年關照’，如今我棍子最次也是個大飯莊的少掌櫃！”
李樂安雖然也存著一份聽真話的想法，但此時面對本家受責，也難免心生迴護之情：
“你家自己做倒了賣買，又與李家有何干係？”
“自己做倒了買賣？那咱爺四個就好好說道說道吧！在我爺爺那輩呢，跟李家人就已經說好：這塊地是十年一租，租銀每年遞增三分。可那個時候大荒城市面上繁榮啊，來往的客商一多，這飯館生意自然就好做；而我們家呢，也就在這東幽路扎下了根；到我父親接手飯館之後，他們李家派人來加蓋了一個小棚子……喏，就是如今這個小飯鋪……憑著這個‘擴建’的‘倉庫’呢，他們便撕毀了原來在衙門備過案的文書，又多增了一成的租金，租契也改成了五年一漲；直到二十多年前吧……李家的那位家主當上了幽北丞相，李家人便又派人前來，這次是商議入股事宜，說是要與我們家飯莊合作，借給我們銀子擴建門臉……這樣一來呢，又過了三年左右吧，我和我那位命苦的老孃，便橫草沒拿、豎草沒沾地滾出了自家祖業。”
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棍子把話說到了這裡，眼睛裡出現了一些閃爍的淚光，也就無法開口繼續說下去了。不知其中齷齪的李樂安，自然是聽了個一頭霧水，只好出言再次詢問道：
“李家出銀子擴建，入股分息也實屬正常，你們家的生意做賠了，折了人家的股銀，最後被收了鋪子，也怪不得別人頭上啊！
沈歸搖了搖頭，朝著李樂安小聲解釋道：
“這還不明白嗎？要麼就是強迫認定了驢打滾的利息、要麼就是再隨便建個什麼草棚馬號之類的，以此佔份乾股……”
棍子聽到這裡抬起頭來，嘴角掛著笑意、臉上流著淚水，故作輕鬆地說道：
“不，人家還真的出了銀子，不僅翻新了門臉、還高價從南康置辦回了金貴的一應用具；而且，按照這份投入來算，要佔的股份也不算多……可自打重新開張之後，飯莊總會來
上一群地痞無賴，佔著位置不吃不喝，專門打罵來往的客人。日子久了，這樣的飯館誰又敢來光顧呢？既然生意每況愈下，我們又哪來的分紅銀子交給李家呢？於是，就這麼三算兩算的、沒過多久，我們家祖傳了三輩的飯莊子，就全都抵給李家了……”
沈歸聽到這裡，自然明白其中有著什麼樣的貓膩了。不過他走出了小飯鋪門口，向後面張望了片刻，又帶著些納悶地走了回來，向棍子問道：
“你家祖業不是被李家佔去了嗎？可這後面就只是座空樓啊，你家被人霸佔去的大飯莊子呢？”
棍子眼中精光閃爍，語氣中滿滿地都是報復的快意：
“開飯館可是個勤行，吃的就是一份挨累的飯。那些李家的大老爺哪受的起那份罪啊？搶過去不到兩年時間，這飯莊子就讓他們給開倒了……”
“既然祖業都沒了，你還在幹嘛啊？有手有腳的棒小夥子，去別的地方再謀一條生路唄？”
“爺您貴姓沈是吧？不瞞您說沈爺，我們這小飯鋪的掌櫃兼廚子，就是我們原來灶上的大師傅。我們爺倆早就想好了，只要不死，就哪都不去！就在這片‘墳地‘前面掛個‘簾子’守著。棍子這一輩子沒別的什麼指望，就是想要親眼瞧瞧，他們這些李家人，最終到底會是個什麼下場！”
沈歸看著這個‘忍辱負重’的小夥計，不免心生佩服之意。即便他‘報復’的方式有待商榷、但就他這份硬脾氣、也當的起‘爺們’二字。
不過，李樂安聽到這裡，早已如坐針氈一般難耐。
這位李家大小姐，自幼便長在大荒城中。對於城中的一草一木、都有著極為深厚的眷戀之情。可今天經這‘棍子’一說，她突然覺得自己心中的那個大荒城，與實際上的大荒城，居然產生了極大的割裂之感！
自己小的時候，尚在人世的奶奶，就經常會帶著自己去大荒城街上買些吃喝玩意兒；而大荒城的百姓們，見到自己這個小姑娘也都是笑臉相應，口中無不稱頌李家寬厚仁義；可如今想來，只怕早在哪個時候，這些大荒城中的百姓，便已經深受‘李家之害’了。而曾經對自己笑臉相迎的父老相親們，當時的內心之中、只怕都在用最惡毒的語言詛咒著自己。
