夜幕悄然降臨，最近血案頻發的西林城，也彷彿進入了沉睡之中。原本打算夜入城中作下血案的沈歸，此時卻跟著刀疤男盧泰，大模大樣的停在了西林城中的頂尖飯莊——寶元樓。這座寶元樓地理位置極佳，對門的鄰居，便是整個西林城、乃是整個魯西一代的土皇帝——儒府書院。
盧泰抬頭看了看門前懸掛的藍底金字招牌，對身後的沈歸說道：
“如果沈少爺不打算取走在下的頭顱，那麼你我二人今日也就緣盡於此了。”
沈歸笑了笑，拍了拍他腰間的刀鞘說道：
“我家大薩滿婆婆的人情，你還是繼續欠著吧。而咱們倆之間的債呢，這次就算是兩清了；下次若是再讓我碰上，你的腦袋可就沒有這麼結實了。”
說完之後，沈歸抬腿邁步，踏入了這間燈火通明的寶元樓前廳。
寶元樓上下共有三層，一樓的前廳就只擺著若干的茶座，其餘的地方，皆是一些花鳥古玩，迎客的欄櫃附近，還擺著令郎滿目的各色飲具酒罈，令人望去只覺得眼花繚亂。可此刻見，這是一家專做熟客生意的頂級酒樓。再往上瞧，旋梯直通二層正中央，憑著八角樓的特殊格局，臨窗擺放著諸多可以遠眺景觀的散座，只是如今全都空無一人罷了；而通往三層的旋梯入口處，正站著兩位身形消瘦、姿色普通的女子，她們二人臉上的神情麻木而平淡，令人倍感大煞風景！
這兩位瘦弱的姑娘看著沈歸走上前來，目光只在他暗藏驚雷的左袖管、與背後的春雨劍上微微掃了一眼，便讓開了樓梯口的位置，中途未發一言。
服務態度極其惡劣！
沈歸心中一邊嘟囔著廢話，一邊全身戒備地踏上了三層樓梯的臺階。
整個寶元樓的三層，竟然是一見氣勢恢宏的整層包廂；順著正北方向望去，可以將對街的儒府書院一覽無遺。沈歸四處看了看風景之後，便孤身一人坐在了那張擺著兩副碗筷的方桌前；他仰頭觀望著八角樓的圓頂，心中生出了些許的寂寥與悲傷。
方桌上除了一盞茶壺之外，還擺著酸的陳皮話梅、甜的金絲蜜棗、辣的芥末菜墩、苦的蜜漬蓮心。沈歸索性閒來無事，便每樣都捏了一點嘗了嘗口感，發現乾果雖然普通，但俱是上佳之品。隨即他又拎起了茶壺，自斟了一杯淡黃色的茶湯淺啄一口……
飲下一口茶湯，沈歸才驚訝的發現：原來這把下面點著蜂蠟的茶壺，腹內竟然是魯東路儒府菜系的看家本領——三套湯！
所謂三套湯，乃是由母雞、老鴨、火腿為主料，更經過三道不同的工序配料，分別吊出三種高湯；之後在將三種高湯融為一體，並輔以紅肉絨、白肉絨兩種形態的肉泥輔料，吸附湯中多餘油花與雜質，使湯色看似彷彿一碗茶湯那般清澈透亮；但飲入口腔之後，湯汁圓潤而鮮美的滋味，足矣令任何老饕心中自醉。
不過，吊高湯是基本功，雖然技法不難，但炮製的過程卻極其冗長；再加上這道三套湯，實際上乃是
由三種高湯混成一碗，所以即便只用簡簡單單的加法，也絕不可能是在沈歸應允赴宴之後，才開始著手準備的！
畢竟如今的華禹大陸，還沒有高湯殺手——味精的出現。
身處於代表著天圓地方的三層包廂，品嚐著酸甜苦辣的人生四味小碟，再飲下這一道代表天、地、水的三套湯，今日宴席的品類，便已然呼之欲出了——正統儒府菜。
火，是人類文明的起源，更是華禹飲食的終極奧義。魯東菜式，以火候掌控方面的獨門技法，冠絕華禹大陸。然而今日這一席儒府宴，更是整個魯東路、乃至華江已北、唯一能叫響名號的宴席譜系。就連如今北燕紫金宮中的頂尖國宴，也都是由儒府派的大師傅們親自掌勺的。
隨著一杯三套湯下肚，一段夜路上吸入腹中的寒氣也被徹底中和；其中一位神情冷漠的侍女，冰冷著一張面孔走上前來，她一手託著茶壺，一手搖搖晃晃地拎著一個痰盂，硬邦邦地往沈歸身前這麼一摔，發出了刺耳的聲響。
得！經過這位姑奶奶那麼一攪合，之前的湯算是白飲了。
一盞蒙頂甘露入喉，沖淡了舌頭纏繞的湯鮮餘味。沈歸把殘茶啐入了痰盂當中，極其不滿地白了同樣不大高興的女人一眼；而下一個瞬間，另外一位姑娘端著一盤“鍋塌八珍豆腐”走來，並嘡一聲甩在了桌面上！也不知是因為她的手勁極有分寸、還是因為這副畫著雪中尋梅圖的青瓷大盤，質量足夠硬實；即便發出了如此巨大的聲響，卻連一滴芡汁都沒有撒出盤外！
