在一年四季之中，宣德帝最愛的便是春天。幽北三路自深秋開始，便開始大雪紛飛；可若是能忍過長達半年的寒冬，那就是另外一番景象了。幽北三路的河流，開河化凍的時節都在三月中旬。因此每年驚蟄以前，幽北三路各個行業的把頭，都會齊聚奉京城中，前往幽河南岸九里以外的祭壇之下，參加每年一度的祭祖大典。
而今年的奉京城，就連急等著開河春捕的漁把頭，都沒有出現。而奉京城中的人市與貨場雖然仍是熱鬧非凡。但令人疑惑的是，無論是貨棧馬幫還是漕幫，就連牙行的人，都沒有談論任何與生意相關的事。所有話題的中心，都指向兩個最重要的人——代薩滿巴格，與繼任大薩滿林思憂。
就在這山雨欲來的時候，沈歸與十四傅憶一行三人，正坐在河中大街會有樓的後廚中，對著桌案上咕嘟咕嘟滾著湯汁的砂鍋較勁。
“可惜還不到日子，不然買上幾條開江的島子（白魚），還能給你們做上一道‘江水燉江魚’來嚐嚐鮮。”
正在灶上顛勺的宋行舟，隨口說著。小徒弟許思東也在案上忙活著切配，整間會有樓後廚中，盡是一片熱鬧的景象。
“可惜你們會有樓這葡萄釀，與這一品鍋實在是合不上調子。”
沈歸拿起了翡翠杯，仔仔細細的端詳著鮮紅如血的西域佳釀，嘆了口氣又放了下來。
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“小東啊，我那還有一壺老骼髏，你切一些薑絲給孫少爺溫上……把那玩意兒給我放下！溫酒得切老薑！憨貨！”
許思東把嘴巴撅的老高，放了一盞隔水溫酒的套壺在一品鍋的旁邊，還滿臉委屈的瞪了一眼沈歸。
沈歸把鼻子湊到酒瓶前，用手扇了扇瓶口的酒香，深深一嗅：
“骼髏酒……多拗口啊，我們那都叫它即墨老酒。我說宋師傅啊，你不是在撫山縣東泰樓幹的好好的，怎麼又來了奉京城呢？”
宋行舟用鐵鏟敲了敲鍋邊，發出了清脆的響聲，立刻有一個跑堂的夥計進來，把還冒著鍋氣的一盤蔥燒海參放在了托盤上，又轉身跑向其他廚子的灶臺前。
“前一段時間，北燕和漠北草原的人一起襲邊，局勢一緊張，商人就都不敢來了。撫山縣一時間堆滿了賣不出去的皮毛與藥材，但就是見不著銀子。東泰樓的東家見買賣冷清，就開始進一些下腳料。這不僅是壞我宋行舟的名頭，還要壞庖祖爺定的規矩！反正荒年又餓不死廚子，我就帶著小東來奉京城了。”
酒足飯飽，沈歸抹了抹嘴走後門而出，一腳門裡一腳門外之時回頭說：“回頭給你寫個譜，我敢保證這華禹大路上，也沒有第二個會的人。”
宋行舟正用一勺底油滑鍋，聽了沈歸的話笑了：
“你還是先幹你該幹的事吧。早些讓他們鬧完了祭祖大會，也好讓人能買到開江魚吃。”
今日皇宮內的勤政殿上，氣氛十分凝重。除了高高坐在龍椅上的宣德帝顏狩之外，下面還站著丞相李登與代薩滿巴格，就連平日裡神龍見首不見尾的御馬監監事陸向寅，也赫然在列。不過在這些大人物中間，只有耄耋之年的巴格，是最特別的一個。因為這是幽北三路自立國以來，頭次有薩滿進宮參與商討政事的。
“陸監事，你對剛才戶部左侍郎萬長寧所奏之事，有什麼要說的嗎？”宣德帝顏狩端起桌上的茶碗捂在手中，朝陸向寅問道。
