心焦如焚的萬志海，才剛剛吼出了兩聲，聲音便由喉嚨充血而變得嘶啞起來；他再無暇與城門吏解釋許多，而是親自上前推動城門；而那八名城門吏，見萬將軍都已然親自上陣，也就只好有樣學樣，略帶抱歉地轉過去頭，不敢再看門外的那位近在咫尺的同僚……
兩扇城門尚未完全關閉之時，那一陣猶如蝗蟲過境般的箭雨，便已然呼嘯而至！一根根羽箭釘在城門上不住顫抖、發出彷彿雨打芭蕉般的一陣悶響……
毫無疑問，距離城門僅有十步之遙的哨探小七，也同樣被這一陣亂箭所籠罩，牢牢地釘死在了剛剛關閉的城門之上。
其實早在背心中箭之時，小七的傷勢已經是神仙難救了。
待兩扇城門終於緊緊貼在一起之後，滿頭大汗的萬志海扭頭便走，只留下了一句將令：
“把四道城閂栓全都給我砸死，昨天備好的沙袋也給我扛到城牆根上，隨時準備封城！”
城門吏們雖然已經被敵襲驚的面色慘白，但聽到了萬志海留下的將令，彼此對了一個眼神之後，也勉強各行其事去了。這些人不愧是邊境要城當差的，眼下做起這種戰備的活計來，就展示出了他們久經整訓的成果。
北城樓上的警鐘一響，兩千護城兵勇也聞聲而動，在城中最為寬敞的縣衙前街開始列隊。待萬志海趕到此處之時，大部分護城兵才剛剛抵達，整個前街都是混亂不堪，每個人手中的兵刃也來回打架，乒乒乓乓的聲音令人聽來極其煩躁。
“娘的，一群沒頭蒼蠅！長弓隊出列，都別在這擠著了，全給我各歸其位，上城禦敵！等等，每一位弓手身邊再跟上一名輔兵，幫他們扛盾牌、運沙袋，防止流矢傷人！哦對了，閒下來之後，輔兵再去打一桶水備著，小心這些漠北兔崽子用火箭。”
一名身背長弓的老兵聽聞出列，高聲回了一句“得令”，便回頭又找出了另外三位相熟的老弓手，命他們分別帶人把守一段城牆。
萬志海見長弓隊得令而去，摸了摸下巴之後，指著一位正在指揮兵丁列隊的佩刀校尉問道：
“你是誰來著？”
“回萬將軍，末將乃是統領先鋒營的校尉，將軍您可以叫我馮四！”
“好！馮校尉，你立刻從先鋒營中挑選出八十名悍勇之士，安排他們登城督戰，以防輔兵臨敵怯戰、亂我軍心；其餘將士人不卸甲、刀不離身，隨時等我將令。”
說完之後，萬志海便朝著縣衙走了幾步，啞著嗓子高聲嚷道：
“赫新年？赫新年？你個狗日的趕緊給我滾出來！”
話音剛落，一位衣衫不整的中年男子，步履匆匆地跑了出來。此人正是泰寧縣的縣令大老爺，名叫赫新年。他的父親是漠北人，母親則是幽北中山人，子隨父姓再加上入鄉隨俗，赫縣令的父親，就給他起了這麼一個喜慶的名字。
“我說萬大腦袋，你還讓人睡覺嗎？昨天老子帶這鄉親們，給你們城防營裝了半宿的沙土袋子，才剛剛睡了不到兩個時辰，你就又雞貓子喊叫似的……”
“漠北人殺來了，現在就在城外，你要是還想繼續睡，大可回你的縣衙，沒人攔著！”
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說完之後，萬志海便轉身往護城營方向走去；而赫新年看著滿街的無頭蒼蠅、聽著城樓上不斷響起的警鐘之聲，回手給了自己一個大耳光，打散了腦中的混沌與睏倦：
“老朱，老朱！趕快去把三班衙役都給我叫回來，漠北蠻子殺來了！”
赫新年雖然名字喜慶土氣，卻也是一員難得的幹練官員。幽北三路的人才儲備不比北燕，識文斷字的文官本就不多，而這位赫新年不僅讀過幾本先賢經典、更精通漠北各地方言，所以十分受到前任總督傅憶的倚重。
原本傅憶是打算培養這位得力干將，才會將此人安排在泰寧小縣的。待日後幽北局勢徹底穩定之後、再向天佑帝舉薦此人、來接替自己中山總督的職位。可隨著傅憶意外魂斷西林城中，這位赫大人原本一片光明的未來，也徹底化做了一團泡影。
他用了一記耳光將自己喚醒之後，立刻吩咐起衙門口裡的幾十名小吏開始做事。這泰寧城外是敵軍大舉壓境，城牆以內，也同樣是危機四伏的危險之地。有沒有探子或是內應，混入城中平民百姓之中？漠北人有沒有在城中埋伏一支私軍，準備裡應外合？諸多商戶之中，有沒有暗通城外的地道？城中的水井糧倉有沒有人趁亂投毒縱火？
