華延商號，是以販售草藥、皮毛起家的山貨行；但由於來自建康城的《藥材黃》，門口掛著一塊百年老匾，又早在多年前就壟斷了大半遊方郎中與內外醫館，所以儘管藥材生意的利潤非常豐厚，但華延商號卻也只能跟在黃家身後，吃上一點殘羹剩飯而已。
所以華延商號利潤率最高的主銷貨物，便是產自各種珍禽猛獸身上的稀罕物，尤以皮毛為甚。
不過最近一段時間，華延商號正急著與幽北三路徹底分割開來，所以來自於幽北三路的那條穩定貨源渠道，也就算徹底斷了。不過在經過多年的歷練與摔打之後，今時今日的周疏同，也早就不是當年那個沒見過什麼大世面的小薩滿了；早在他宣佈正式脫離薩滿教掌控以前，便著手聯絡好了諸如西疆、漠北、甚至大食等多家皮毛貨源，作為華延商號的備用供貨商。
不過這源頭一換，皮毛的品相也自然會發生波動與變化。所以眼下的周疏同，正迫切希望能與壟斷了衣飾布料生意的豪門望族——姑蘇沈家，展開全方面的深入合作，藉此來開闢一條完全屬於周家人的商業渠道。
某日清早，用阿芙蓉膏鞏固了“療效”的周疏同，正如同身墜雲霧之中，享受著飄飄欲仙的滋味。他聽到耳邊傳來下人的回報之後睜眼一看：只見自己盤算了多日的沈家二公子，竟然真從腦海當中跳了出來！面對貴客長驅四百餘裡，親自登門拜訪的這份殊榮，立刻讓周疏同心中生出了天命所歸的錯覺！
南康王朝的生意場中人盡皆知，姑蘇沈家的這一代嫡系，共有三位少爺。小三爺尚在讀書識字階段，並不主事；而沈家大爺自幼飽讀詩書，弱冠之年便已進入朝廷內閣為官，對於生意的事本就毫無興趣；所以，姑蘇沈家的所有生意往來，歷來是由眼前這位二爺沈昂，全權做主！
周疏同被他心中那位仁慈而懂事的天父感動，只覺腦中出現陣陣幸福眩暈，眼淚與鼻涕齊下，雙唇也止不住開始顫抖；他懷著一顆虔誠的朝聖之心，敞開懷抱揮舞雙臂，直奔他心目當中的聖使——沈二爺飛撲而去；而對面的沈二爺，臉上也寫滿了慈祥與仁愛，同樣朝著自己敞開臂膀，並且在雙方即將相擁而泣的一剎那、使出了一招幹淨利落、功架十足草原跤法——牽鼻！
周疏同已經提前把自己抽的手腳發軟、步履虛浮；如今又被沈家二爺的草原摔跤術，一推一送之下，立刻彷彿脫手的扎槍一般、向前躥了出去，摔出了一個結結實實的狗啃泥！
直到周疏同頭暈目眩、口鼻噴血的摔在地上，還未來得及開口問話，便感覺腳腕彷彿被一顆千鈞巨石從天而降、連帶著脆弱的踝骨一起，砸了一個支離破碎！
疼到頭皮發麻、渾身顫抖的周疏同，在陷入昏迷之前，彷彿還聽見了沈家二爺小聲嘀咕了一句：
“嘿，沒想到齊兄弟教的這套草原跤絆，還真挺管用的……”
雖然踝骨粉碎並不涉及神智問題，可由於最近一段時間，那種五毒俱
全的墮落生活，仍然還是把他早年健碩的體魄徹底掏空。他先是因為深入骨髓的劇痛，而昏迷了整整三日；醒來之後，躺在床上又養了近半年光景的傷，這才勉強能夠獨立行走！
正所謂塞翁失馬、焉知非福；儘管周疏同的踝骨，已經徹底碎成了骨頭渣子；但他卻也因為這場無妄之災，找到了一位後半生與他不離不棄、生死相依的忠誠伴侶——柺棍。
從此之後，華延商號便失去了一個開朗熱情，精明能幹的東家；取而代之的則是一位眼神陰鬱、性格古怪的跛子。時間一長，就連周疏同這個頗為好聽的名字，都已經被南康人逐漸淡忘了；自家商號的夥計，都稱呼他為東家；而宅子裡的下人，則一直他老爺；而那些因為他性情大變、而逐漸疏遠的朋友與生意夥伴，則都在背後稱呼他為周柺子；隨著他越來越不修邊幅之後，周柺子這個稱號，也就慢慢變成了更加順口的老拐……
其實這個世界上先天有殘的人很多、後天受傷的人也不在少數，誰都不會比他周疏同的日子過的舒坦，卻為何只有他會墮落的這麼徹底呢？
坡腳這檔子事雖然有礙觀瞻，但對於一位出門就是車轎的大財主來說，影響真的不算太大；所以真正另老拐耿耿於懷、厭世憤懣的理由，說穿了就是心裡憋著的一口氣罷了。
在床上養傷的那一段時間中，老拐也反覆分析過整件事情的始末因由。他曾經聽到沈昂提了一句“齊兄弟”，所以他猜測沈二爺的這次莫名其妙的行為，就是由十二薩滿衛的隊長齊格奇所指使！