接下來，一道道帶著十足鍋氣的儒府菜式，便被這兩個服務人員、以極其惡劣的態度端了上來：魚腹羊鮮、攜子上殿、紅燒蹄筋、油爆大蝦、金絲海蟹、桂花魚翅、牡丹血燕、蔥燒海參等等等等……
僅用了半刻鐘左右，這些工、料、廚、技皆屬頂級的儒府菜式，就被兩位輕功頂尖的冷臉姑娘依次端上了檯面。菜式的賣相完美無缺，然而沈歸實在是有些彆扭。直到一壺溫熱著話梅老酒的炭爐，被推到了方桌側面之後，這兩位不太高興的小姑奶奶，才徹底離開了這間寶元樓。
沒有那兩位軍法官在此督戰，單刀赴會的沈歸才稍微放鬆了一些。自從他南下東海關之後，已經很少吃過這種頂級水平的席面了！即便如今他心中還裝著大事，但總還是要先吃飽了肚子、才好送別人上路的！
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“咳咳，本家請吃飯，自己卻先動上筷子了？”
就在沈歸剛剛拿起筷子之時，樓下卻傳來了一道熟悉的聲音；緊接著，對方的腳步拾級而上，很快便出現在了旋梯口的位置；沈歸回身望去，只見來者是一位清瘦儒雅的中年男子；他一邊解著腰間圍擋的白布廚裙、一邊不緊不慢地走向了角落裡的銅質臉盆架，開始就著盆中的皂角水，祛除手上的油汙。
萬里他鄉遇故知，實乃平生一大幸事！沈歸一見宋行舟出現，高興的差點就快蹦起來了！這一路之上他們是餐風飲露，每次吃不好的時候，他就無比懷念正在燕京城慶和樓掌灶的宋師傅。如今心中的掛念成為
了現實，又怎能不令他感到興奮呢？
“請我吃飯這人，譜也擺的太大了！不過看在他能把你這尊大神、請來西林府的份上，我就不再追究了！他愛來不來，咱爺倆可是好久沒見了，先填飽了肚子，再喝上幾壺小酒，好好敘談敘談……對了，那倆小祖宗走了，三樓還有多餘的酒吧？”
宋行舟指了指角落裡的一個木製方櫃，對沈歸說了一句幽北土話：
“可勁兒造！”
沈歸聽完之後，一筷子就捉到了一頭油爆大蝦：火候十足的焦脆表皮、融合了酸甜味道的芡汁，配合著緊實細嫩的頂級大明蝦肉，簡直令沈歸感動的想要痛哭流涕。
廚子最愛貓舌頭，宋行舟剛剛在廚房親自掌勺，被油煙燻嗆的沒什麼食慾。所以他只是一邊自飲自酌，一邊聽著沈歸連批帶講，偶爾也發表一些自己獨到的見解。所謂酒逢知己千杯少，一壺壺應時當季的壽眉春酒，就這樣幫助久未謀面的二位知己助長了談性，直喝到最後，吃到肚皮溜圓的沈歸，都只能被迫放棄了今夜的行動。畢竟走路都費勁的話，與人動手廝殺實在是不大便利。
沈歸仰頭飲下一盞溫至半熱的壽眉春，語帶疑惑地開口問道：
“好好的燕京城不住，怎麼跑到這鬼地方來了？”
宋行舟也嘗了嘗自己的手藝，而後滿意的點了點頭：
“我本就是魯東人氏，回鄉省親還有什麼可說的呢？”
“你回鄉省親，那慶和樓的灶誰掌啊？莫非，是你與古氏夫婦之間起了爭執？”
正如沈歸所說，自從古戒與蘇乙青夫婦盤下了慶和樓之後，便請來了四處打零工為生的宋行舟執掌後廚。儘管宋師傅的手藝是萬中無一的好，但他的脾氣也同樣十分古怪，經常為了一些摸不著頭腦額小事，與酒樓東家徹底鬧翻，否則的話，也不至於過上這種顛沛流離的生活。
而古家夫婦呢，本就是江湖人出身，不但胸懷更加寬廣，見過的各式怪人也是數不勝數，自然不會計較宋師傅的孤僻與怪異；再加上還有雙方的朋友沈歸，從中牽線搭橋，宋行舟便也應下了這份差事，在燕京城中的慶和樓安頓下來。
不過眼下他執掌慶和樓的後廚還沒過多久，根本也教不出能夠替班的徒弟；那麼他如今回鄉省親，古家夫婦的生意還怎麼繼續做呢？
況且自己分明記得，這宋行舟原本就是因為受到儒府學派欺凌打壓，最終才導致負氣出走、毅然決定出關北上；最終選擇了冰天雪地、物資匱乏的幽北三路落腳；否則的話以他的手藝，到哪都少不了他一口飯吃。畢竟幽北三路那鬼地方，每年入冬以後，大雪只要一封上蓋，那簡直就是廚子的噩夢！
既然就是被這些鄉裡鄉親擠兌的遠走他鄉，他如今為什麼又要會到這個傷心地、去省什麼狗屁親戚呢？
莫非這宋行舟也是同自己一樣、來找儒府學派復仇的不成？