郭興心中抱定一雪前恥的心態出兵，可他卻從未想到，泰寧縣的守將與知府大人，竟然還是兩條死戰不退的硬漢！他們竟然在前有大軍突襲壓境，後無友軍可以迅速馳援的情況之下，選擇了最為愚蠢的困守孤城、與他們根本不可能戰勝的強大對手，耗到了最後一刻！
也正是因為他們耗了這一天一夜的功夫，郭興這次猝不及防的全軍突襲，已經收不到良好的後續效果了。
以往那些幽北邊關守將，只要耳聞漠北大軍的馬蹄叩邊、立刻就會被嚇得肝膽俱裂，只恨爹媽少給自己生了兩條腿，什麼尊嚴氣節、君恩廉恥，全都在生命威脅面前、顯得無足輕重！包括初陣未曾露面的漠北人在內，也只見過開城獻降的縣官，何時遇見過死戰不退的守將呢？
然而泰寧守將萬志海的膽氣與能力，並不像郭興揣度的那麼不堪；而赫新年的膽子雖然不大，但他一直都在城中組織百姓滅火躲箭，壓根就沒機會害怕。如此一來，兩邊都等於蒙著眼睛卯上了勁，哪方都不願、也不敢輕易後退半步！
城破之後，郭興看著華神教的滿營傷兵，心中直覺羞愧難當。如果不是他想一戰打寒幽北三路的人心，如果他不是固執的僅僅強攻背面城牆，這場首戰，本來拿下的更加輕鬆一些！
至於他後續的焚城之舉，其中也多少包含著一些轉移世人注意力的想法。現在整個華禹大陸都說，郭興此次的殘忍行徑，只是為了報復沈歸在東海關那一場大火罷了；而沒人去質疑他的戰法是不是得當，指揮是不是正確了。
並不是郭興羞於承認自己的失誤；而是因為只有一個用兵如神、算無遺策的郭興，才可能令幽北三路各地守將的膽氣盡喪，不敢直視神石大軍的鋒銳。
不過事後很多人都想不明白一點：泰寧縣對於幽北三路來說，的確是一塊雞肋；但是對於漠北人來說，乃是進可攻，退可守的戰略要地；郭興花了這麼大代價攻下城池之後，竟然選擇將整座城池付之一炬！而他自己則率領近二十萬大軍、沿途在荒郊野外紮營修整！莫非這仇恨二字，就真的比一座可以充當輜重中轉站的堅城還要重要嗎？
還是……郭興被東海關的那一場大火，徹底嚇破了膽子呢？
沈歸當然清楚，一個無法破除的心魔，可以給人的心態與行為，帶來何等深遠的影響；但他作為那一場大火的始作俑者、卻並不認為郭興會是那種一朝被蛇咬、十年怕井繩的人。所以他選擇大軍在野外紮營，應該還有其他方面的考量，只是由於己方的情報暫時不全，還無法猜測而已。
兩軍首戰的慘烈程度，著實超出雙方的心理預期。所以郭興在拿下了泰寧縣之後，一直都在野外紮營休整、等待後續部隊集結入境、順帶整修肅清沿途各地的輜重運轉通道，精心深耕著已經納入漠北版圖的幽北土地。
像是這種步步蠶食、穩紮穩打的保守行軍方式，既不是平北軍的慣用戰術，更不是漠北軍彪悍風格。不過這種保守謹慎的用兵之道，也是佔據絕對
優勢一方的最好選擇。眼下漠北大軍，已經用這種逐步蠶食、精心消化的進軍方略，逐漸拿下了泰寧縣附近的村鎮鄉縣，並且還將沿途的土路與棧道進行了拓寬修整。
時至今日，按照他們以往的推進速度來判斷的話，那麼不超過七日之後，神石部族的先頭部隊、將會抵達扶余城的北大門以下！
中山多山地，再加上幽北三路國力貧弱，所以大規模的堅城本就不多。如果一旦神石聯軍過了扶余城這最後一根釘子，那麼整個中山首府青山城以北的土地，便是一馬平川，再無險守了。
聽完了顧晦的敘述之後，整個東暖閣中重新陷入了一片沉默。每個人的心中都彷彿壓上了一塊千鈞巨石；而方才面對蠻橫無理的主家姑老爺、仍維持著不卑不亢態度的李子麟，此時腦袋都差不多要垂在地面上了。
那個泰寧大將軍丁朔，可是他舉薦的人才啊！現在泰寧縣就丟在了他的手裡，自己作為舉劍之人，自然也是責無旁貸的。
沈歸耳朵聽著顧晦複述戰報，手上卻一直都沒閒著。他剛剛把坐在輪椅上的萬長寧從視窗推開，如今正在翻動著窗邊的一個大木箱子。可隨著顧晦的聲音消失，他也感覺到屋中的氣氛有些低落，這才納悶的回過頭來，用疑惑的語氣說道：
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“不就失了一座邊城和幾個村縣嗎？你們臉上這副亡國奴的表情，到底是從何而來的呢？”