畢竟，他一輩子也只結下了一位姓齊的仇家！
不過，沈二爺是什麼身份？他齊格奇又是什麼身份？這兩個人之間存在無比巨大的鴻溝，根本就不是一個世界的人。就算只把二人的名字擺在一起，都會辱沒了姑蘇沈家的名頭！像齊格奇這樣的窮鬼，不僅沒權沒勢沒銀子，甚至連爹孃都沒有，又是個大字不識幾個的草原蠻子，又怎麼可能攀上沈二公子呢？即便是天靈脈者李玄魚親自出馬，為了向自己復仇而促成的一筆交易；可那個窮的叮噹亂響的幽北三路，又能開出怎樣價碼、還要令沈二公子這樣的出身，都無法抵抗誘惑呢？
看吧，此時此刻的老拐，已經不相信任何與情感有關的故事了！那些所謂的信仰與理想，那些不計回報的付出與贈予，他全都不屑一顧；因為周疏同、或者說純粹意義上的商人，只願意相信純粹的利益、以及公平利益交換，這兩種生意關係而已。
捨得，舍在先，而得在後。如此簡單的一個常用詞彙，他們卻永遠都無法理解其中真意。
照理來說，既然自己抓破了頭皮也沒想通其中的關鍵所在；不如索性就直接去姑蘇沈家拍門罵街，拼得一死也要為自己這無辜落殘的腿腳，討回一個合理說法來啊！
所以在他養好了腳傷之後，還真的鼓起了勇氣，僱傭了一票江湖高手，大張旗鼓的去過一次姑蘇城；然而拍了半天門環，沈家也
只出現了一位手執寶劍的俊秀少年；別看這孩子年紀輕輕，卻厲害的緊！他先是隨手舞出幾劍、便輕鬆解決了自己高價僱傭的一票護衛；隨後又“砰”的一聲撞上了院門，隔著高牆扔給了自己一個乾巴巴的“滾”字……這是哪門子的書香門第啊！
按照周疏同年輕時候的脾氣，雖然我打不過你，但死也得死在你們沈家人手裡啊！不過如今的他，已經變成了老拐，所以真就被小沈遊的一個滾字，從哪來的，轟回了哪去！直到多年以後、由沈昂的兒子沈歸，親手結束他生命的那一刻為止，老拐也無法確定當年沈二爺，毫無理由便對自己施以毒手的真正原因……
如此看來，這個周疏同不僅沒活明白，死也死了一個糊里糊塗。
直待老拐拖著一條殘腿，灰溜溜的回到廣陵城之後，才發現原來沈家宅邸的大門，也不是隨便就能敲的！還未等他把一路上遭受的疲憊消化完全，沈家衣帽行的掌櫃，便已經寫下了一紙訴狀，把他華延商號告到衙門去了。
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這份狀紙邏輯清晰、條理清楚、筆力十足，洋洋灑灑；說他們華延商幫做生意不規矩，以次充好耍手段！說他們用極品冬皮蓋頂，掩著下面滿滿一筐筐的次品下腳料出貨，詐騙沈家衣帽行的貨款！
廣陵城的知府老爺與站堂陪審的鄉親團，當眾聽完了卷宗之後，都感覺此案不存在任何爭議，可謂是事實清晰、理據充分，人證物證旁證也是一樣不缺一樣不少；甚至整套證據與訟狀，顯然還經過了分門別類的整理標註，待此案了結之後，都無需師爺親自動手，直接送到卷宗庫存檔即可。
而雙方聘請的訟師團，更是存在著肉眼可見的實力差距。人家沈家商行的訟師團，個頂個都是年過六旬開外、經驗異常豐富的老訟棍！在這些老頭當中，最差的一位，那是二榜出身的進士老爺，個頂個都稱得上是天子門生；其中領頭的這位老者，更是前朝大燕的內閣重臣、出書立傳的博學鴻儒；就連南康王朝的律條法典、人家都參與過起草與編纂的工作！
此人才剛在府衙露面，那位負責審案的知府大人，便當著眾人的面取下了頭頂官帽，端端正正地跪在他老人家面前叩了三個響頭，口口聲聲說的都是座師長、座師短，態度與措辭都謙虛極了。
而華延商號雖然也僱傭了廣陵城最頂尖的訟師團，可當知府大人拍響了驚堂木、宣告開庭審案之後，這些位平時趾高氣昂的本地訟師們，竟然連一個語氣助詞都插不進去，被人家那密不透風、滴水不漏的話，堵的是臉紅脖子粗，叨叨咕咕的小聲罵起了村街，就差當堂蹦起來咬人了！
實力如此懸殊，這場官司他華延商號還能怎麼贏呢？
商人畢竟是商人，與講究點到為止、殺人不過頭點地的江湖人不同；像是打虎不死、反被虎傷的事，永遠都不可能出現在他們身上！
眼下姑蘇沈家既然已經亮出了獠牙，就沒有放老拐一馬的可能性了！