聽到這位壇主的招供，一直都非常安靜顏書卿，卻疑惑地把一雙柳葉眼微微蹙起：
“一派胡言，火燒活人這種令人髮指的殘忍行徑，又如何能用來蠱惑人心呢？”
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沈歸聽完也皺了皺眉，對顏書卿開口解釋道：
“那些被章源蠱惑的平民信徒，原本就是各路‘鬼神之說’的忠實擁躉。在他們看來，凡是被降魔尊者抓回來的人，本身就已經被‘魔性’侵蝕，即便外表看上去與正常人別無二致，但也不過只是‘妖魔鬼怪’的一身‘畫皮’罷了。所以在他們的眼中，那‘火燒活人’的殘忍行徑，非但不是喪盡天良，反而是除魔衛道的天大功德；在那些人的心中，自己能親身參與到一場‘烈火煉魂’的儀式，也就成為了‘斬妖除魔’當中的一份子；不但會有功德加身，而且更能福廕子孫……
而對於章源來說，這等有傷天和的‘表演儀式’，除了蠱惑人心之外，還可以加強那些信徒的集體認同感……因為他比誰都更加清楚：對於增進集體之間的關係而言，一起做一百件好事，都抵不過做一件壞事來的有效。”
“可那些信徒當中，定然還有半信半疑之人、或者根本就是為了賺些好處的人啊？”
沈歸聽了顏書卿的話，笑眯眯地踢了踢癱坐在自己腳邊的‘壇主大人’：
“這種暴虐之極的酷烈手段，不僅僅是為了迷惑信眾，還同樣可以震懾住那些並不篤信華神教、或是為了錢財而來的宵小之輩。你想想看，如此殘忍的手段落在這些人眼中、又是怎樣一番景象呢？人家教主大人說你是魔你就是魔，說活活燒死你，就活活燒死你！以這等恐怖的手段恐嚇在先、再加上毫不吝嗇的金銀攻勢在後，一手大棒一手蘿蔔，就足以震懾並控制住這些本就貪生怕死之人了！”
次日天黑之後，易容為‘壇主大人’的沈歸，身穿一襲黑色道袍出現在了村子北方的曬穀場祭壇。而當他施展種種‘不可思議’的神蹟、吸引在場所有人的目光之時；提前埋伏在祭壇正北方向的四位自己人，便趁著沈歸使出‘劍斬妖魔’的當口，用已經被割掉了舌頭的壇主大人，換下了火山上的一具草人……
也不知道這位壇主大人最後的嘶吼，到底是在辱罵沈歸的言而無信？還是實在遭不住‘烈火煉魂’帶來的劇烈疼痛？或者，他在對自己這一生所犯下的罪孽，做出臨死前最後的懺悔……
不過，無論失去了舌頭的他想要說些什麼，也根本都不重要了。沈歸只恨自己沒有空閒的時間，用來慢慢炮製這位壇主大人而已。在他看來，對付這種道德淪喪畜生，根本也還談不到‘言而有信’那麼高層次的道德品質。
正如沈歸之前所憂慮：出手弄死一個神棍輕而易舉，但是又該如何處理為虎作倀的馬老漢呢？根據種種跡象表明，這位馬老漢，其實根本沒有被華神教的那一番歪理邪說所蠱惑；而他所做出的一切惡事，都是在極度清醒的情況下，與‘惡魔’進行的一場交易而已。
既然是一場交易，買賣雙方自然也就心中有數；所以‘不知者不怪’這五個大字，根本無法套用在他的身上。而且如果沈歸因為‘愛子心切’就放
他一馬的話，那麼死在虎脖村官道上的近百位無辜冤魂，又該去找誰討回一個公道呢？
此時此刻，沈歸的一襲黑色道袍，被凜冽的北風吹的獵獵作響。直到他不發一言地看著在‘烈火中贖罪’的壇主大人，嚥下了最後一口氣之後，這才轉過身來，面色複雜地注視著壇下跪伏在地的一眾虎脖村村民……
“馬村正！”
“本護……小老兒在！”
馬老漢畢竟當了大半輩子的村長，又是經常去城裡採購和交皇糧的‘場面人’，單從‘壇主’的一句稱呼之中，就聽出了些許的異常來。按照華神教的規矩來說，凡是在敬神的正式場合，都會以彼此的教中職位相稱。可如今‘火神山’上的火焰還沒有熄滅，這壇主竟然稱呼起了自己的‘官職稱呼’……
“本尊已得上天旨意，你兒體內的‘魘魔’也有了根除法門。你既然身為人父，就且隨謀前去，且看本尊是如何除魔衛道的！”
說完之後，沈歸一甩袍修，雙膝微微一曲，用力一蹬祭壇，身子便驟然彈向半空之中，眨眼間又躍上了不遠處的屋頂！僅僅幾個起落後，便飄然‘踏風而去’，再也不見了蹤影……
這些‘三不管’地帶的村民，哪見過這等神仙一般的玄妙身法啊！他們不停對著沈歸離去的方向連連叩首，並且還向被壇主大人點名道姓的馬老漢，投去了豔羨嫉妒的目光……
