沈歸一見李皋非但不害怕、反而回應的更加硬氣、便知道定然自己的臆測出現了問題。於是他鬆開了手中的那個‘庫管小先生’、又朝著地上正捂著脖子抽搐的馬伕隨意踹了一腳：
“還沒死過癮嗎？趕緊起來吧，蹭壞了衣裳可不管賠啊！你這水平也不怎麼樣嘛，都讓李長老給看出來了！”
剛才還是個‘將死之人’的中年車伕、一聽沈歸這話、身子一挺竟然站來了：
“露餡了也不能怪我啊！我早就說了，想要演的像，那必須得用豬血！可是廚子頭說找不著啊！你瞧瞧雞血這顏色，暗成這個德行、瞎子才看不出來有鬼呢……”
“福叔，你們相府下人都這麼大的脾氣嗎？”
李福知道這沈歸也是有些不好意思、也是似笑非笑地一伸手、拽走了那個還在不停絮絮叨叨的中年車伕。
一見沈歸栽跟頭，李登也不由得開懷大笑了幾聲。隨即他又瞥了一眼‘志得意滿’的李皋、輕輕咳了兩聲，朝著羞憤難當的沈歸招了招手：
“趕緊進來吧，別站在外面給老夫丟人了。李皋啊李皋，這世界上可從來都沒有不透風的牆；但凡是沾上了‘人’的秘密、也不是什麼秘密。長寧，要不你來說說看，我們李家的這位大長老，最後的依仗到底會是什麼呢？”
萬長寧仔細打量著一臉孤傲之色的李皋，不太自信地說道：
“老師既然讓我先說、那麼學生就只當是拋磚引玉了。不過學生也還沒能完全參透其中奧妙，某些關鍵之處、解釋起來也難免會有些牽強……依學生想來，李大長老的依仗應該還是南康諦聽、與太子顏晝。也許是他暗中留下了什麼可以自保的關鍵性證據？也許是他根本不相信太子可以成功繼位？因為我想來想去，都不認為東幽路的那些李家人、還有繼續支援他的理由；一個已經徹底垮臺的大長老、還是一位風燭殘年的垂垂老朽、哪個不開眼的還會繼續往他身上‘加註’呢？”
李登聽到這裡、默默地在心中嘆了口氣。萬長寧此子什麼都好，唯獨在‘想象力’與眼界格局上差了那麼一點點。儘管他的這番猜測，是基於現有證據、分析出的最符合常理的結果；但放在‘反應不合常理’的李皋身上，就顯然不會是正確答案了。
凡貪戀錢財者則必然怕死、即便李皋如今已經失去了所有財富、但怕死的本性卻絕對不會在短時間之內發生變化。所以無論李皋現在表現的如何‘視死如歸’、從他的本心來說、都一定還是很怕死的。既然如此，正確的揣摩方向，就應該是探究李皋為何會故意裝出這副‘視死如歸’的樣子、而不是他為何會真的突然不怕死了。
出發點都已經產生了根本性錯誤的話、那麼得出怎樣符合邏輯的推論，也不會是正確答案了。
“沈歸呢？你剛才演了那麼一處猴戲，想必是已經有了什麼大膽猜測。那麼，不如你再
來說說看吧……”
李登轉過頭來、又看了來回摩挲著下頜的沈歸。
聽到‘丈人公’的吩咐，李登慢悠悠地先是繞著李皋身邊走了幾圈；而後又伸出一隻手來、輕輕拍了拍他緊繃的肩膀：
“我的想法嘛、則與士安兄大不相同。在沈某看來，明明是已經落網的獵物，為什麼又是這樣理所當然的反應呢？想必定然是‘老鼠拉木鍁、大頭在後面‘。這樣吧，我先給諸位講個故事好了。在很久很久以前啊……”
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屋中的另外三人，在沈歸那聲音略帶沙啞的講述之下，聽完了一整段‘狸貓換太子’的故事。
直到沈歸說完了之後，萬長寧和李皋都仍然是一副莫名其妙的神情；反而李登卻彷彿若有所思一般、罕見地緊緊皺起了眉頭，把雙眼望向窗外、身體與氣勢瞬間便柔軟了下來……
沈歸看著萬長寧那一頭霧水的神情，又拍了拍他的肩膀，指著李皋說：
“不明白沒關係，我來細細給你說明一番。首先，這位絕不是什麼‘硬漢’的李大長老，故意做出一副英雄姿態來，肯定是篤定了自己沒有任何生命危險；那麼除了屋中三人以外、還有誰能保住他的一條老命呢？”
萬長寧歪著頭想了想，很快又搖了搖頭：
“萬某想不到。”
