兩日之後的正午，幽北皇宮中的東暖閣，原本是陛下小憩之用的清靜書房，此時顯得擁擠不堪。垂手在門外侍立之人，個頂個都是幽北三路響噹噹的大人物。幽北仿照北燕朝堂進行了一番改制，六部尚書與侍郎全員到齊，一正二副、共計十八位朝中大員。此時這十八根幽北柱石全都貼著牆根，彷彿一口大鐵鍋裡的貼餅子一般整齊，連一口大氣都不敢喘出聲來。
東暖閣之中，此時也並不清靜。站在門後守衛之人，乃是當朝唯一的王爵大將軍顏重武；而靠在月亮拱門旁邊的一名男子，乃是關北路的總督大人李子麟；中山路的代總督顧晦顧大人，如今則正在御書齋前打量著興平皇帝陛下的藏書；至於說在這一整間屋子裡，有資格坐在椅子上的人，就只有四位而已。
興平皇帝顏青鴻；已經恢復了本家姓氏的皇后鄧憐兒；雙腿盡廢的瘸子丞相萬長寧，以及剛剛返回幽北故土的沈歸。
鄧皇後眼看著自己的結義弟弟、救命恩人沈歸，狼吞虎嚥喝完了一碗燕窩粥之後，略帶著心疼的語氣問了一句：
“要不要再多傳一碗來？書卿那丫頭回來之後，就纏著御廚房的大師傅學了幾招，現在手藝已經……”
顏青鴻聽到這裡眉頭一皺，輕輕咳了兩聲，皇后娘娘也就不再多言了。而自己則回過頭來，看著沈歸面前的空碗問道：
“吃飽了麼？”
“差不多了。怎麼樣啊孫老二？我這一身的傷，究竟什麼時候能好利落？”
就在沈歸喝粥的當口，眼下已晉升為太醫院副院正的孫白朮，一直在緊皺著眉頭為他檢查傷勢。如今聽沈歸這麼一問，孫白朮也頗有些慚愧的答道：
“我是沒什麼辦法了，要不然去找你那個姘……李郡主吧？”
“廢物點心，幹啥啥不行，吃啥啥沒夠！算了，那咱們直接說事？”
顏青鴻聽到沈歸這麼一說，立刻給了孫白朮與鄧皇後一個眼神；二人也知情識趣的告退離去；而沈歸則饒有興致地打量著已經蓄起鬍鬚的顏青鴻，陰陽怪氣的咂了咂嘴：
“嘖嘖嘖，這當了皇帝之後，人就是不一樣了！現在你是何等的威風八面啊！”
“你想不想試試威風的滋味？你現在只要點個頭，我立馬……”
“那張椅子你還是自己留著坐吧，我可幹不了那些婆婆媽媽的活……”
“哎？我剛才看你那一身傷可是不輕啊，我來給你治治……”
君臣二人嘴裡扯著潑皮話，眼看著就要動手動腳的鬧作一團；窗邊坐在輪椅上的萬丞相眉頭一皺，舉起左手握拳、輕輕咳了兩聲，想著眼下還有李子麟與顧晦在場，必須要出聲提醒二人注意分寸：
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“咳咳！”
“萬瘸子你著涼了？怪事，天天坐在屋裡也能著涼？咋？除去跟別的瘸子賽輪椅了？”
……
有沈歸這麼不會聊天的人在，所有人就只能這麼眼睜睜的看
著；直等到君臣二人的耍鬧過癮之後，沈歸這才拽了拽自己被扯到變形的衣襟，朝著萬長寧大手一揮：
“搖著你那張小椅子，把東西都拿上來吧。也讓我好好瞧瞧諦聽那幫銅錢眼裡鑽出來的臭蟲，都偷偷在咱家裡做了些什麼妖蛾子……”
單看萬長寧這副腿腳，使喚他去拿卷宗，顯然是有些難為人了。萬丞相也不與沈歸置氣，只是朝著李子麟點了點頭，對方便從角落里拉來了一架木製推車，上面擺滿了各式各樣的賬簿籍冊，令人只看上一眼、就會覺得無比煩悶：
“稟中山王，此乃近兩年時間左右，有關於諦聽、或者可能與諦聽有所牽連的事件總卷；大半部分乃是傅……餘下的則是由萬丞相與在下負責補齊的。”
沈歸聽到“傅”這個字眼之後，心中立刻猶如針扎一般抽痛起來；他抬起頭來，眯著眼睛打量著李子麟，嘴角一撇，沒好氣的說道：
“李子麟是吧？能在李家外戚的嚴密控制下苟活到今天，你也算是個人才了，就是人有點欠。李總督拉來這一車的卷宗，這是想要考教沈某的眼力？就不怕我娶了你們家大小姐之後，給你買一雙小鞋穿穿？”
“屬下不敢。”
沈歸看著那些密密麻麻的賬本，連隨手翻一頁的興趣都沒有；他扭過脖子，朝著正在書齋前用功的顧大人喊了一聲：
“顧兄！顧兄！”
顧晦一直都沉浸在知識的海洋中暢快遨遊，直到此時耳邊傳來沈歸的呼喚之後，這才勉強回過了神來。
“下……下官在。”
“中山路戰況如何？”