最為熟悉兵事的顏重武嘆了口氣，將自己眉頭擰成了一個大疙瘩，語氣低沉的說道：
“你也是上過戰場的人，這還有什麼可不明白的呢？歷朝歷代，漠北騎兵都是王者之兵，這一點毋庸置疑！如今這支天下第一強軍，獲得了諦聽與華神教的鼎立相助、也就有了充足的甲冑與兵器、輜重供給、甚至連步軍與民夫都取之不盡、用之不竭！當然，強調神石聯軍的可怕之處，也不是我有意為丁朔開脫；但你我都是知兵懂兵的人，面對這樣的一支漠北鐵軍，我反正想不到該如何抵擋才是……”
沈歸沒接顏重武的話，反而從箱子底部取出了一個做工頗為精巧的木匣。他眉開眼笑的吹了吹上面的浮灰，託著匣子走到了顏青鴻身邊：
“陛下您生活不錯啊，這玩意兒從哪弄的？”
“哎？這是什麼玩意兒，我怎麼從來都沒見過啊？士安，是你放在東暖閣的嗎？”
本來眾人聊的都是國家大事，結果被這君臣二人一打岔，也全都將目光注視在了那個莫名其妙的木匣子上。滿臉都寫著苦大仇深的萬丞相，此時腦袋都快被他給氣炸了；可陛下問話又不能不答，他只能沒好氣白了木匣子一眼：
“哦，這是大概在三個月以前，南洋呂宋島國使臣，進貢給陛下的南洋草藥。孫太醫說不辨藥理、不建議陛下胡亂服用，我就隨手扔進箱子裡了。”
“什麼草藥，這玩意兒是呂宋淡巴菰！好東西好東西……”
沈歸彷彿沒看見萬長寧鐵青的臉色，眉開眼笑的點起了一盞油燈，美美的捲上了兩隻呂宋菸，與顏青鴻一起眯著眼睛、吞雲吐霧起來。
“咳咳……糟踐了糟踐了，這不是暴殄天物嗎？這玩意兒那得放在有溼氣的地方儲存……”
“咳咳！我說沈歸啊，中山路可是老王爺的故土！現在眼看就要落於賊子郭興之手、你就不能正經一些？想出個辦法來？”
萬長寧收到了李子麟一個眼神，只好硬著頭皮提起了已然在南康戰死的老王爺郭雲松。果不其然，東暖閣因為老王爺這三個字，再次陷入了一片沉默之中。沈歸面色如常，只是沉默的抽著呂宋使臣進貢的淡巴菰。那失去了水分的幹菸葉，燃燒出濃烈嗆人的大團煙霧，很快就將整間東暖閣弄得彷彿火場一般。
可能是視線被阻，沈歸起身推開了窗子，那刺人雙眼的濃煙也終於找到了突破口；一直站牆外侯旨的十八位朝廷六部重臣，也不知是哪位大人格外具有防火意識，一見窗子中飄出濃煙，立刻手舞足蹈地扯著脖子喊了起來：
“走水啦！走水啦！快來人救駕……”
“閉嘴！“
屋中顏青鴻的一聲暴喝，立刻將混亂的場面平息下來。沈歸也自覺有些失態，嘴角一揚，扯出了一抹微笑，叼著菸捲從木輪架上翻找出了華禹全境圖，平鋪在了顏青鴻面前：
“那我就照顧照顧殘障人士，說幾句正經事。單從圖上來看，過了扶余縣以北的國土，本就是一塊向漠北草原凸出的孤島，只要對方不是為了劫掠錢財與糧食而進犯中山路，那麼即便我們不斷向泰寧縣及其周邊增兵，也很容易被機動性極強的漠北騎兵穿插包抄，徹底被斬斷後路。所以在我看來，整個扶余縣以北的土地，其實對於幽北三路來說，根本就沒有任何意義。”
說完之後，沈歸手指向右一劃，指尖直抵東南方向的扶余城。
“現在我們再看這裡，扶余城不但城防堅實，附近水源極其充沛、城牆之下更有一道護城河可以作為城防依託，可謂易守難功。而且從戰略位置來看，扶余城雖然位於中山路以北，卻可以與大荒、青山二城遙相呼應，構築一個三角防線。所以，這扶余城才是中山路實際意義上的北大門；據我猜想，這也是我家那死鬼老爺子，將中山督府軍的主力，安排在扶余城駐防的根本原因。也就是說只要這座堅城還握在咱們手中，那麼至少可以保住中山與關北兩路無虞。
顏重武有些急躁，指著扶余縣大聲嚷道：
“我們當然知道扶余縣的重要性，但郭興已經不是原來的郭興了！神石聯軍兵強馬壯、錢糧充沛；更組建了一支盔甲兵刃齊備的重灌鐵騎，再加上原本的遊騎家底，華神教的步兵、輔兵、輜重三軍，以及諦聽提供的大批量新式攻城器械，僅靠著中山督府軍那不到八萬的兵力，又如何抵擋啊！”
“就那麼擋唄？有什麼問題嗎？”