大荒城以南的官道之上，有三匹戰馬飛馳而過。為首一名中年男子，身穿金絲錦緞袍，從衣著來看，應該是一位有錢人家員外爺；後兩匹馬則跟著兩位武夫模樣的壯漢，作最典型的護衛打扮。這主僕三人，都在用力抽打著座下戰馬，全速向大荒城以南飛奔而去。
根據薩滿巫師的口口相傳，在上古時期，幽北三路這個化外蠻荒之地，曾出現過一個極其龐大的興盛帝國，名叫扶余國。歲月變遷，滄海桑田，曾經無比輝煌的扶余國，早已經被掩埋在歷史的長河之中；而他們的目的地——扶余小縣，就是古扶余國國主的龍興之地；而眼下正被神石大軍四面合圍的扶余城，便是當年扶余王國的國都所在。
而這座盛產糧食的扶余小縣，也是李家先祖的發跡寶地。
大約趕了一個時辰的路，主僕三人在扶余縣外的一座荒山腳下，勒停了嘴角滿是白沫的疲馬。衣著富貴的男子翻身落地，揮手由鞍韂上取下寶劍系在背後，又伸手取下了一個小包袱挎在肩頭，隨後便對兩名護衛吩咐道：
“你們哥倆自去扶余縣吃喝飲馬；一個時辰之後，還在這裡等我。”
“當家的，俺們哥倆不餓，還是護著你進山吧？”
“就算你們不餓，馬也餓了。不用給我省銀子，撿那些大魚大肉、好草好料的吃，一會咱們還得趕回混同江大營呢，走吧！”
說完之後，中年男子揚手扔出了一個銀袋子，隨即雙腿一蹬，便消失在蜿蜒曲折的山路盡頭……
扶余縣土地肥美、水源豐沛，所以才能生長出全華禹最好的糧食來。而位於扶余縣南這座毫不起眼的荒山，被當地人稱為莽牛山；此山不高也不陡，山勢卻綿延數百裡之遠。在群山環抱之中，還有一灣清澈見底的湖泊，此等世間難覓的美景，足稱得上人間仙境、世外桃源。
每逢深秋時節，都會有許許多多的當地百姓、牽著牲口來此駐紮歇息。他們進山的目的，大多都是為了採摘山貨、換些銀錢貼補家用。久而久之，這片寧靜清澈的湖泊，便被進山採貨的百姓們，稱之為飲馬湖了。
自從幽北三路改元興平之後，這飲馬湖畔便多出了一座無名野店；來此開店的掌櫃，是個孤老頭子，名叫齊元，附近的百姓都叫他齊老頭。
眼下正值春夏相交時節，附近居住的老百姓都在農忙，所以無論是莽牛山還是飲馬湖畔、都非常清淨安詳。
這位衣著華貴的中年男子，在水汽豐沛的山道上奔跑起來、身手異常敏捷。還沒過多大一會，他便翻山越嶺的來到了飲馬湖畔。剛剛翻下山坡，他本打算直奔飲馬野店而去；但見平靜如水的湖面上、停有一葉小舟，便立刻停住了腳步。
這中年男子神色略顯興奮，將雙手攏在嘴邊，朝著小舟上大聲喊去：
“爹！我來看你了！”
回聲打在猶如銅鏡一般的湖面上、反覆蕩了幾個來回；湖心小舟的尾端也微微一動，一名臉上扣著破草帽的老頭子高聲打了個哈欠，微微站起身來。他手搭涼棚，朝著岸邊的中年人遠眺了一會，這才通常扯開嗓門大聲回道：
“子麟來了？走，咱爺倆屋裡說去！”
收魚竿，熄炭爐，搖船槳，一氣呵成。若不是他眉宇間尚有一團凝而不散的英氣猶在，誰又能想到，這個開店養老的孤老頭子，曾是幽北三路的首輔重臣呢？
“爹啊，春夏露水重，容易沉進骨頭縫裡；不要經常在船上睡了，店裡不是壘了土炕嗎？沒到夏天之前，您這歲數的人還得繼續燒啊！”
李子麟一邊幫李登脫著外衣，一邊絮絮叨叨的說著家常話；而李登將空空如也的魚簍隨意一甩，便擼胳膊挽袖子的走出院外，彎腰揪住了一隻沒來得及逃跑的公雞，攥住那根長長的脖子打趣道：
“嘿，平時數你最能；怎麼到了性命攸關的時候，反而跑這麼慢呢？”
放血、褪毛、開膛、剁塊，混合著五花八門的調料，再丟一把早已泡發的榛蘑後，順手壓上了足有銅盆大小的木鍋蓋。李登下廚的手藝、一如當年縱橫朝野那般，幹淨利落、絲毫不見拖泥帶水。