平日城南護城營的兩千餘將士們，除了整軍備戰、就是日常作訓，別看也都是泰寧縣的街坊鄰居，但軍民之間甚少走動來往。所以，這類關乎於市井民間的雜事，就非得他手下的幾十位地頭蛇去做不可！
吩咐這些目不識丁的大頭兵，去查城中有沒有藏著探子、有沒有人試圖向外傳遞訊息？還是讓那些武藝高強的校尉，去挨家挨戶的搜查有沒有地道，入口又藏在哪裡？這城中百姓雖然不多，但那些護城兵丁卻連一戶都不甚了解，這要是翻找起來，簡直如同大海撈針一般困難。
可如果把這種差事，交給縣衙的三班總捕頭朱貴，那就是真的是拜對了廟門。他雖然武藝平平、膽略不高，但至少對於泰寧縣這一畝三分地來說，無論是人頭還是地面，他朱貴全都熟透了。誰家多一口人少一口人、誰家來個外地親戚、迎個鄰村的朋友，諸如此類雞毛蒜皮的小事，全都在他腦袋裡面裝著呢。幹了這麼多年邊疆的捕頭，還能好端端的活到現在，與其說是他腰間的官刀厲害，莫不如說是他那身混世的本事更厲害一些
俗話說的好，沒有家賊就勾不來外鬼，縱觀歷史戰例，攻城戰若是沒有內鬼接應的話，攻防雙方的戰損比，至少也是一比六以上的巨大懸殊。再考慮到漠北人歷來都只有騎兵出眾，並沒有大型攻城器具，想要強行攻破這個駐兵兩千的泰寧小縣，至少也得一萬兩千兵力起步！
泰寧縣雖然城小民寡，但畢竟也是個戰略要衝，糧食與物資早已準備停當，根本不懼騎兵仗著高機動性，試圖切斷截斷糧道補給。只要牢牢守住城中水源，那麼除非他們胯下戰馬生出翅膀，能夠飛躍這四道不算堅實的城牆；否則的話，就這兩千士卒只要戮力同心、定能榨乾那些漠北騎兵的每一滴血！
神石部族確實已經統一了東盟草場，也等於佔據了漠北草原的半壁江山。但即便如此，漠北人丁稀薄，缺醫少藥，生育率與存活率低下等固有頑疾，他們仍然還是無法擺脫。再加上工匠與鑄造冶煉工藝的雙重缺失、也導致了兵器與盔甲的嚴重缺失。這些無力根除的頑疾、都是導致他們無力南征的根本問題。無論這位神石部族的汗王朝魯，是何等的天縱奇才之輩；但面對這些千百年來都沒人能夠徹底解決的問題，他又能做得比歷代汗王更加出色嗎？
很快，回營披掛齊整、身背一杆大槍的泰寧縣守將萬志海，便在北城樓上看到了這支突襲犯境的漠北騎兵。
“馮四，大柳子，你倆來瞧瞧！這幫沒皮沒臉的草原蠻子，是不是吃一百個豆都不嫌腥啊？莫非他們以為派來區區幾百個遊騎兵，就能攻下咱這一座泰寧縣？是他們漠北的戰馬學會飛了？還是覺得咱們堅壁清野的風頭過了？這麼點人，到底是來攻城的，還是來送馬的？”
近衛營的大柳子，與先鋒營的馮四，聽完這一番話之後也哈哈大笑起來。這些老行伍都是實打實的邊軍精銳，常年與漠北草原的馬匪流寇打交道。天長日久之下，雙方對於彼此的戰術戰法、進攻意圖早已經滾瓜爛熟，竟隱隱生出了心照不宣的默契來！
方才對方的遊騎兵射出了一陣箭雨，獵殺了哨探小七之後，便迅速撥回馬頭，聚集在了長弓的射程以外。按照以往的默契，接下來雙方就該互相派出一位牙尖嘴利之人，一個站在城牆上、一個站在弓箭射程以外，指著對方的鼻子，爺孃祖奶奶的先罵上一架；隨後雙方弓手再對射幾輪，漠北騎兵再罵罵咧咧的駁馬而回，一次戰事就算是結束了。
可今日自家那位罵戰高手，已經喝完了一整壺的潤喉茶，茅房也跑了三趟，對方的遊騎仍然聚在原地，沒有採取任何行動；這個意外之舉，也令城樓上的所有守軍都心生疑慮。
無論是守城主將萬志海、還是那位泰寧縣首席罵街高手，全都不認為這些漠北馬匪換了一家主子，就能變得文明起來；可眼下他們罵又不罵、打又不打，退又不退，這是何道理呢？
在聽到其他三面城樓敲起的無事鐘聲之後，城樓上的所有官長全都陷入了沉默之中：這夥漠北輕騎的行為，是真的不太正常！就連四面圍城的心理戰都不玩了，莫非是打算用視線把城牆看塌不成？
就在眾人百思不得其解的時候，衙門口的三班總捕頭朱貴，拽著三名五花大綁的糙漢子，推推搡搡地登上了城樓：
“萬將軍！在下奉我家赫大人之命，仔細盤查城中閒雜人等；在城南一座破廟之中，發現了三名可疑人士！”