距離皇太后‘意外’從皇宮南門跌落身死的日子，已經整整過去了三月有餘。在這百日之後的幽北三路、尤其是國都奉京，已經發生了天翻地覆的變化。
今日，恰好是奉京城頭等的大飯莊——會友樓，重新開張的大好日子。儘管此時距離午時初刻，還有著好長一段時間；但會友樓的匾額下面前，卻早已經擠滿了前來湊熱鬧的奉京百姓。
十月初的奉京城，雖然已經涼快了許多；但由於‘秋老虎’的存在，仍然還是把會友樓門前的百姓們，統統熱出了一身臭汗；而會友樓的新東家——也就是前任總管大太監李清，連忙笑眯眯地指揮起小夥計們，為前來捧場的客人們免費發放起用於消暑解渴的酸梅湯。
三大桶帶著冰渣的酸梅湯被發放一空之後，李清便朝著自己身邊的一位老員外點了點頭，他便捻動著自己頜下長鬚向前邁了兩步，用力清了清嗓子：
“咳、咳！各位相親父老們，今天可是咱會友樓重新開張的大喜日子。在下受李東主所託，負責再向大家通告一個喜訊：為了慶賀咱幽北興平皇帝登基繼位，打今天開始算起，整百日之後結束：無論各位在會友樓中，是點了一籠包子一碗麵條、還是叫了一桌席面，點了幾道大菜，咱們統統都算在其內！所有的吃食，李東家都只收一半的銀子！不過，咱們還得把醜話說在頭裡，雖說開店的不怕大肚子漢；但這畢竟這是折本的生意，咱們可‘許吃不許帶’啊！哦對了對了，還有一事，咱們也得提前說好嘍：要是有哪個沒出息東西，為了多吃多佔而撐壞了自個的胃口，那咱們李東家可是不管包賠湯藥費的！”
這位‘老員外爺’的話，也把在場的鄉親們逗了一個哈哈大笑；有位站在頭一排的中年漢子，立刻笑呵呵的接下了話來：
“衛大人說得這叫啥話呀！今天我們這些人吶，就是為了給會友樓和李東家添添人氣，壯壯場子，頂多也就是買上一壺便宜的葡萄釀開開眼界，哪有那麼沒出息的人，為了口吃的，就把自己給撐壞了呀！哈哈哈……”
李清一聽到葡萄釀三個字，立刻瞪圓了眼睛，也顧不上藉著衛安恆之口，急忙操著那有些尖銳怪異的嗓音，揮舞著雙手喊了起來：
“還有一條！還有一條呢！飯菜隨便你們吃，可這酒錢，可還都是原價啊！”
隨著衛大人笑呵呵的低聲勸解，鐵公雞李清也終於‘拔了一毛’，低聲嘟囔著‘那可就今天，就今天一天啊……’
伴隨著大家夥的鬨笑之聲，滿心躊躇的李東家終於開啟了會友樓的大門；而前來‘助陣’的奉京府尹衛大人，也適時地高聲喊道：
“各位都拿好了手裡的木牌子，咱們是也別推、是也別擠，按照號牌入座……川子！點開市炮！會友樓，現在正式開張嘍！”
這些爭先恐後的百姓們，誰也沒聽衛大人的話；紛紛跳著‘踢踏舞’、冒著腳下的‘槍林彈雨’、一窩蜂地湧入了重新裝潢過的會友樓中。
與此同時，奉京南城門附近的一間客棧、發生著一件令人不太愉快的事。
“我說皮四爺，上次小的就讓您先放定錢，可您就是不信小人的話；如今您自己瞧瞧，柴房裡都擠滿了人，還讓小人再去哪給您找空房呢？不信的話您就自己出門打聽打聽，整座奉京城最近都擠成什麼樣子
了？就說咱南城這一片吧，無論是貨棧街還是牲口市，哪還有一間客房啊！就連幽河岸邊的碼頭貨棚，都住滿了卸船的力工……我也不瞞著您，您也就是這時候來的，多少還能吃上口熱乎飯食；要是您再晚倆月、等中山路的太白山，徹底被大雪封山之後哇，那可就連坐著吃飯的桌子，都沒這麼好拼嘍！”
這位正在說話的是，是此間客棧僱傭的跑堂夥計；他此時手裡正拎著一把大銅壺，步履不停地穿梭在人群之中；一邊給不喝酒的客人們添著熱水、一邊還扯著脖子、向櫃檯前一位愁眉苦臉的漠北商人回著話……
而這位沒了客房的漠北商人，此時滿臉寫的都是不甘心；於是他把牙一咬把心一橫，伸手從懷中掏出了一枚金元寶，重重地拍在了欄櫃之上：
“那也不能讓我睡大街上吧！怎麼弄是你們的事，反正我今天的住處，就衝你小子說了！不過我也是個懂規矩的人，不能讓你們白幫忙！只要能給我找到一個能落腳的地方，這錠金子就是你們的賞錢；如若不然吶……我看你們這間破店，也別他娘開了……”
還未等那位跑堂的小夥計回話，正在欄櫃裡撥弄著算籌的賬房先生卻抬了抬眼皮，手中算盤一晃，直接把欄櫃上那一枚十兩金元撞落在地：
“這位客官說得是哪裡的話，小號做的可是開門生意，掙的也都是本份銀子，交的是三山五嶽的英雄好漢，飲的也都是幽北三路的江河湖海；該我們掙的銀子啊，您一文也少給不了；可那不該我們掙的銀子呢，您也是一文都花不出去，我這麼個說法，不知客官聽明白了沒有啊？小號只做吃、住兩門生意，您這路‘米’是‘又香又厚’，可惜咱的飯碗太小，盛不進去啊！呵呵…客官慢走！”
