這次騙局的前線總指揮秦秋，此時正與彩戲師傅老汪、同門師弟的親胞弟齊返，坐在遠處的一棵大樹冠上，遙望遠處那五道殘餘火光：
“嘿，還真沒看出來啊！這五個毛頭小子的八字，還真他娘的硬！剛從鬼門關前走了一遭，竟然還能囫圇個的站在那發愣，看來是命不該絕啊！怎麼樣啊小返，要不要給那些漠北的狼崽子，留下這幾個喪種報信啊？”
彩戲師老汪，右手正習慣性地翻轉著幾枚銅錢，口中略帶戲謔的替那五個倖存者，拐著彎的求起了人情來。
其實早在他挑人引路的時候，齊返就在旁邊冷眼瞧著，也知道老汪最後挑出來的人選，五個都是年青後生，就是他心中有意放他們一馬。這既是老江湖偶爾閃耀出的人性光輝，也是這個打了一輩子光棍的糟老頭子，生出的一點私心：他應該是想給自己投胎的下一輩子，積下一點陰德來。
齊返沉吟了半晌，終於使勁兒地揉了揉自己那張圓乎乎的胖臉，緊皺眉頭、彷彿自言自語的說道：
“如果他們這兩千人，在行軍途中沒有作孽的話，那放也就放了，沒什麼大不了的。可……哎，我必須要取走這五條人命，才能向中山路無辜受害的五百鄉親父老交代……”
秦秋聽到這裡並沒搭話，只是雙唇一錯、吹出了一聲杜鵑鳥的夜啼……
下一個瞬間，林間響起無數道弓弦發出的悲鳴……
此日清晨，太陽依舊照常升起；而報馬村的北村口外，多出了幾個拿著大掃把的老人家，正在仔細地清理著地上的糞便與馬蹄印；而據報馬村不足三百裡外的青山城，一身戎裝的總督府黃氏夫人，正在帶著幾個相貌精明的賬房先生，清點著一車又一車的物資。
直到日上三竿，睡在丞相府正房之中的沈歸，這才打了一個大大的哈欠，暫時緩過了精神。
這幾日之間，為了在極其有限的條件下，儘可能構建一場相對完美的騙局，沈歸真是累的心力交瘁。直到昨日子夜過後，鴿奴送來了那日蘇已傾全軍出動的訊息，腦中緊緊繃住的那一根弦，才算是徹底放鬆下來。
一覺睡醒，天光大量。沈歸在婢女的伺候下洗漱完畢，搖搖晃晃的走到了丞相府的門廊處，一屁股坐在門邊的長條凳上，望著門前冷清的街市開始發呆。
也不知道過了多久，由打巷口走來了一位垂頭喪氣的青年男子。此人看模樣過不去三十歲的年紀，身穿一身粗布衣褂，是院工家僕的打扮；他蔫頭耷腦的踢著地上的碎石子，嘴裡還絮絮叨叨的嘀咕著一些令人摸不著頭腦的話：
“老子真是倒了血黴，該打的不打，不該打得倒是鬧得紅火……”
沈歸聞言定睛一看，原來此人是府上看管馬號，外帶打更的夥計，牛三：
“牛三，你在那叨叨姑姑的說什麼呢？別在大街上丟人現眼，趕緊回來！”
沈歸自幼便沾染了一身市井江湖氣，本就很容易與販夫走卒打成一片；更何況他又是李府的準姑老爺，待與李樂安大婚之後，也就成了這間華美宅院的當家之人。所以主僕二人雖然
平時沒什麼交集，但畢竟都是年輕人，見面總還會聊上幾句閒天的。
“姑老爺啊？您怎麼坐這了？來來來，進我門房來說話，外面風大，容易閃了你……小人的舌頭。”
待他不慌不忙的開鎖之時，沈歸抬腿踹了他屁股一下；他也許是自知理虧，連頭都沒回，維持著那副蔫頭耷腦的喪氣模樣，率先走進了自己的門房之中。
牛三手腳麻利的攏起了碳爐，又在一個粗瓷大茶碗中撒了一把“滿天星（碎茶葉沫）”，隨後便傻呆呆的看著爐火發怔。
“牛三，你小子是讓人把魂給拘走了？要不然我這個正牌薩滿教護法，給你抓一副生魂進補啊？還有啊，你那破茶碗洗了嗎？好歹也用開水燙一下吧？”
“嗨，沒那心思，您就湊合著喝吧。”
“我說牛三，這府上的工你還打算幹嗎？要不幹你可趁早說話，我現在上街吹個口哨，外面就湧進來一萬多的災民，打破了腦袋也要先弄死你補缺，我這麼說你信不信？不信的話我現在就吹哨……”
“腮幫子總鼓著挺累的，歇會吧。我牛三信了，也怕了，這總成了吧？”
如果牛三怕丟了差事，可為什麼放著好好的活不幹，擺出這幅要死不活的德行呢？
對於沈歸來說，這個問題也不難琢磨。凡是這種年紀的半大爺們鬧情緒，通常都是因為三件事：要麼就是想姑娘了，要麼就是手頭緊了，要麼就是被人欺負了！
“咋？你相好的跟人跑了？”
