可惜這位五毒俱全的賬房先生，是一位土生土長的魯東人，這輩子都沒離開過眼前的一畝三分地，哪怕是去臨城走一趟親戚，那都算是了一趟遠門。再加上這西林府都是走偏了門路的儒門子弟，所以江湖人歷來都不從此處路過，他也自然就未曾領教過江湖人的厲害了！
“您放心，已經到了這個節骨眼上，小老兒定然是知無不言、言無不盡了！大概在七、八年前吧，那些來我西林府求學的學子們，便增加了這種女貢的方式。不過您也知道，無論是書院的名師高賢、還是我們這些撿便宜的閒雜人等，大半都已經是半截身子入土的糟老頭子……”
沈歸聽到這裡，頗有些不耐煩地擺了擺手：
“下三路的屁事就不必多說了，我沒有興趣，你還是直接說重點吧。”
“是是是！您看見的這些女貢呢，都是提前用阿芙蓉膏“沁”出來的“熟貨”、不容易傷人，也特別好控制；另外隨女貢一起入府的，還有……還有……一大盒紅丸，以及品質上好的阿芙蓉膏……”
“……你們這些個將行朽木的老畜牲，就算不怕遭報應，難道也不怕死嗎？”
“小爺明鑑啊！這可不是我們自己的意思呀！各家納貢禮單的條陳，可全都是諸家學子私自定下的規格呀！小人身份卑微、交際面也十分淺薄，今年書院春試就只收了這八家女貢！況且小老兒如果不收的話，也會被整個西林城所不容、甚至還會招來殺身之禍啊！小爺，您還沒去城東那些深宅大院裡看過吧？有一家算一家，全都是書院裡各位先生的外宅！小老兒府上的這點東西，跟那些大人物一比，根本就擺不上檯面來說呀！“
沈歸聽完之後點了點頭，一邊反覆摩挲著自己光溜溜的下巴，一邊若有所思地念道：
“阿芙蓉膏……紅丸…可全都是比金子還貴重的稀罕物件！北燕不比南康，有銀子也沒那麼好弄啊……”
“是是是！小爺您太懂行了！這些個金貴東西，在北燕王朝的其他地方，有銀子您也一樣買不到！可在我們西林城這地界，那就完全不是問題了！您別瞧這裡城小民寡，可還有諦聽商號設立的暗點呢！只要有這些人在，就沒有銀子買不來的東西！怎麼樣？這些訊息，能換我這一條老命吧？”
沈歸微笑著輕輕拍了拍他的老臉，溫和的說道：
“當然可以！”
說完之後，他在老賬房充滿希冀的注視之中、反手一指身旁八個神情呆滯而麻木的姑娘：
“可這間屋子裡，可足有八條人命等你來償還！”
話音一落，沈歸手起劍過、一枚斗大的頭顱便滾落在地……
二人越牆而出，簡明扼要地對牆外正在翻看兩本賬簿的呂方，說清了西林府的來龍去脈，驚的呂方下巴都差點脫臼，直把腦袋搖晃的跟個撥浪鼓似的：
“不可能，絕對不可能！你說別人會不會做出這種喪盡天良的事，我呂方絕不敢妄下斷言；凡天佑帝陛下與蔡閣老，絕不可能姑息縱容此等人神共憤、罪大滔天之事！”
沈歸看著對面這個梗著脖子的愣頭青，感覺自
己才是更加年長的那一位。他想開口解釋、卻又不知道該如何表述，才能讓呂方真正體會其中真意。他相信天佑帝是一任勤勉克己的聖明之君，也相信蔡熹是具有正統文人風骨的輔國賢臣；但西林府眼下這副糜爛的現狀，卻仍與他們君臣二人，有著無可推卸的重大干係。
“小呂捕快，接下來的事，就你的身份而言，實在不便參與其中。煩請你立刻北上返京，並將你在西林城中的所見所聞、連同這兩本賬簿一併呈給天佑帝……哦對了，你的玉牌並沒有直入御書房面聖的資格，為了避免走漏風聲，這柄御扇你也也一併帶走，它可助你直抵禦前。”
說到這裡，沈歸從裡懷抽出了一枚絲綢布袋，交到了呂方手上。他從來沒有想過，這本是周元慶賜給自己、用於調查華神教的信物，如今竟然用在了呂方的身上。
呂方掂了掂手上的扇袋子，心中突然湧起一股不祥的預感：
“你……你們要做什麼？”
沈歸笑著拍了拍他的肩膀：
“無論我們要做什麼，你留在這裡也攔不住的。”
呂方神色一怔，隨即苦笑著搖了搖頭，回京覆命去了。而留在原地的齊雁，神色間也顯得有些猶豫：
“如今華禹大陸的局勢錯綜複雜，你的身份又極其敏感，一舉一動都牽扯著多方勢力的關注。今日殺戒一開縱然痛快，但後果也是誰都無法預料的事。這西林城縱然是一窩取死有道的畜牲，可若是僅為除鼠、又何必非要燒了倉房呢？”
沈歸看著欲言又止的齊雁，伸手摟過了他的肩膀，壓低了聲音對他說道：