這位先生的回話真是軟中帶硬，只把那位‘有意鬧事’的漠北漢子噎的直翻白眼；不過，那跑堂的小夥計是何等的精明？還未等這位漢子徹底翻臉，自己便急忙跑到他的身邊，附在他耳邊小聲說了幾句話，竟把那漢子說的是怒氣全消、眉開眼笑；隨即，這漠北漢子踢了踢地上那枚金元寶，極為豪氣一揮胳膊、對這位小夥計說：
“好小子，這錠金元寶，是你的了！”
他說完之後便大步走出門去，先從馬廄牽上自己的心愛坐騎，而後便消失在了騾馬市大街。
這位漠北商人把自己的坐騎與貨物，先放在城南貨棧的公棚裡‘掛上了號’；隨後又隨便進了一間規模中等的飯館填飽了肚子；這才一邊叼著剔牙的竹籤，一邊大搖大擺地朝著北市場方向走去。
天色才剛剛昏暗下來，這位漠北商人便在北市場找到了一位聲望頗高的‘老茶壺’；在他的指引之下，這位漠北客商便哼著小曲、走入了門口放著一隻繡鞋的獨門小院……
會友樓選擇了今日重新開張，而南市場的‘月下觀花’活動，也選擇了在今日‘閉幕’；除了某些清倌人與頭檔花魁之外，所有在南市場混飯吃的女兒家，都盡竭全力地展現出了自己最迷人的那一面；或是溫婉、或是熱辣、或是清冷，或是柔弱；無論你喜歡怎樣風情的女子，都可以這條‘花河’之中，找到自己心儀的那一款；甚至，還有不少本屬於北市場的‘小相公’，今日也湊到了‘花河’當中，共同譜寫了這場足以載入幽北史冊的‘風流盛會’。
此時此刻，重新開張的綠柳樓二層，角落包廂的窗戶被輕輕
推開了一道縫隙；而後，便有一道語氣輕佻的男子聲音，從窗戶的縫隙中飄蕩而出：
“士安士安，你快把筆放下……你他娘還真是不解風情啊，來這堂子裡辦差，你當這是東暖閣、還是內大殿啊？我可告訴你，今日這等奇景，那可是百年難得一見的盛事！再加上今日是最後一天，各家各戶也都掏出了壓箱底的‘絕招’啊！你來瞧瞧，綺夢閣這次還真是下了血本啊！就連他們的頭牌清倌人——殘月，都捨得帶出來溜街！也不怕折了她的身價、日後就不好漲回去了……”
這位正在‘連批帶講’、品頭論足的青年男子，則正是剛剛登基坐殿的幽北興平皇帝——顏青鴻。
而屋中的另外一名男子，則是坐在輪椅之上，左手撥弄著算籌、右手在賬簿上運筆如飛的萬長寧！
奉召前來‘侍駕’的萬長寧，聽了陛下的這一番‘指責’，語帶無奈地開口答道：
“原來陛下非要微服出宮，就是為了來‘視察一番’這南市場的‘花間遊’啊！罷了罷了，陛下還是自己欣賞吧，下臣手裡的這幾本賬簿，明日一早就得派人送往青山城；傅總督那裡都是一些大老粗，這些‘細緻活’他一個人根本就忙不過來……”
顏青鴻一聽萬長寧這話，不免覺得有些掃興：
“咱們都埋頭苦幹了多少日子了，好容易今天才‘得’了閒，你就不能讓我高興高興嗎？”
萬長寧仍然把手中的算籌撥弄的啪啪作響、語氣略帶玩味地跟顏青鴻說道：
“陛下，您這可就是往自己臉上貼金了吧？今日出宮一行，莫非是您真的‘得閒’嗎？若是下臣遣人入宮，向皇后鄧娘娘詢問一番……”
“別別別！咱可都是老爺們，可不興玩這一套！小心我明天就把刑律司周大家人的女兒賜給你做丞相夫人！對於那位周家小姐，朕可是早有耳聞吶！據說她一頓能吃十六個肉包子；正所謂身大力不虧，真好可以伺候您這位‘癱子丞相’……哎？我本來只是隨口一說，如今再仔細回想一下……天作之合啊士安！”
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被亂點鴛鴦的萬長寧白了顏青鴻一眼：
“陛下，微臣只是不能用雙腿走路而已，還算不得是癱子……不過這說笑歸說笑，可咱們幽北三路的門戶——東海關，如今可還是一片廢墟呢！自打北燕人全軍覆沒之後，微臣對那裡便有些放心不下。既然如今您已經順利登基，先帝與皇太后也葬入了皇陵之中……咱們與北燕的事，也應該開始著手解決了！”
顏青鴻聽到這裡，也陷入了沉思之中；不過他才想了沒多久。便又嬉皮笑臉的朝萬長寧搖了搖手指，故作神秘的說：
“這檔子事我不但沒忘，反而一直牢牢地記在心裡；不過想要順利解決此事，總得派人出使北燕……眼下，我們還缺一位合適的人選……”
聽到他這話，萬長寧撥弄算籌珠子的聲音，終於停了下來：
“他還會回來嗎？他還敢回來嗎？”
顏青鴻一聽他這話，立刻擰眉瞪眼地怒視著萬長寧：
“你說這話是啥意思啊？小心朕立刻‘賜’你一場大婚！”