這些自詡名門正派的弟子們，可遠比江湖草莽、綠林匪盜可愛的多。雖然他們的武功更加高明，靠山也更加強硬，更佔據著江湖正義的最終解釋權，理應更加難纏一些；然而由於他們共有的一些通病，所以充其量就只是一群紙老虎罷了。實戰經驗不足，心理素質底下，思維陳舊固化、貪戀聲名權勢、對生存手腕不屑一顧等等等等……這些問題平日不顯，可一旦面對強大到無法抗衡的對手之時，他們立刻就會原形畢露。
畢竟這些衣著光鮮的俠客門徒，歷來飽受師門庇佑，很少直面生死抉擇的嚴重威脅。
當沈歸從這些人口中，審了刺殺事件的前因後果，便真實的感受到了局面失控所帶來的慌張感。
在沈歸的印象之中，信安侯周長風乃是狠辣堅韌有餘、心思眼界卻略嫌狹窄的人。嚴格來說，他本人的才華與天資，並不比天佑帝周元慶遜色半分，甚至在某些層面來看，還要高過他那位小叔叔不止半籌；然而沈歸卻始終不認為，他能夠成就心中所念之事，而且，還是一點機會都沒有。原因也很簡單，德不配位並不可怕，古來昏君也比比皆是；但周長風的手段狠辣有餘、但心胸寬廣不足，根本容不下整片華禹大陸的臣民與土地。
沈歸認為，以周長風的性格來說，像極了曾經開創過三年大周王朝的一位吳姓名將。所以他之前為周長風所預測的命數，應該是在晚年之時才會殊死一搏；或是乾脆咬咬牙、生生把這一輩子忍過去算了！
可眼下不知是什麼意外，刺激到了這位多謀少決的信安侯爺，竟然選擇了一個最正確的時機，做出了最錯誤的抉擇！
衝動，從來都不是優柔寡斷的解決之道。
即便他已自行承襲了老秦王的封號與封帝、更與西疆兩位金童佛組建了西北聯軍，不日即可揮軍東進，看似勝券在握；但沈歸對於他的評價，也沒有絲毫動搖：周長風這個人，根本就沒有稱孤道寡的命；別說三年、連三天都不可能！
不過有一個疑點，沈歸卻始終沒想明白：明明是北燕自家後院起火，為什麼周長風卻糾集了江湖上的牛鬼蛇身、先斬我沈歸的頭顱祭旗呢？北燕的龍椅可以輪流做，但就算輪到地老天荒、也輪不到我一個幽北人頭上啊！
無論怎樣處置凌雲劍派的殺手，沈歸爛名聲，已經不可能翻過身來了。他早已被武林同道推舉為世所罕見的江湖敗類，並同時被正邪兩道所不容。不過名聲上的事，對於不打算開宗立派、名留青史的沈歸來說，當然是無所謂的事了；至於這種程度的暗殺嘛，即便是來上一百次，也造不成任何影響！
其實對於這一點而言，不僅僅是沈、齊兩兄弟心裡清楚；恐怕那些尚未露面的武林宗師，也一樣是了然於胸。而這些武道名宿之所以會做這種毫無意義的事，就是打算犧牲一些聲名顯赫的門下弟子，來做實沈歸喪心病狂、六親不認的狼藉聲名！
之後他們再聯合出手，經過數場血戰之後，成功斬殺混世魔王沈歸，拯救萬民於水火之中，還華禹大陸一片玉宇澄清。這個故事，不就是最經典的江湖傳說嗎？
既然他們七位凌雲門徒，是帶著此種目的前來赴死；那麼活人就比死人有用，放走也比留下更加實惠。沈歸打斷了他們的手臂、廢去了奇經八脈、又以真氣沖垮了臍下丹田之後，便將這六個廢人趕出了這間客棧。隨即，他們又在柴房中找到了被捆在空缸裡的正牌掌櫃，給了他一筆銀子，並強行徵用了這間客棧。
可以預見在未來的兩天之中，他與齊雁兄弟二人，將會面臨著無窮無盡的暗殺與圍攻；由於風暴侵襲登州灣，所以他們無法離開登州城，就只有硬著頭皮等待著與盛北川約好的那一夜……
至於半截身子嵌入牆壁之中那位死鬼小二哥，早已經被摳了出來；沈歸把他軟塌塌的屍身捲入了一張草蓆之中，由假扮掌櫃的那位中年劍客，用牙齒咬住了麻繩，拖拽著帶出了登州。
江湖上的風聲，永遠傳的特別快。自打這六位斷臂劍客，拖著一卷草蓆離開登州城以後，那些往日裡行色匆匆的商人與苦力，竟完全不見了蹤影；包括那些垮筐推車、沿街叫賣夜宵熟食的小販，今夜也通通偃旗息鼓；至於衙門的巡城兵丁、街面上維護治安的看街地保、甚至是報時驚賊的更夫，也通通不知道跑去了哪裡；整座登州城，除了時急時緩的雨幕聲音以外，竟然再沒半點的人間煙火。
