每年自入秋之後，幽北三路的黑夜就顯得極為漫長。此時還沒過五更天，奉京城皇宮的勤政殿內，就已經按照文東武西的順序，整整齊齊的站滿了朝中四品以上的大臣。
五更的鐘鼓聲剛剛從遠處傳來，宣德帝顏狩便打著哈欠踏入了勤政殿的大門，身後還有著內廷大總管李清隨駕而行。
“眾卿家今日來的早啊。要不是這鐘鼓剛響，朕以為是自己來遲了呢。既然諸位約好今日一通提早而來，怕是有什麼要緊事要上奏吧？”
宣德帝一邊朝著自己的王座走去，一邊隨意地跟跪伏於地面之上參駕的大臣們說著話。待他坐穩身形以後，先是拿起茶碗呷了一口，才回頭衝著李清點了點頭。
“御駕臨朝！諸位大人，有本早奏，無本退朝。”
李清喊得極為隨意，口氣也不甚愉快。這聲音落在大殿之上的其他人耳中，所聽之人皆是一愣。這會李清有些不痛快，倒是很好理解的。畢竟今日早朝，這些人身為臣子卻沒有跪在殿外迎駕，也不知道是受了誰的指使，居然敢先皇帝一步入殿，這本就帶著些逼宮之嫌。只是，此時的宣德帝卻面無異常，恍若未見一般。
“稟陛下，臣有本。”
文臣之中有一中年人出列，手託象牙笏板屈膝跪於殿前。此人，正是幽北戶部的左侍郎——萬長寧。
“哦？今日是長寧有本？如今眼看就要入冬，你們戶部的冬稅不是在初秋時節便結束了嗎？記得還是朕親自與李相一起，查驗了足足三天呢。”
“稟陛下，臣今日所奏之事，並非與戶部稅收有關。”
萬長寧微微抬起頭來，側著腦袋看向武官一側，眼神中透出一絲陰鷙。
“哦？這倒是有趣起來了。那你說與朕聽聽，今日所奏何事？”
“回陛下，臣今日有要參奏彈劾之人。”
宣德帝一聽他要參人，心中就覺得彆扭。這個萬長寧，本就是當朝丞相李登的心腹，他也是藉著李家的勢力才能位居三品戶部侍郎。所以，這萬長寧就是丞相李登門下的一頭咬人惡犬而已。
“哦？長寧今日所參之人，是貪官汙吏，還是皇親國戚啊？遇見了什麼不平之事，就當著群臣的面直接講出來好了，朕來為你做主。”
萬長寧低著頭，嘴角幾不可聞的冷哼一聲：
“丞相李登之女李樂安，協百餘護衛之人，由東幽大荒城出發進京，打算與父親團聚。但不料隊伍行至中山路青
山城附近，居然遭到漠北馬賊的公然劫掠。幸好護衛軍卒以死相搏，最後拼得全軍覆沒，才使樂安小姐得以全身而退。”
宣德帝聽到此處，心下更氣：好你個萬長寧，平日朝堂上為李登當開路先鋒也就罷了，如今不過是他家中私事，居然也擺了這麼大的陣仗來向朕問責，看來你真是坐定了李登這條大船了。
“哦？李相的愛女被草原馬賊劫了？現在如何了？可有傳太醫前去為小姐診治嗎？”宣德帝嘴上說著關切的話語，心中卻隱隱有著幸災樂禍的意思。
李登只是微抬眼皮，出班行了個禮：
“不敢勞煩陛下費心，小女全賴軍士拼死護衛，才沒有落在馬賊手裡。所以只是稍微受了些驚嚇，身體卻沒什麼大礙。”一句話說完，就退回文官隊首，不再說話了。
跪在地上的萬長寧，此時又接過話來：
“因此，臣先參中山總督傅野，玩忽職守養寇自重，以至長久以來，邊境民怨沸騰盜賊叢生；再參中山王郭雲松識人不明，誤國誤君。此次事件中，這二人有著不可推卸之責任，還請陛下嚴懲不貸，以正法紀！。”