“想跑也得先有這麼個人啊！我那素未謀面的相好，還不知道在哪位丈人的腿肚子裡轉筋呢！再說了，咱牛三是什麼身份啊，哪能有您那份豔福呢？你這麼問話，那就是飽漢子不知餓漢子飢，旱的旱死澇的澇死……”
“停！我這順嘴搭音問你一句，怎麼就招出你嘴裡這麼多的零碎來？是不是因為嘴欠招事，在街面上被人揍了？可我看你這臉上也沒帶著傷啊？咋？被人家墊著麻袋往肚子上打的？”
“這下三濫的招，也就是您能想得出來……反正我長這麼大還是頭回聽說，借您的光，我算是開了眼了。”
“那就是缺銀子花了唄？”
沈歸問到這裡，方才嘴裡還不說人話的牛三，瞬間變成了鋸嘴葫蘆。
“要是手頭緊了倒也好辦，不過我總得先問個明白。李相爺父女兩代，治家雖然嚴苛，可對待下人卻極其仁厚。當然了，就你那點活，我在門邊上拴個猴，興許也能幹得有聲有色；可府上給你開出來的工錢，卻是絕對不會低的！說說看吧，你到底捅出了多大的窟窿、又拿什麼物件捅的？”
牛三支支吾吾半天，終於一咬牙一跺腳，橫眉立目的看著沈歸大聲呵道：
“我要是都跟你說了，你能保證晚上不告我的枕頭狀嗎？”
“你別一驚一乍的好不好？嚇他媽老子這一大跳！這樣吧，你啊，樂意說就說，不樂意說，那就自己想辦法去；老子去茶館聽書也能解悶，還不用擔驚受怕呢
！”
其實真說起來，牛三的事倒也不大，所謂的大窟窿，也就是百八十兩銀子的事。這點小錢對於沈歸來說，根本連九牛一毛都算不上；可捅出這個窟窿的“物件”，卻著實透著一股子邪氣！
男人肯花大價錢的門道，也無非就落在酒、色、財、氣這四個字上。這牛三雖是個粗人，但並不貪戀女色，還個沾酒就醉的“一杯倒”；再加上本人又個光屁股打狼——膽大不害臊的潑皮性子，所以說問題的關鍵，就出在了一個“財”字之上。
他雖然在李府做工，但充其量也就是個門房雜工，更沒有那種不開眼的傻子，來找他做什麼生意；所以這個大窟窿，就純粹是他自己捅出來的禍事。
這百八十兩銀子的債主，也是沈歸的老熟人了——雙天賭坊。
雙天賭坊原本是太子顏晝的斂財與享樂工具，可才剛剛擴建不久，便被沈歸大鬧了一場、很快又進入了第二次的重建期。顏晝雖然不會是個好皇帝，但這賭坊的地段卻是好地段，樓也是一棟好樓；所以顏青鴻就把這上下三層的賭坊，分給了宗族府，想用它賺來的高額利潤，來維持皇族日常的生活用度。
幽北雖然地處蠻荒，國力貧弱；但百姓仍然需要娛樂活動，來排解生活中的苦悶。雖說賭博破家，不是什麼好事；但華禹大陸的百姓也天生好賭，不可能完全根除。
既然明暗都是開賭，還莫不如直接交給宗族府去自我管理消化呢。
於是，除了雙天賭坊的牌匾，改成了至尊賭坊以外；其餘的生意則一切照舊。當然，太子爺那個視野超前的娛樂綜合體構想，還是被顏青鴻全盤否決掉了。
牛三不是個爛賭鬼，可畢竟他是一個人吃飽、全家不餓的光棍漢子，連帶父母雙親、三親六故，也一個不剩的死了個乾乾淨淨。
沒有了家庭拖累、也沒有親友需要他來幫扶，這工錢也就沒什麼花銷了。喝酒他壓根就不會；逛煙花柳，又是被李大小姐明令禁止的重罪。所以牛三的閒暇生活十分苦悶，只能靠著去賭坊摔牌罵色子，與相熟的賭客磨牙鬥嘴，來打發一下無處安放的時光，
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他喜歡熱鬧、卻絕不是嗜賭如命的人；所以他也給自己定了個規矩，每次就帶二兩銀子，贏了就散財請客，輸了推門就走。所以他去賭坊消遣，只是抱著交門票、買熱鬧的心態。
然而，這個相對比較健康的墮落愛好，卻是將他拉入了無底深淵的罪魁禍首。
近日以來，華禹大陸戰火紛飛，哪家跟哪家都不安生，全都掐紅了眼；戰火一起，百姓民不聊生；然而卻無形中也給賭坊開闢了一個新的節目：賭戰事的發展！
這檔子賭法雖然聽起來新鮮，但實際上還是換湯不換藥的老節目。古往今來，文化人賭狀元花魁，老百姓鬥雞掐狗，也都與這個玩法如入一轍。
雖然這個賭法，聽起來有些事不關己、麻木不仁的感覺；但實際上，卻是平頭百姓能夠參與戰事之中的唯二途徑。
而另外那個途徑，就是多交捐稅罷了，實在沒什麼樂趣可言。