“相爺啊…咱院馬棚裡的馬，有一匹太老了，不能拉車了……前天下午呢，我就從牲口販子老於那裡牽回了一匹牙口好的壯馬，好像是忘了上帳……談好的是二十八兩銀子，可咱得給他三十兩。都是多年的老交情了，咱們丞相府，辦事可從來都不虧人；……咳咳，還有大荒城老家的所有明暗賬簿，我已經也理的差不多了，有些小帳就連士安都不清楚，全都放在我那席子下面了……您可別怪李福我多心啊……子麟那孩子離開您身邊太久了，有沒有生出什麼別的心思來，咱們可誰都說不好啊……”
被李登抱在懷中的李福，突然睜開了眼睛，虛弱地攥住了李登的大手，眼神空洞地望著上方，絮絮叨叨地開始說起了一些府中瑣事來……
“李福啊，你就別為這些事操心了……”
可能是人在年紀大了以後，情感就特別容易失去控制。李登為官多年，在外素來都是不喜多言、冷漠精幹的形象；可如今面對著重傷的老管家、他的眼淚卻無遮無擋的奪眶而出。沒過多久，竟然把李福的前襟都給打溼了……
隨著沈歸離開之後，其他人也都輕手輕腳地走出了相府後花園。此時此地，除了那些御馬監留下的屍首以外、就只剩下了主僕二人。
李登心裡清楚，這個方才還昏迷不醒的老管家、此時突然睜開雙眼、又思維敏捷、條理清晰地跟自己交流起來，這絕非是什麼好事！但凡是上了些年歲的人都懂：方才還重傷昏迷的李福，這次忽然轉醒，分明是‘迴光返照’的跡象。
這位忠心耿耿的老管家，此時好像根本沒聽見李登的話一般、自顧自地唸叨著心中掛懷之事；而李登見他這副‘固執’的模樣、也再沒開口阻攔；反而是一邊應著聲，一邊坐在了地上、把李福的腦袋放在了自己的雙腿之上，好讓他說的更加輕鬆一些。
“這麼多年觀察下來，我覺得單清泉這小子……咳咳……還算不錯，我的事他也都清楚。太子倒臺之後，也就不需要再防備小姐了……依我看呢，您就把他召回府上、接我的班吧……咳，對了，還有小姐的大婚之事，也不好再拖了！我雖然沒成過親，也沒有認識過相好的，但畢竟也活了這麼大歲數、在觀人辨士方面、多少還有一些經驗。那個奉陽公主啊，肯定也看上咱們姑老爺了……咱家小姐脾氣倔、性子急，肯定鬥不過那個滿身都是心眼的小丫頭片子……回頭若是一個不小心，讓人家鑽了空子去……咳咳……咳”
眼含熱淚的李登聽到這裡，扯出一抹微笑，拍了拍李福那乾枯的手背：
“落到現在這步田地，你能怪得了誰啊？找人給你說了幾回大媒？哪次不是你自己三言兩語就給人家攆出去了？要不是因為你這麼倔的脾氣，憑咱家這麼厚的家底，還至於打一輩子光棍嗎？孩子們的事你就不用操心了……你我名為主僕，實為兄弟，這麼多年過去，家裡家外都多虧你的照顧、要不然哪有……哎，現在說這些，也都沒什麼意思了……下輩子吧，下輩子我給你當管家，咱們哥倆再……再……”
說到這裡，李登
的生意已經開始走調，他索性也就不再開口，只是緊緊地握著李福正在顫抖的手，自己則抬頭望向頭頂那片湛藍色的天空。
“相爺啊，我看沈歸這娃娃可不賴……不光腦袋瓜的聰明、模樣長的也俊，悟性和人品都是一等一的好……又是咱們從小‘眼看著’長起來的孩子，家世雖然不大‘清白’，但好歹也算得上是知根知底啊…勉強也能配得上咱們小姐。唯一可惜的，就是長寧這孩子了……他仔細謹慎了幾十年，最終還是踏錯了半步，落得個終身殘廢的下場……哦對了，還忘了一個重要的事……您平時佐粥喜歡吃的那三種醃菜啊，我昨天晚上把秘方都提前寫下來了……本來打算今天交給宋師傅的，可這一忙起來呢，就把這事給忘了……就……就放在我那個煙……煙……”
說道這裡，李福沒能說完的話，被他胸口突然起伏的幾下頂了回去；隨即他雙腿用力一蹬、後背也自然高高拱起，看上去就好像是一座破損不堪的拱橋那般；緊接著，他的雙眼突然睜大，清澈有神地聚焦在李登的臉上，十分突兀地露出了一個微笑；緊接著，又用極為兇狠地目光、看向周圍地上的那些屍體，從牙縫裡擠出了兩個字來……
之後，這座殘破的‘石拱橋’，便‘轟然倒塌’在地。
一陣微風吹過院中，把院中盛開的木槿花捲入了半空當中，花瓣那輕盈飛舞的嬌媚姿態、彷彿是沒有重量的靈魂一樣、紛紛隨風飄擺起來……
