到底除了怎樣的意外，能使得原本君臣一心、正在努力發展經濟的幽北三路，重新進入了緊急備戰狀態呢？如同東海關互市關閉的原因一樣，正是那個不省心的草原鄰居，鬧的越來越兇了！
漠北草原的薩滿教，已經在諸多草原部族的戮力齊心之下，陷入了自顧不暇的亂局之中；沒了這些神棍從中作梗，整個漠北草原也徹底進入了群雄割據的混亂時代。
那些原本沒有資格坐上檯面的小部族、甚至還有奴隸出身的小頭目，在失去了約束之後，紛紛拉起了屬於自己的一支隊伍，參與到了爭奪汗王金帳的鬥爭當中；最開始的時候，還只是博爾木汗王那幾位不省心的兒子，互相之間手足相殘；可薩滿教一亂，整個漠北草原便打成了一鍋熱粥。
從與幽北三路接壤的東線部盟、到漠北王城雲中，再到與西疆、北燕接壤的張掖郡等地，熊熊戰火綿延數千裡邊境；只要踏上漠北的草原，便隨處可見一隊隊各為其主的騎兵，揮舞著弧度優雅的馬刀，扛著色彩斑斕的旗幟呼嘯而過……
就在前些日子，一股敗下陣來的漠北潰兵扶老攜幼、打著看望自家侄子的名義，進入了幽北境內。別瞧這夥潰兵被打得連戰馬都沒剩下幾匹，卻口口聲聲說的是來給幽北皇帝納貢的外使！而當時的中山路總督傅憶恰好負氣出走，督府軍的副統領張德，得到“外使朝貢”的訊息之後，還真怕這些敗兵，可能真是自家混血皇帝的舅父，便指派了一隊人馬，把他們護送到了奉京城。
真正左右歷史走向的人，往往都是小人物。別看張德這位副統領聲名不顯，但經他如此謹慎的處理過一番之後，原本只是漠北自家的亂子，立刻就變成了漠北與幽北兩家之間的事了！
嚴格說來，顏青鴻的先慈蘭妃娘娘，在漠北族群之中的輩分極高；所以按照漠北草原的風俗而言，每一個並非奴隸出身的草原漢子，與幽北的興平皇帝都攀的上一門遠親。如今這位被人殺的潰不成軍的“蘇合汗王”，與顏青鴻之間就是這樣一種所謂的親戚關係。實際上，顏青鴻就連他的名字都從未聽過！
面對這個沒皮沒臉亂認親戚的敗軍汗王、顏青鴻便打算隨便給他幾兩碎銀子，再把他再送回草原也就是了。不過親自接見之後，發現他們人人帶傷個個掛彩，顏青鴻也動了惻隱之心，允許他們在奉京養傷、待痊癒之後再殺回漠北，重奪屬於他的那一片東盟草場。
然而原本也算一方諸侯的蘇合漢王、之所以會落到這步田地，也定然有人為之的事……
原來一舉擊潰蘇合所部的人，正是如今整個漠北草原東盟附近，實力最為強勁的一個部族。這個部族以薩滿教的圖騰柱作為戰旗圖案，自詡是受到先代大薩滿的靈魂感召，奉命引領漠北子民穿過漫天野火的洗禮，重新過上安穩的生活。這些人的首領名叫做朝魯，在漠北古語之中，代表著石頭的意思。
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其實單從這個名字就可以看得出來，這位漠北東盟最強大的汗王，乃是命賤如同草芥的奴隸出身。
實際上也正是這位奴隸出身的朝魯汗王，暗中聯合了其他部族，一起把草原兒女共同的母親——神婆大薩滿，暗中刺死；也正是這位朝魯汗王，憑藉著兵器與糧餉方面的巨大優勢，在短時間內收攏了一大批奴隸，並許諾他們無數的牛羊馬匹、與肥美無比的草場綠洲，把這些原本豬狗不如的低賤奴隸，變成了勇猛彪悍的草原鐵騎。
手裡有糧，心中就不慌。也不知這位奴隸出身的朝魯汗王，究竟從哪裡蒐羅到大筆的金銀與裝備，在很短的時間之內，便帶著一批原本連馬刀都不會用的奴隸，在亂成一團的漠北草原站穩了腳跟，並極其迅速的發展壯大起來。
對於薩滿教的混亂，他朝魯汗王當記首功；然而他透過輿論的風向，把這件事成功嫁禍給了七位王子，更是親自謀劃並刺殺了立足於東盟草場的其中兩位；之後他又故技重施、把髒水潑到了另外一位部族頭領身上。
而這位倒黴的頭領，名字叫做蘇合。
當喪家之犬蘇合、進入奉京城朝貢的第三天，中山路與漠北草原溝通最為頻繁的雙山村，便被一群打著薩滿教大旗的鐵騎殺了個血流成河，男女老少一個不留。此時過後，朝魯汗王更是大模大樣地派出了一名所謂外使，來到奉京城指責幽北草原，不該插手漠北草原的私事。
