沈歸親自送灰狗來到皇宮南門，當值守將方鈞平，迅速跑下城牆；他疾跑幾步、直接單膝跪倒在沈歸的面前，激動無比的說道：
“末將方鈞平，參見王駕千歲。”
沈歸沒有急著伸手攙扶，任憑他跪在了自己面前，施完了整個大禮。
“你小子的身子骨，都好利落了嗎？”
“承蒙賢夫婦再造重塑之恩，些許小恙、已經全都好利落了！”
沈歸伸出手來，隨手拍打了幾下，感覺到對方體內的澎湃氣血，才算徹底放下心來。
“確實好利落了啊！沒想到你那腸子，還真禁得起折騰……起來吧。我今天要帶個閒人入宮，你要不要搜一下啊？”
“王爺說笑了，普天之下誰能在您親自押送的……灰狗？！！王爺，這灰狗乃是街面上的地痞流氓，您……”
“承蒙方大將軍抬愛，小的受之有愧。不過，如果小人沒記錯的話，您老人家的那筆款子，可就快到期了！”
沈歸一聽這話，神色立刻一怔；隨即便玩味的打量起了滿面通紅的方鈞平來：
“不錯啊方大將軍，從戰場上撿回一條小命之後，人也變得更加激進了？方鈞平我告訴你，你能活到今天不是因為運氣好，而是因為李郡主的醫道高明！灰狗，他總共欠了多少銀子？”
“方將軍欠下本金紋銀二百兩；如果算上利息的話，共計紋銀三百六十八兩。”
“這筆賭賬，算在我沈歸頭上！讓你的弟兄去李府大宅，找牛三支銀子！而且你聽好了，以後凡是他姓方的去了至尊賭坊，無論輸贏、都得算我沈歸頭上！誰也不許跟他要一個銅板、但也不許他帶走一個銅板！方鈞平你聽見了吧，我沈某人有的是銀子！你隨便玩，玩過癮了為止！”
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“……是。不過小的畢竟只是個看門的混混，實在做不了東家的主。”
“沒關係，過不了多久，那間至尊賭坊就改姓……哎灰狗，你什麼蔓啊？”
“遮天蔓……”
“以後那至尊賭坊，就他媽改姓彭了！”
“這這這……謝王駕天恩！您放一百個心吧，只要有我灰狗在的一天，就保證讓方將軍徹底失去押寶賭錢的興趣！”
沈歸看也不看跪在地上的方鈞平，立刻拂袖而去。
其實他心裡也清楚，方鈞平重傷初愈，雖然沒落下什麼打傷，但元氣尚未完全恢復；酒不能喝、花街柳巷也不能逛、唯一能參與的娛樂活動，也就只有賭博了。別看他現在統領御林軍，成了天子的最後一道守門神，風頭一時無兩、堪稱一步登天！但軍職封的再高，也不過就是個護衛頭而已。御林軍中那富貴恬淡的生活，對於別人來說可謂是可望而不可及；但對於已經聞慣了血腥味的方鈞平來說，簡直就是一種折磨！
縱馬疆場的抱負得不到施展，又不能在酒色中麻痺自己；方鈞平除了押寶取樂，還能做些什麼呢？
二人做著穿宮馬車，直奔冬暖閣而去；沈歸把滿面春風的灰狗，甩給了萬長寧之後，自己便直奔北蘭宮而去。
如今的北蘭宮，警戒力量及其森嚴。沈歸看著那密密麻麻的御林軍護衛，心中倍感無奈。對於自家三叔沈遊、或是宋行舟之類的諦聽高手來說，萬軍從中取上將首級，絕對
不是什麼大話。
當然，顏青鴻也肯定明白這一點。與其說這些護衛是給刺客準備的，倒不如說是給自己準備的一劑助眠良藥。
沈歸走上臺階，剛想隨手推開北蘭宮的大門；可身形一頓，卻又收回了左手。他朝著門前侍奉的宮女抬了抬下頜，自己則單膝跪在了大門前、等候陛下傳召。
宮女進去通報不久，大門分開兩邊，顏青鴻雙手對插在袖子裡，彷彿立於田間的地主老財那般、一邊抽著鼻涕、一邊囔著鼻子說道：
“趕緊進來把門關上，天還涼，小心風邪入體。”
沈歸朗聲回道：
“謝陛下。”
顏青鴻用袖子一蹭鼻涕，抬腿踢了沈歸一腳，二人打鬧的聲音、也從重新緊閉的北蘭宮中，蕩出去很遠很遠……
“宗族府的那貼膏藥，現在必須拔了。”
北蘭宮中，孫白朮正在給身懷有孕的鄧皇後診脈；而沈歸，也對正在流鼻涕的顏青鴻說出了這麼一句話。
顏青鴻喝了一盞紅糖薑湯，沉吟了半晌之後，語氣略帶猶豫的說道：
“你拿到什麼真憑實據了嗎？除惡不盡，是要反受其害的。”
“還沒有。但眼下戰局緊急，這個隱患我們不能再養著了。眼下雖無鐵證在手，但無論他們打算如何反撲，我們也有足夠的能力將其徹底扼殺。”
顏青鴻聽完之後，又抽了抽鼻涕，沉默半晌。待宮中報時鍾聲響起，顏青鴻緩過神來，笑了笑說道：