“戰情……不太樂觀……”
正如顧晦所言一般，如今郭興大兵壓境，整個泰寧縣已經也被焚為一片焦土；他作為中山路的代總督，本該忙的焦頭爛額；但此時能夠奉召入京，還對虧了他這個傀儡總督的身份所賜。而他的夫人黃玉梅，正坐鎮在青山城的府衙後堂，整日都沉浸在浩如煙海的賬目與排程細則之中，連休息的時間都十分難得。
兩軍不久前剛剛在泰寧交鋒，聯手上演了一場兩敗俱傷的攻城戰。從戰後分析看來，此戰敵我雙方指揮之人，皆存在重大失誤。
對於幽北一方來說，作為中山路、乃至對漠北作戰事宜的總負責人——泰寧大將軍丁朔，應該為這個慘烈悲壯的敗陣，承擔全部責任！不過考慮到眼下戰情如火，臨陣換將更是軍中大忌；無可奈何之下、興平皇帝便決定暫時扣下他兵敗乞罪的奏摺，再給他一個將功補過的機會。
其實拋開唯結果論的角度不談，丁朔此戰失利純屬意外，調兵遣將方面並不存在什麼巨大的硬傷；他只是被突然出現的郭興打了一個措手不及而已，畢竟誰能想到諦聽的觸手，竟然可以伸到這麼遙遠的位置，更與那個幾乎撬動了大半北燕民心的華神教聯手，一起扶持起了名不見經傳的神石部族呢？
丁朔事先定下的計策與盤算，全部都是依照著漠北往年用兵慣例為出發點，起碼在戰事開始之前，還稱得上是對症下藥。可
誰又怎想到飽受“攻城困難症”折磨了成百上千年的漠北人，竟會突然間痊癒了呢？
丁朔的防備重心，全部放在那些來去如風的漠北鐵騎身上；所以在他看倆，對方此戰仍是圍點打援、暗度陳倉之計。否則的話，他又怎會嚴令各城守軍不得擅自行動，維持堅壁清野、依城據守的基本策略呢？
再者說來，丁朔雖然只是個名不見經傳的年輕將領，但舉薦他的李子麟，可是一位絕頂聰明的明白人。想必能進入李子麟法眼之人，用兵手法就絕不會僵化至此。
當然，此戰對於漠北一方的統兵將領——郭興來說，也同樣談不上是什麼大獲全勝、開門見喜。
漠北鐵騎天下無敵的赫赫威名，早已是華禹大陸公認的事實。所有人都曾在暗中猜想：如果讓這些馬戰無敵的漠北蠻子，得到武器甲冑與攻城器械的輔助支援，那麼最終能夠一統華禹大陸之人，也就無需再做他人之想了！
而郭興就得到了這樣一個難得的機會，一個為下山猛虎親手插上翅膀的機會！然而神石部族這頭會飛的老虎，踏入中山路的首戰，就被泰寧縣的區區兩千餘二流守軍，打了一個灰頭土臉！己方可是在軍械、糧草、裝備、兵力等一切因素全部佔優的情況之下，採用突放冷箭的方式，強攻一座幽北邊境小縣！
實力如此懸殊，有信算無心之下、竟然還被對方阻擊了整整一個日夜！這就相當於一位挎弓配刀的成年壯漢，暗中偷襲一個淌著清鼻涕的光屁股娃娃；結果卻被這個孩子三拳兩腳打掉了滿口牙齒，還順手砸斷了一根鼻樑骨！
這種雙方實力差距極其懸殊的戰役，哪怕是一場摧枯拉朽的大勝，也無法彰顯郭興的用兵之術；更何況他花了這麼大的人力物力，結果卻只煮出了一鍋夾生飯呢？
對於郭興來說，這也不光是一場戰術上的失敗，更是一場戰略方面的失敗。
自從東海關那場舉世矚目的最終決戰過後，他郭家人的風評便急轉直下，從北燕護國柱石、變成了人盡皆知的笑柄；而且可以預見的是，這一整場虎頭蛇尾、全軍盡沒的平北之戰，也必然會變成後世兵家的必讀經典戰例；而他郭家兩代人，也都會成為沈歸用兵之道的一個註解與佐證。
此時此刻，戰火已經重新燃起；而主動參與到這場狂歡之中的各朝各派，每一方人馬心中都有著一把小算盤。而郭興的根本意圖，就是想要藉助神石部族的力量，重新站在華禹大陸的桌前，獲得一個絕地翻盤的機會。
他只想親手擊敗沈歸、用他的頭顱與鮮血，重振郭家往日的榮光！
其實他的這層想法也十分明顯，包括他的新主子——神石部族的朝魯汗王在內，所有知道他身份的人，都是心知肚明的事。如果從糧草供給的角度來說，明顯是先掃平有幽北糧倉之稱的東幽路，才更為划算一些；而如果是為了迅速覆滅幽北的話，那麼也應該是從關北路進犯，直撲奉京城才是！
也許是兩軍實力懸殊過大，郭興的後臺老闆也認為幽北三路的覆滅，已經是板上釘釘的事了，這才會交出用兵的絕對自主權，用來換取郭興的那顆赤子之心吧？