他對負責接待的禮部官員表示，如果幽北方面有意與朝魯汗王麾下的神石部族結盟的話，應儘早交出蘇合及其殘部；若仍然一意孤行、包庇殺害兩位王子的叛賊蘇合，那他們神石部族便會立刻揮軍南下，將整個幽北三路屠戮殆盡。
從這位使臣談判的態度就能看得出來，即便奴隸出身的朝魯、如今已經成了氣候，暫時還不懂如何與他國進行正常的外交談判。
其實對於漠北草原發生的混戰，顏青鴻根本就沒有任何興趣。畢竟幽北百姓一向都是靠山吃山、靠水吃水，大多都是獵戶或是漁夫出身；而那些外來人口又大多都是農夫出身，依靠畜牧為生的牧民極其稀少。在這樣的情況下，就他算能偌大一塊漠北草原的地盤盡數納入囊中，可又能如何呢？
自己不需要是一回事，被人打上門來威脅又是另外一回事。如今被人用馬刀指著鼻子尖的威脅，仍然還是觸碰了顏青鴻心中的底線。聽完了禮部回報之後，如果不是一直暫居住東暖閣中的萬丞相，及時攔住了已經失去理智的興平皇帝；沒準顏重武都已經率領麾下的飛熊軍，踏上漠北草原了！
不過也正如萬長寧當時所言一般：在眼下漠北這群雄割據的混亂局面下，無論誰有意把手伸進漠北草原，都免不得要被他們剁下幾根手指頭去！
雖然報復的時間可以暫緩，可那座已經被燒成一片廢墟的雙山村，卻令幽北三路再次嗅到了戰火的味道。
今日東暖閣中這場小會，也正是因雙山村陷落而開的……
待李子麟領旨出宮以後，顏青鴻便向看似心情大好的萬
長寧追問道：
“士安啊，顧晦此人的學識尚可，可真實才幹與施政的經歷，全部都平庸的緊吶！你既然身為朝廷輔宰首臣，又怎會不知此人的斤兩呢？”
“陛下啊，子麟表面上舉薦的顧晦顧大人，實際上只是個幌子！正如那個買櫝還珠的典故一般，真正有能力執掌中山路帥印之人，乃是顧知府內堂的掌印夫人，黃氏！“
顧晦其人究竟有幾分真才實學、根本就瞞不住有心之人的眼睛。然而卻很少有人知道、顧大人府上的母老虎黃氏夫人，雖然容貌極其普通，言談舉止也與市井潑婦無異，實際上卻是一位十分難得的帥才。
就拿顧晦治下的錦城來說，如果憑顧大人的真才實學、去治理一座商業與軍事重鎮的話，那麼就算他沒有死在顏重武的軍法之下、也會死在那些出沒於東海關附近的密諜與探子手中。
可如今那座邊關要塞——錦城，才剛剛經過了一次小型的擴建；無論是來往商隊還是飛熊軍的駐紮，彼此之間已經做到了互不相擾；甚至包括那些來自於天南海北的各家探子，也全都被“顧晦”摸了個一清二楚，更分門別類的編纂造冊，至今還在壓萬長寧的瓷枕下面！
至於足不出戶的萬長寧，又是如何得知此舉乃黃氏婦人所為的呢？道理也很簡單，那顧晦顧大人雖然資才平庸，但畢竟也是個正經八百的文人出身，一手自幼練就的儒府行楷，真可謂是行雲流水；可再看這本記錄了東海管附近所有密諜探子的小冊，字型卻像極了剛剛開蒙的童生，有好些地方更落下了星星點點的墨跡展卷，看起來極為不雅。
心中生出了這等疑問之後，萬長寧便從顏重武那裡得到了答案，自然對顧家的這位賢內助、多留了幾分心思。
方才他聽到李子麟舉薦顧晦掛帥之後，心中立刻想起了顧家的這位巾幗英雄。
不過古往今來、華禹大陸也曾未有過女子掛帥的先例；再加上顧晦的身份雖然不高、可好歹也是出自於書香門第；無論出於維護幽北三路的朝廷體面，還是體恤顧大人那一向不振的夫綱，總得在場面上有個讓彼此都過得去的說法。
當聽完了萬長寧的一番辯白、又親眼看過了那本筆體幼稚、但思路清晰的密諜小冊之後，顏青鴻這才徹底放下心來：
“如此看來，這位黃氏婦人果然有點本事。好，那此事我們就先告一段落。那麼子麟舉薦的那個押糧官，叫……”
“丁朔！”
“對，丁朔。他又是什麼來頭啊？”
對於這個問題，萬長寧還真的歪著腦袋想了好長一段時間；待確定自己沒什麼印象之後，他便喚來了一位小太監、替他取來了三本名冊，開始細細排查起來。
與此同時，神石部族的那位外使，也恰好回到了部族駐地、並剛剛被召入的汗王大帳之中述職……