“我也想不到。所以他的依仗定然就在我們這些人當中。士安兄往日與他素無來往、沒有成為他護身符的必要條件；而沈某就更不用多說了、奔赴了千里之遠才把他捉回了奉京、又有什麼理由還要幫他脫身呢？”
沈歸說到這裡，與萬長寧二人一起看向了目視窗外的李登……
“當然，除了面冷內熱的丞相大人、可能會留下他一條活命之外、更重要的是，他心中還有一道最後的護身符。這道護身符，應該也是李皋為自己準備下的最後一招。就彷彿是蜜蜂尾後的針刺一樣，不到以命相搏的危急關頭、他是絕對不會暴露出來的……當然，接下來我要說的事，也都只是毫無實據的臆測而已……沈某認為，李皋的暗藏多年的‘殺手鐧’、應該就是如今風頭正勁的李子麟李知府！”
“不可能！”
萬長寧一聽到李子麟這個名字、立刻矢口否認道；不過當他隨即看向李皋、發現他那副明顯是偽裝鎮定的神情之後、心中卻生出了不太好的預感，臉色也變得一片慘白……
沈歸見萬長寧這副失魂落魄的模樣、也知道他領會錯了自己的意思：
“別緊張，你的師兄李子麟、只怕也是被矇在鼓裡的局中之人，應該並沒有和李皋二人串通一氣。在我看來，如今在大荒城知府大牢之中關押的李三林李大少爺、才是一個父母雙亡的李家孤兒；而李子麟這個自小被李登收入門下、親手教導又予以重任的‘族親孤兒’，才是
李皋真正的親孫……不過還有一點，我卻始終沒想明白。以李皋被李三林出賣時的反應看來，沒有絲毫故作姿態的‘表演痕跡’；直到現在沈某都十分篤定、當日在祭壇之下的李皋，是真的被他那個‘假孫子’傷透了心……可他明知道孫子是假的，被他出賣又為何會那般傷心欲絕、痛斷肝腸呢？”
說出了心中疑惑的沈歸，撓了撓發癢的脖子，隨即便注視著滿面驚慌的李皋、想等他親口說出正確答案來。
“哎…這有什麼想不通的嗎？…因為他終究也是個人吶……”
李登嘆了口氣、輕聲對沈歸解釋道：
“自從樂安的孃親病逝之後、老夫便立誓不再娶妻續絃。只怕就是在那個時候、李皋開始琢磨謀劃這……這出‘狸貓換太子’的。他應該是在族中找來了一個父母雙亡的孤嬰、與自己的親孫兒李子麟互換身份。這樣一來，那位假的李三林、便成了呼聲極高的外戚子弟之首；而真的‘李三林’、則跟在老夫身邊、習學治國安邦之道。只待日後老夫掛印辭官、或是樂安她死於非命、那麼老夫便一定會把家主之位、與丞相之位一併傳給首徒李子麟。而他李皋之所以會給子麟找來一個替身、或是忌憚老夫的狠辣手段、或是不忍自己的親孫兒李子麟、在爭奪家主的道路上遭遇那些明槍暗箭；總而言之，李三林這個替身、其實只是放在明面上、幫子麟擋刀的一枚棄子。”
李登說到這裡頓了頓、看了看神色複雜的李皋、繼續說道……
“至於說沈歸你的疑惑、其實並不複雜。儘管李皋清楚的知道李三林的真實身份、但畢竟也是自己親手養大了他。人非草木、孰能無情、這二十餘年的光陰相處下來，就算是兩個陌生人之間，產生感情也是件很正常的事……”
萬長寧聽到這裡、被那看似膽小貪財的李家大長老給徹底震住了！這是何等的大手筆、又是下了多麼大的狠心、才能讓李皋捨得把自己那個自幼失去父母的親孫兒，親手送到‘敵人’手中！而且即便此計不出紕漏、子麟師兄也能如他所願地接過李登的衣缽傳承、以他李皋如今的這般年紀、也定然享受不了幾年好日子了……似這般徒耗心力、骨肉分離，他為的又是什麼呢？
這其中因由，也是萬長寧這個‘單身漢加工作狂’、暫時無法理解的事。包括李皋在內、東幽路這些土生土長的老一輩人、平生最惦記的就只有兩件事：無窮無盡的財富、和綿延不絕的香火。
而對為人父母者的一片苦心、有著切身體會的丞相李登、看著低頭不語的李皋，對他柔聲說道：
“李皋啊李皋，你作孽太多、即便我有心放你一馬、但只怕日後卻無以訓誡李家後輩兒孫。原本老夫還打算讓你死個糊塗、興許你還能好過一些；但既然今日把話已經說到了這個份上、老夫也不妨再告訴你另一件事好了……你那些費盡思量的精心安排，早在子麟他懂事之後、老夫便已經全都過告訴他了！”