“據臣所知，此時民間各行業的頭領，都已經齊聚了奉京城內。之所以沒有露面，應該是因為先代大薩滿李玄魚，所指定的繼任者始終沒有出現，再加上對代薩滿巴格……”
老態龍鍾的巴格此時鞠躬施禮，打斷了陸向寅的話：
“稟皇上，陸監事不好說的還是讓老夫自己來說吧。大薩滿林思憂雖然不見蹤跡，但終究還是先代大薩滿所指定的人選。眼下的祭祖大典，哪怕沒有她的出現，我這個代薩滿也不會被人承認。因此，我看眼下也許是廢除這些祭祀的好時機。待我重整教中事務之後，再重新制定新的教規。
宣德帝顏狩聽完還沒表態，一旁的丞相李登已經開口說道：
“巴格代薩滿，老夫知道你教中正在動盪，可你也要體諒一下老夫的難處。如今朝廷剛從戰備狀態中開始恢復，上到城防軍餉，下到春耕河道，無論是工部還是戶部都在苦等稅銀救急。可各行各業都等著祭祖大典才會開工，就算他們等得起，我們也等不起呀。”
聽見李登這麼說，幽北三路的幾方大員紛紛開始敘述自己的困難，綜合起來中心思想也都是一個：銀子。
“夠了！眼下已是驚蟄時節，讓各行各業都進入春忙乃是第一要務。稅收是朝廷的命脈，所以定然不容有失。還請李相和巴格代薩滿能夠精誠合作，為君分憂。”說到這裡，宣德帝急忙朝大太監李清打了個顏色，李清也心領神會的說：“各位大人們，皇帝陛下乏了，今日就到這吧。”說完，急忙扶著宣德帝的右臂，二人逃也似得回東暖閣而去了。
丞相李登和代薩滿巴格並肩走出了勤政殿的大門，兩人面上都帶著一絲苦笑，李登先開口嘆道：“沒想到，陛下在咱們一個唱紅臉，一個唱白臉的逼迫下，還是強行把皮球踢了回來。這下可好，無論是減免稅負還是削減內庫，陛下可是一樣都沒選吶。”
巴格聽了李登的抱怨，也是微微搖頭：
“老夫這個代薩滿究竟有幾分斤兩，那是連老百姓都知道的事，還想瞞過陛下嗎？說句大不敬的話，陛下只是需要一個能幫他辦事的人。至於這事怎麼辦，以什麼名頭辦，要誰來辦，對於他來說根本不重要。”說到這，又拍了拍李登的肩膀：“李相啊，老夫要比你活的久一點，又伺候了一輩子神靈，在某些事上自然要比你看得更透徹。如今的宣德帝，已經不再是當初那個對你謙卑恭順的少年天子了。你身在局中，自然容易忽略掉一些重要的事。依老夫看，日後你還需更謹慎一些才是。”
李登聽完了巴格的話愣在了原地，眼看著他遠去的老邁背影，腦中有回憶湧現而出。
他如今才發覺，當初那個對自己極盡恭順之能事的小皇帝顏狩，如今已近不惑之年。已經開始暗中抵抗著自己意志，謀求自立了。其實，早在中山郭家倒臺之前，自己就已經知道，日後他東幽李家，一定會成為宣德帝的頭號心腹巨患。但自己這份覺悟，居然在他恭順謙卑的麻木之下，漸漸地被淡化忽略了。
想到此處，李登搖了搖頭苦笑了一聲，而後邁開大步出宮回府去了。
“啪”
回到東暖閣中的顏狩，果然又開始摔東西了。總管李清摒退了左右，開始傾聽著宣德帝的發洩咆哮……
“朕已經當了二十年的皇帝了！可還是被他李登捏著喉嚨！朕本以為打散一個郭家，會有所變化！可剛走了郭雲松，又來了一個巴格！朕如今已三十有六，還能有幾個二十年可等！”
李清一邊收拾著地上的碎瓷片，一邊隨意的說了一句：
“陛下，奴才沒記錯的話，他家中好像就只有一個女兒？您著什麼急呢？”