“你是不是把這事也想的太簡單了？宗族府雖然沒什麼用處，但也不是六部衙門，說裁就裁，說撤就撤。你這是在逼我自滅滿門，手裡也沒有任何真憑實據，想下手都沒個靠得住的理由。不行，至少現在不行。”
“恩……還真有個皇帝樣了。”
鐵憐兒聽到令二人犯難之事，立刻開口插嘴道：
“老早就看那些蛀蟲不順眼了！以沈弟之才，羅織罪名還不是信手拈來的事嗎？所謂功高不過救駕、罪極不過謀反，我看不如就打宗族府一個謀反篡膩的罪名，再把顏久寧這個老頭子，拉出來當個替死鬼……”
孫白朮看著越說脾氣越暴躁的孕婦，立刻就放下了鄧皇後皓白細膩的手腕，朝沈歸和顏青鴻發起了脾氣：
“我說你倆能不能閉嘴？顏老二，你已經受了風邪，自己的病好之前別往北蘭宮來！鄧皇後本就落下了陳年舊疾，肝氣鬱結、虛火上升；現在又身懷有孕，不便以藥石調理；真受了你的連累，倒黴的還是我和我哥！都出去都出去，找別的地方說那些家國天下的小事。”
北蘭宮中沒有外人，孫白朮這古怪脾氣也就無需收斂。顏沈二人自覺理虧，也同時縮了縮脖子，起身離開北蘭宮。臨走之前，顏青鴻還對鄧皇後吩咐了一句：
“後宮不得干政！我們老爺們的事，以後你少插嘴”
“滾！”
一個茶碗摔在了門上，君臣二人迅速跳上馬車，直奔東暖閣而去。在半路上的時候，顏青鴻開口問道：
“雖然是個婦道，但人家說的法子也是個招啊……”
沈歸翻了一個白眼，根本就不想搭理他。
東暖閣中，萬長寧正俯首埋於書案；而一身經典混混打扮的灰狗，此時正背對著書案，緩緩的通譯著每一筆詳細賬目。
君臣二人站在堂屋聽了一會，顏青鴻歪著頭打量了一眼灰狗，好奇的對沈歸說道：
“這是大內皇宮，又不是趕廟會，你怎麼什麼人都往宮裡帶呢？你看看你看看，這人趿拉著鞋子、敞著前懷、嘴裡還狂噴唾沫，活脫脫就是個地痞流氓啊！我這東暖閣最近可沒有翻修的打算，要不然你帶他去依翠園逛逛？最近還正打算修園子呢……”
沈歸一邊拉著他進屋，一邊跟顏青鴻解釋著：
“你也是九五之尊的皇帝了，怎麼心眼越來越小呢？……人家就剩一顆牙，說話能兜住風嗎？不過別看他的賣相不怎麼樣，但絕對是個不可多得的人才！”
顏青鴻帶著懷疑的目光，盯著那個激昂慷慨、狂噴唾沫的灰狗，繞著圈的走進了屋子……
灰狗聽到腳步聲回頭望去，只見沈歸跟在一個青年男子的身後，立刻就明白了此人的身份；他剛想轉身跪下請安，立刻就被顏青鴻止住了動作：
“別別別！剛才那個姿勢就挺好！不用施禮了……”
沈歸朝著灰狗擺了擺手，示意他繼續背過身子譯帳，自己則走到了萬長寧的輪椅側後方，看著那捲筆力十足的新賬。
“他叫灰狗，街面上的老混混頭，領的是至尊賭坊的東。”
“嘿！還真是個流氓啊！”
顏青鴻一拍大腿蹦了起來，嚇得灰狗撲通一聲直接跪在了地上；正在奮筆疾書的萬長寧卻不高興了。他“嘖”了一聲，將手中的毛筆放在架上，伸手推了推沈歸：
“起開點，擋光了……還有你，能不能別嚇唬人家？記賬的人沒念過幾天書，賬目又亂又雜，且得整理呢！他要總是這麼一驚一乍的話，我今天就別想睡了……”
俯首跪在地上發抖的灰狗、聽到萬丞相如此無禮逾越的呵斥，心中也暗暗乍舌：光聽人說，興平皇帝御下寬仁，可沒想到居然會寬仁到這種程度！
沈歸躲開了窗子照進來的光線，又被顏青鴻使勁拽了過去，小聲問道：
“來，你跟我好好說說，這位會噴唾沫的老流氓，到底是個什麼人才？花匠啊？”
“……你又不缺嗑核桃的，管人家牙口齊不齊、說話漏不漏風呢？李清此人心思細膩、守成有餘，卻不適合眼下亂局。這位灰狗，就是我給李清找的替代品。”
顏青鴻眼神一亮一眯、隨即仔細打量著那個沒展露出任何才華的灰狗，歪著腦袋思量了起來。
天色逐漸暗了下來，灰狗也結束了自己的噴泉表演；萬長寧輕輕吹乾賬目上的墨跡，若有所思的活動起了僵硬的脖子：
“弄完了，這本帳目……很有意思……”
沈歸和顏青鴻二人，看著那三大本賬目，誰都沒興趣伸手取閱；待灰狗戰戰兢兢地附屬了其中關鍵所在，顏青鴻也開始逐漸產生了朦朧的猜想……
就在東暖閣中的四人、各懷心事之時；門外突然傳來了男子聲音：
“末將方鈞平，有緊急下情回稟。”
“欠賭債的來了？進來吧。”