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說罷，萬長寧連叩三個響頭，跪定等待著宣德帝的回覆。
“長寧啊，既然你這麼喜歡參奏他人，不如就真的去做個御史如何啊？哈哈哈……”宣德帝藉著一個玩笑話，隱隱的發洩著心中不滿。但見萬長寧仍然跪在原地不動，頓覺怒不可遏：
“此事朕已經知道了，你明日把整件事詳細的寫在奏本之上，待朕仔細斟酌後再說吧。”
萬長寧聽完微微皺眉，仍開口道：
“稟陛下，奏本昨日便已經呈上，況且……”
萬長寧說到一半，突然隱隱聽見了輕微的咳嗽之聲。不用看也知道，這熟悉的聲音必然來自於自己的恩主——丞相李登，以咳嗽之聲在示意自己不要追問下去。
“是，臣明白了。”
宣德帝也聽見了李登的咳嗽聲，強壓了壓心頭怒火，目光也從萬長寧身上移開：“其餘諸位，可還有別的事情上奏啊”？
此時武將中站出一人，他身形修長健碩膚色黝黑，還有著一身的英武之氣：
“陛下，這丞相愛女之事可以暫且不提。可那漠北草原，卻不得不防啊。眼下馬上進入冬荒時節，等頭場大雪一過，這群草原狼又要來劫掠我幽北三路的百姓了。平日裡有的吃都要搶，今年冬季來還要更早些，只怕劫掠規模比往年更甚啊
。”
開口的這名武將，正是關北顏氏的族軍統領顏重武。此人掌管著五萬飛熊軍，是整個幽北三路中規模最大的軍隊。
宣德帝皺了皺眉，心中盡是左右為難。
今年夏季剛過，北燕便不知為何，往東海關發兵十萬有餘。如今眼看就要入冬，他們既沒進犯也沒退兵，就這樣按兵不動的在關內駐軍。如此一來，為了防止被北燕突襲，自己也只好把顏重武統領的五萬飛熊軍，調入錦城駐防，與東海關駐紮的北燕大軍對峙。
此時漠北草原也有了被進犯的危險，但眼下實在沒有其他軍隊，可以派到中山路以北，前去佈防了。
“恩，這倒是個大問題。今年冬天來的這麼早，那些草原狼們沒糧可吃，定會禍害我幽北三路的百姓。此事要如何防範，朕還要再仔細斟酌一下。畢竟北燕的大軍，也在東海關前虎視眈眈呢。”
散朝之後，文武大臣們都三三兩兩地走到宮門前的集市大街上去吃早飯。萬長寧一言不發地跟在李登身後，上了丞相府的車。而飛熊軍統領顏重武，卻跟著宗族府宗正，也是顏氏現任族長顏久寧，來到了一個餛飩攤上。
“族長啊，您看這場勝負如何啊？”
顏重武雖然黑了些，但五官硬朗，平日裡說話間也總帶著笑意。此刻，手裡端來了兩碗餛飩。
“現在談勝負為時尚早。總要等陛下先拿出個章程來，才能衡量得失的。只是，今日這早朝下來，有個人就要開始走運了。”
顏重武喝光了餛飩又要了一碗，隨手還在旁邊買了幾張肉餅吃。聽見宗正回話，先是仔細的想了想，隨後輕笑道：
“走運？您說的是李家那條看門狗？”
“看門狗什麼時候也只能吃剩飯，有什麼運可走呢？”
“難道走運的是我飛熊軍？”
“依老夫來，你這次得到的最多是些錢糧上的小便宜，還談不上走運二字。”
“那您說的到底是誰啊？”
大宗正笑了笑，手捋長髯，低下頭去輕輕的吹著滾燙的餛飩湯，然後低聲說道：“這次要走運的，應該是我那老夥計，中山王郭雲松。”
顏重武聽見這個名字之後，不屑的笑道：
“他？一隻被拔了毛開了膛煮熟了的鴨子，還有什麼運氣可言？難道陛下要賞他一個好劊子手不成？”