“因為……我可能沒有多少時間了！”
三日後，燕京城、紫金宮御書房內，天佑帝周元慶才剛剛散了朝會，並約好休息一個時辰之後，去議政閣中參與一場內閣議會。內廷首領大太監唐福全，伺候陛下躺在榻上小憩之後，立刻吩咐門外伺候的宮女，傳令御膳房溫好一碗稻米粥，待陛下睡醒之後取用。
最近一段時間，北燕王朝的東南西北、皆無一處安寧可循；距離陛下上一次睡足四個時辰，已差不多過了半月有餘。周元慶縱然是一代賢明之君，但也終究難以抵擋歲月的侵襲，隨著年紀日益高邁，身體狀況也大不如前，逐漸無法承擔他那近乎於事必躬親的工作方式了。
唐福全伺候周元慶的飲食起居，已經足有五十餘年光景。憑著彼此間的熟悉度，他們主僕二人之間，早已不再需要用語言進行溝通了。他偷眼望了望天佑帝在睡熟之中仍然緊縮的眉頭，萬分憂慮終究也只能化為心中的一聲嘆息，躬身退出了御書房的大門。
門外兩名帶刀侍衛看見唐福全出門，立刻便要躬身施禮，卻被唐總管提前止住了動作。他做出了一個禁言的手勢，隨即又擺了擺手，示意各歸其位，便打算親自去御膳房轉上一轉。
就在此事，唐總管的眼角突然瞥見兩位金刀捕快，大踏步地朝著御書房走來；而二位內捕的身後，足足跟了近二百名面色冷峻的大內侍衛，全都保持在二十步的距離以外，對闖宮的二人虎視眈眈。
唐總管唯恐擾了御駕的清夢，立刻跌
跌撞撞地跑下臺階，拼命朝著兩位內捕快擺手告饒：
“陛下才剛剛睡下，半個時辰之後就又要……哎？是呂老捕頭啊？可把咱家給嚇的不輕，還以為是哪位不知輕重的猴崽子，來找陛下告誰的刁狀呢！”
隨著雙方距離越拉越近，唐總管一眼便看出了端倪：來者正是頜下一縷銀鬚的金刀捕頭——呂梁；而站在他的身邊那位少年，則是他的親生之子，金刀捕快呂方。
“呂大人，您可是紫金宮中的老人了，既然你無召無旨而私闖御書房，就必然是有了塌天之事向陛下稟報。我看不如這樣，大約半個時辰以後，陛下與諸位閣老大臣，會在議政閣中議事。二位不如去議政閣外稍等片刻，也好讓陛下多睡個一時半晌呀！”
唐福全心裡清楚，呂梁不是那些不懂宮中規矩的生皮；而且宮中的防衛部署，也有著呂家人的親身參與，不可能因為些許小事便壞了規矩。既然他們父子二人同行、又做出逾越犯忌的舉動，那麼定然有著足夠份量的因由。
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呂梁聞言搖了搖頭，雙手握緊御賜金柄刀、對唐總管抱拳施禮：
“還請總管大人恕過屬下失禮之罪，然呂某確有不得以之苦衷，還請總管於駕前稟報，請陛下自行定奪。”
說完之後，呂梁走上前去，從裡懷中掏出了一枚長條形的絲綢布袋，雙手呈給了唐總管。
“福全啊……是不是老呂捕頭啊？他是個有分寸的人，沒有急事是不會貿然闖宮的。”還未等唐福全想出一個萬全的法子，御書房中便響起了天佑帝那略帶睏倦的聲音。事已至此，唐福全就只得讓開道路，放他父子二人入御書房中覲見。
屋中的周元慶尚在回魂之時，聽到門聲響動也並未睜眼，嗓音沙啞地開口問道：
“老呂，如今什麼時辰了？”
“回陛下的話，唐總管說，距離陛下參與議政閣中的內會，尚有半個時辰光景。”
“唔，難得一場酣眠啊。什麼事，說吧。”
呂梁回頭側眼看了看兒子，朝他努了努嘴，示意呂方親自回覆陛下問話。這呂方本就是個愣頭青，平鋪直敘的便把整件事情的始末因由說了出來，應有的掩飾與修飾一概皆無，聽的老呂也連聲咳嗽。
仍然殘留幾分倦意的天佑帝，聽完之後雙眼突然睜大，盯著御書房的屋頂愣了半天的神，之後又迅速坐正了身子，雙眼直視呂方說道：
“呂方是吧？朕年紀大了，耳力有些沉，你能不能仔細清楚的重新再說一次？”
隨著呂方第二次的敘述，天佑帝已然徹底清醒過來。西林府的糜爛且不去管它，單就傅憶的一條人命，就已經是北燕王朝不堪承受之重了。
“一路上辛苦了。你說的事朕已聽清，可還有其他事要向朕稟報的嗎？”
呂家父子搖頭告退，臨走之前，還給唐福全留下了從西林城中搜刮到的兩本賬簿，作為此案之憑證。
待天佑帝接過了那柄御扇與賬簿之後，手中的茶盞終於落在了地面之上……