屍身雖然已經被人抬走、但彷彿蜘蛛網一般龜裂的牆面、以及被他撞毀的一架子好酒，卻已經是覆水難收了。沈歸與齊雁把所有的碎片堆在了角落之後，又在客棧的前廳燃起了一架炭爐，除了用於取暖之外，順便可以烤一烤後廚剩下的幾個饅頭。
“好重的酒味啊……可惜了，第二酵的時辰不夠，毀了這一整罈子酒。”
涼饅頭烤制半焦之時，由雨幕之中傳來了一道略顯沙啞的聲音。此人一邊評價著酒液釀造過程之中出現的失誤，一邊邁步走進了客棧大門。他身量中等，頭戴寬沿斗笠、身披蓑衣足踏芒鞋，顯然是剛剛連夜入城的過路客。
這漢子進屋之後，先低頭看了一眼地上的碎瓦片，又使勁兒抽了兩下鼻子，伸手解除著雨具，口中自言自語的說道：
“嗯，砸的好。這種下等貨，喝到嘴裡準跟馬尿一個味兒。”
沈歸轉了一圈手中的筷子，隨意開口問了一句：
“你喝過馬尿？”
“喝過。年輕的時候不知深淺，帶著鏢隊往沙漠裡趟；結果中途被鬼宮打了眼，活活困了我們四、五天……”
這位老鏢師脫完了蓑衣之後，又拽了拽被泥水打溼的褲腳、解下了背上的長條包袱，下意識地在沈、齊二人面前晃了一下，隨後才放在了炭爐旁邊的桌子上。這是一個行走江湖約定俗成的規矩，既能表示自己是個懂規矩的老江湖，也表達了自己沒有攻擊意圖；至少，現在還沒有。
沈歸想了想之後，朝著齊雁抬了抬下頜，後者點頭自去；沒過多久，他摟著一個酒壇子回到前廳，揮手將一個粗瓷大砂碗放在了鏢師面前。沈歸接過這一罈子酒後、揮手拍去了滿是塵土的泥封，將鼻子尖湊近缸沿仔細嗅了嗅，又伸進一根手指頭，沾了一些酒液出來端詳：
“嗯，斑蝥、烏頭、苦杏仁、半夏……稱不上是見血封喉，但就這一碗下肚，也與那奈何橋上的孟婆湯，相去不遠了。”
說完之後，沈歸斟了滿滿一碗、仰頭一飲而盡。隨後，他將碗底朝著對方一亮，再次斟滿一碗，反手推到了這名鏢師面前。
“老達官爺，你在沙漠裡看見的海市蜃樓是假，可喝進肚子裡的馬尿卻是真；我這客棧掌櫃是假，但這酒裡的毒物卻是真吶！”
這位老鏢師懂規矩知禮數，也並沒有暗中偷襲，稱得上是個光明磊落的蠢貨。既然他是個這樣的老實人，那麼無論他今日因何而來，沈歸都願意讓出一個體面，許他全身全臉而退。
辨別酒菜是否有毒，乃是“掛子行”的基本功；這位中年漢子是個走南闖北的鏢師，當然知道沈歸此言不虛。這罈子酒，或者說這間客棧酒窖裡的藏酒，全都被人提前下好了毒物。
這位老鏢師也低頭聞了聞酒氣，皺著眉頭罵了句“糟踐東西“、隨即仰頭一飲而盡。雙方彼此互相亮了一手，也就有了平等對話的和氣。
“達官爺，報個蔓兒吧？（自我介紹）”
“薊州滄縣人，雪花蔓。（姓白）“
“白鏢頭，不好好拉你的掛子，跟著他們這些海翅子老寬，唱哪門的大戲呢？（不好好保你的鏢，為什麼跟著那些大官胡鬧？）”
“茬了！雖然都是練武的掛子行，但我們是拉掛子的（鏢師），他們是戳掛子的（教授武藝），不是一路人，找你也不是同一件事。。”
“那……？”
“我是來高託（打架）的！”
通報完了來意之後，白鏢師起身拿起長條包袱，同時張開雙臂連撤三步、示意沈歸自己已經準備好了；而沈歸則彎腰撿起了一直用來攏火的驚雷短劍，彷彿地痞流氓一般、斜腰拉胯半睜眼皮、用通體烏漆的劍身一下下地拍打著自己的右掌、沒好氣地說道：
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“原來是個羊盤道，馬前著亮片子，西邊亮了（原來是個什麼都不知道的，趕緊亮刀子動手，我肚子餓了。”
“請了！看刀！”
隨著一塊青布高高揚起，那把鑌鐵戒刀也被白鏢師握住了刀鞘！可惜，在刀頭尚未離開刀鞘之時，這場比武雖然尚未開始，卻已經落下了帷幕。
青布揚起的一瞬間、沈歸右腳猛然蹬地發力、左腳向前邁出一大步，而左手的驚雷短劍，也準確無誤的貼在了對方的咽喉上；如果僅僅如此而已，白鏢師還能勉強接受這個慘敗的結果；但他分明感覺到自己握住刀柄的右手，也被沈歸死死地扣住了脈門，根本提不起一點勁道來。
眼下他連換命的機會都沒有，就已經不是細枝末節、臨場發揮之類的小差異了……