“剛才來的那位李爺……又是什麼人？”
李樂安拼命壓抑住了心中的難過之情，對小夥計‘棍子’提問到。皆因為李家能夠擺上臺面上的人，自己或多或少都見過幾面；而這位衣著華貴、配飾精巧的‘李爺’，自己卻覺得十分陌生，甚至心中連半分印象都沒有。
“哦，那位李爺啊？他本姓高……”
“聽不懂你這路話……”
剛剛吃飽喝足，還偷吃了李樂安一個包子的劉半仙突然插嘴：
“老仙長，這您有什麼聽不明白的嗎？這位‘李爺’原本姓高，是李三林李大公子府上的大管家李財，他老人家府上的門房老爺。可能是因為跟李財彼此脾氣相投吧，這才被‘恩賜’姓為李。如此一來，這位‘李高爺’，便可以在大荒城中打著‘李家人‘的大旗行事了。”
李樂安聽到這裡，反覆盤算了好幾遍，才搞清楚其中混亂不堪的關係：李三林這個名字，她倒是聽說過，好像是李
家外戚大長老的親孫子，平日負責管理一部分收租事宜。
而剛才這為李爺，乃是李三林管家府上的門房，對於李樂安這位大小姐來說，也就是孫子的奴才的奴才！就這樣身份的一個‘李家人‘，李樂安都不知道該怎麼和他論輩；沒想到，他在大荒城的街面上，竟會如此吃得開……
“那你們剛才所說的‘什麼份利銀‘、‘什麼工錢’，又是怎麼一回事啊？是地租嗎？”
“是什麼地租啊！份利銀是他主子、管家李財的乾股分紅；而工錢呢，則是這位李大老爺的‘勞動所得’！至於地租嘛，那又是另外一回事了……”
沈歸聽到這裡，對這個看上去不起眼的小飯鋪還真有些肅然起敬。
“沒想到就你們這麼個破飯鋪，還真是深藏不漏啊！賣面賣包子，竟然也能賺出這麼多油水？還真不愧是三輩傳下來的手段！”
沒想到棍子聽到這裡並未答話，反而是嘿嘿一笑，伸手指了指沈歸面前空空如也的杯盤碗碟，伸出了右手平攤開來：
“三位既然已經吃飽喝足，六個包子，三碗素面，一壺好酒，兩碟幹切牛肉，抹去零頭不要，總共紋銀二十兩！”
“怎麼著？你們這開的難道是間黑店？老夫我走南闖北半輩子，一向都只有我坑人的份，還能讓你小子給算計咯？”
劉半仙一聽這個價格，驟然站起身來，噴了棍子滿頭滿臉的唾沫星子。
“這位仙長，小的剛才已經把話說在前面了，你們就是不聽啊！當然了，小的也清楚，就這麼幾個菜，在別地方最多也就二兩銀子；‘可在我們這大荒城的地界，你們來吃，它還就是這個價！當然了，您要是不給呢，我也拿您沒什麼辦法，自有李家人去找你們要錢。因為這銀子吶，我們飯鋪最多也只能收到二兩，剩下的那些，可都是李家佈下的各項捐稅……
聽到這裡，李樂安伸手一拍桌面：
“誰給的膽子？竟然敢私增賦稅，這大荒城難道沒有王法了嗎？”
“王法？不知道，沒聽過。我們只知道‘李法’。
“李家私稅收的如此猖狂，大荒城衙門難道就不管一管？”
“管啊，那怎麼能不管呢？你們今天這桌飯帳要是不結，自然有衙門口的兵丁去拿你們啊！哦對了，忘了告訴你們了。我們大荒城的府尹大老爺呢，也是李家人！”
棍子說到這裡，也不擔心這三位好奇心很重的窮鬼‘逃單子’，端著麵碗便走進了後堂之中。
沈歸看著神色複雜的李樂安，從懷中掏出一錠二十兩的銀子放在桌上，伸出手來在李大小姐眼前一晃：
“小胖妞別犯愣了，咱們喬裝入城，自然就要投石問路；那麼這顆石頭，就落在那位‘李老爺’頭上吧。我要用這個數典忘祖的……哎呦……”
被叫成‘胖妞‘的李樂安、飛起一腳，直接跺在了沈歸的踝骨之上；隨即便攙起劉半仙的胳膊，走出了這間小飯鋪。
平心而論，無論以任何時代的審美標準來評判，李樂安都遠遠稱不上是個‘胖妞’，只是略圓了一些而已。