雖然他馬老漢看似是受到壇主大人的眷顧，但誰心裡有苦，誰自己最清楚！馬老漢一見這位‘壇主大人雖然’乘風而去、但還免不得要在房頂上踩踏借力，就已經知道了這絕對不是什麼半仙之體、而是實打實的武林中人！可對方如此神通廣大，自己現在再想跑的話，想必也已經來不及了……
也罷！伸頭一刀，縮頭也是一刀！自己之所以會做出那些傷天害理之事，說到底也全是為了兒子的一條性命、保住老馬家的獨苗香火而已！只要兒子能活下來，就算今日死在對方手上，也算是罪有應得了！
馬老漢如今已經年近古稀，說句實在話，要不是他還有馬石頭這麼一個指望，早就跟著自己老伴一道去了！如今聽到兒子的怪病治癒有望，他頓時覺得‘老天有眼’，此生也可以‘圓滿謝幕’了！
這人吶，一旦把命都能豁出去了，也就再沒什麼可怕的了！管你是人還是神、是武林高手還是大內密探呢，要砍刀你就掄刀，要吃肉你就張嘴！老馬我都活到這個歲數了，就算是死，也不能算是夭折了！
‘捨出了一身剮’的馬老漢，挺胸抬頭、氣宇軒昂的走回了自家祖宅！而且連敲門的步驟都省略了，就如同往日裡回家一樣，用腳尖一踹下門板，連個招呼都沒打，便邁過了那道破舊不堪的門檻……
此時正坐在馬石頭病榻邊上的眾人聽到門響，全都聞聲望去……
“豁！你這老不死的混賬東西，害了那麼多條人命，如今醜事敗露，臉上不但沒有愧疚之意，反而還‘抖’起來了！我說你這老不死的……”
小胖子齊返一見他那副‘慷慨赴死’的模樣，就
氣不打一處來！這個老頭如今都死到臨頭了，看上去彷彿卻是要接受‘表彰’一般自豪！還真的是個不見棺材不掉淚的狗東西！
豁出去的馬老頭已經‘無欲則剛’了。他看著屋中那五個‘舊相識’竟然毫不怯場！如今面對齊返的指責更是面色坦然的回道：
“這本就是我老馬家的祖宅！我願意什麼時候回來，就什麼時候回來！你呀，管不著！”
“狗賊你說得好！閉眼受死！”
齊返可是擁有十年從業經驗的老牙行了，由於這種行業的特殊性，就導致他不可能是個‘尊老愛幼’的胖子！齊返先是被馬老漢說了一個愣神，隨後連跟他鬥嘴磨牙的功夫都省了，直接抄起李樂安放在床邊的春雨劍，作勢便要把馬老漢當中斬為兩截……
“不用再嚇他了，你看他這副德行，根本沒打算再活著出去啊！要殺他也不急在這一時……來馬村正，坐……”
當沈歸的大手死死扣在了齊返執劍的腕子上，這才發現了這個行事油滑的小胖子，根本就沒運上力道。
“諸位少俠啊，小老兒我都已經活到這把歲數了，即便不死在你們手上，又能再多活幾天呢？只是可憐我兒……”
“那誰又去可憐被你害死的那些無辜之人呢？”
李樂安此時也按捺不住胸中的怒氣，她咬緊了牙關，怒斥起了這位‘殺人如麻’的‘好村正’。
“……那……那我可管不了那麼多！既然他們生在這天地之間，生死之事當然也各安天命……”
“好一句各安天命！莫非你認為自己能夠代替上天決定生死？”
“……”
也不知這馬老漢是不想和一個女兒家爭辯、還是被李樂安鋒銳的言辭擊到了痛楚，自覺理虧。直到他沉默了半晌之後，忽然伸出手去，摸了摸正躺在床上沉睡、滿面晦暗的馬石頭……
“其實我也曾想過，石頭這場怪病啊，也許就是從那個道士身上來的！但我又能怎麼樣呢？就算石頭真的染上了什麼怪病，小老兒也請遍了附近的所有郎中，可根本就沒人看得好呀；如果真的是被妖怪給‘魘’了，那我又不會捉鬼降妖，不還是……哎！我除了聽他的吩咐，還能有什麼別的法子救小石頭呢？”
馬老漢本不就是一個心黑手狠的江洋大盜，只是一位被逼上了絕路的普通老人而已。現在他的悲悽與痛苦，也不是因為自己的生命即將走到了盡頭，而是真心實意為那些被他下藥麻翻的無辜之人感到愧疚。那些人雖然不是由他親手燒死、其實也並無分別了……
然而，愧疚歸愧疚，即便同樣的抉擇讓他再來一萬次，最終答案也都是一樣的。
“我說馬老頭……這麼長時間過去了，莫非你就沒發現什麼？你兒子這怪病啊，就跟你下給我們那種蒙汗藥的功效，是一模一樣的呀！”
沈歸一邊說著，一邊歪著腦袋從懷中掏出了一個普通的陶罐，遞到了馬老漢的面前……