李登聽的十分清楚，他這位老朋友最後的臨終遺言，只有簡簡單單的兩個字而已：
畜生！
也不知道在想些什麼的李丞相，就這樣抱著生機已絕的老管家，在後花園中呆坐了整整一柱香的時間。直到滿目通紅的李樂安走上前來，輕輕拍了拍父親的肩膀，他這才回過神來……
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“先找副好棺材，把你福叔送去義莊停靈。等清泉養好了傷之後，讓他親自去選一塊風水寶地，扶靈下葬。另外告訴他，順道也給老夫留塊地方，等爹爹死後，就葬在你福叔的墳塋旁邊。”
李樂安聽完之後，覺得有些不可思議。儘管這李福忠心耿耿地伺候了李家幾十年，但他畢竟只是個外人，甚至原本都不姓李……而自己的父親李登，可是東幽李家的嫡系家主，按照常理來說，應該是葬在東幽路的李家祖墳之中，世世代代享受李家後人香火供奉的呀！
於是，李樂安便小心翼翼地低聲問道：
“爹，您畢竟也是個聲名在外的當世大儒，咱們這私自下葬之事…好說不好聽啊……”
是的，李登的正統師門，乃是北燕齊魯行省的魯東儒林學派。而儒林學派的開山祖師——亞聖鄒夫子，曾經說過：‘唯送死，可以當大事’。那麼如果按照李登師門的標準來看的話，他這種操辦後事的方法，實在是過於草率失禮了一些。最差也該把李福埋在他故鄉的土地中，講究一個‘落葉歸根’啊
如果是按照李家的家規而言呢？他一個‘外姓家奴
’，能獲賜李姓、便已經是天大的造化了；如果還要藏在嫡系族長的墓邊，那就等著李家的後人給他刨墳掘墓吧；
而按照朝廷律法來來說，李登如果身死之時沒有倒臺，那麼自然也該仿照上古賢臣之禮，把排位請入永靈殿側牆的‘賢臣閣’供奉；斷斷沒有葬在一個下人身邊的道理！
如果按照幽北古禮來說呢，又得請來現在的大薩滿巫師——何文道，來全權處理此事。
也就是說，李登的這個要求，無論從朝廷法度、宗族家規、上古禮法、乃至師門風俗看來，就沒有一樣是符合禮制的地方！哪怕他李登只是個普通老百姓、他這般做法都會招致街坊鄰居的非議；更何況他不僅是幽北三路的丞相、同時還是位宣告遠播的當世大儒呢？
李登當然也清楚女兒在擔憂什麼，他輕輕地把懷中‘安睡’的李福放在地上，捶了捶被他壓麻的雙腿，在女兒的攙扶之下、緩緩站起身來：
“樂安吶，為父已經活到了這把年紀，還有什麼看不透、想不開的呢？你別看東幽路那些姓李的族人們，平日裡面對為父都是畢恭畢敬的；可在他們的內心深處，沒有一日不想要了你我父女二人的性命啊……為父愚鈍，白折騰了大半輩子，就連你娘的最後一面，都沒來得及……哎，今日你福叔歸天而去，為父也突然覺得有些累乏了……我這老兄弟說的對啊！無論是你表哥還是你姑母、無論是東幽外戚還是御馬監的這些閹賊，甚至是幽北三路這千千萬萬的老百姓們，個頂個的全都是畜生！你爹我這一生、本該是溢彩流光的一生；就是被這些個畜生們給絆住了手腳，才活成了今天這副難堪的模樣……爹不想死後還要每日看著這些畜生們、在我面前晃來晃去的……就按我說的這麼辦吧，如果你一個女兒家不好拋頭露面，到時交給沈歸就好……”
李福，原名唐念，北燕王朝、三秦行省、長安人士。祖上乃是長安唐家的旁系血脈，不過他雖是世家子弟，但出身極其低微，與本家彼此之間根本就素無來往，就連他的爺爺，都忘了還有這麼一門闊親戚。
唐念自幼喪父，為了家中孤母，不得已師從一位年邁的老劊子手，入了那‘殺頭鬼’的賤籍。在他四十歲整壽那年，老母身染惡疾卻苦於無銀醫治。機緣巧合之下，唐念結識了前來長安遊學的青年李登，二人義氣相投、彼此之間相談甚歡、身家豪富的李登更是出資相助，為唐母請來了長安城最好的郎中。怎奈唐母年邁體虛、病情又過於急重，用盡了一切手段、終於還是未能痊癒。僅僅靠著珍稀藥材多續了幾日的命，便駕反瑤池而去了。
唐老太太死後，李登也盡心盡力地出銀厚葬，更為這位新結識的忘年之交洗脫了劊子手的‘賤籍’。無以為報之下，唐念便化名‘李福’，一步不離地跟在了這位‘小朋友’身邊。
從那之後，‘殺頭鬼’出身的李福，與他這位忘年之交李登，一起走南闖北，為他牽馬墜鐙，忠心耿耿地效力了四十餘載。
壽終之日，享年八十有四