爺倆誰都沒提家國天下之事，就這樣圍著熱乎乎的灶臺，吃完了一頓稍顯奢侈的幽北家常飯。待鍋裡最後一點湯汁，被澆在了李子麟剩餘的半碗飯上，李登這才用髒兮兮的袖子一抹嘴唇，拍了拍微鼓的肚皮說道：
“你還別說，沈歸那小子寫的菜譜，雖然技法不太精緻，但味道還真不錯呀！”
“是，沈妹丈愛吃、會吃的名聲，早已傳遍朝野上下。”
“北邊來人了？”
“……是。”
李子麟回了一句，便穿著那身價格不菲的錦袍，刷起了油膩膩的碗筷鍋勺來。
“子麟啊，其實你也不必耿耿於懷，你們兩個，根本就不是一類人……”
“爹啊，我到底有幾斤幾兩，自己還能不清楚嗎？怎敢與你們二位龍俊相比；就連士安出眾的才情與智慧，都是令孩兒我望塵莫及的。”
“說到士安…子麟啊，我將放在你在大荒城三十餘載，就是想傳你一手靜心養氣的功夫。如今看你身處風暴之中能處變不驚、做事條理清晰、進退有法，已足有我八成火候了；不過，那數十載隱忍不發的日子、既磨平了你的稜角與少年意氣，也影響了你的判斷力與進取心。所以就算你得機逢時、也不敢做出放手一搏的決定。單就這一點來說，你的確不如找錯了時機，丟掉了雙腿計程車安，來的更加果斷。”
說到這裡，李登重新穿上衣服，又拉開櫃子的門，取出了一疊紙張收入裡懷，又伸手攬住了李子麟的胳膊：
“咱爺倆邊走邊說……說起士安啊，他自幼與我長在繁花似錦的奉京城，眼睛見的東西多了，氣量也就被擠小了。他的心胸與眼界，皆遠不如你。接我的班，給青鴻當個副手，倒是出不了什麼亂子來；可若是讓你們易地而處，你一定能幹的比他更出色；可他卻絕對無法做到你今日的成績。”
爺倆一邊說著話，一邊翻過了一道荒丘，停到了一座矮墳之前。說是墳墓，卻既沒有墓碑，也沒有貢品與燭臺，就只是一個小土包而已。
李登走上前去，從一棵樹後取來了一柄大掃帚，輕輕理順並不雜亂的地面；而後，又掏出了那一疊寫滿了字跡的紙張，分給了李子麟幾張之後，這才取出了火褶子，輕
輕點燃了一些……
飲馬湖野店，李子麟倒是常來常往；可眼前這座荒墳，還是他第一次前來祭拜。如今見李登不燒紙錢、反而焚燒宣紙，自然有些奇怪；他展開自己手中的一張，打量起了上面的墨跡。
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
李子麟看完了這首五言絕句，眼前立刻展現出一副滿是孤獨寂寥、又暗含一副不屈傲骨的美妙畫卷。
“這……這！”
“驚訝？歎服？還是沉醉其中？縱觀華禹古今文人墨客，所作五言四句多如牛毛；但在我看來，即便將古來至今所有詩篇編纂成冊，亦無法與這區區的二十字相提並論。”
“您在詩文方面的造詣……”
“不，這並不是我的詩，我也永遠寫不出此等詩篇。也不僅僅這一篇天人之作，近兩年以來，我在這裡焚化的每一篇詩文辭賦，也都不是出自我手。哦對了，你不是一直好奇，那些假扮收山貨而來的行腳商人，到底都是什麼來路嗎？他們都是江湖人，是沈歸的朋友。這些人每次前來，都會給我帶來一些小東西解悶。有的時候，是幾首絕妙天下的詩文；有的時候，是一部話本小說；有的時候，是幾頁菜譜、幾份特殊香料；還有一次，他竟託一個彩戲師，給我帶來了一本《鵝幻彙編》，哈哈哈……”
李子麟雖然沒有功名、也沒有座師、更沒有表字；但他肚子裡的墨水，也絕不會比任何一位狀元郎遜色半分。他如今反覆打量著自己手上的詩文辭賦，雖都是李登的筆跡，但行文措辭之中蘊含的情感與氣勢，卻根本找不到半分規律可言！
“這……每篇詩文的氣韻情感都大不相同，甚至還有幾篇詞賦，明顯是出自女兒家的手筆！這顯然不是他沈歸……不對！若他只是拾人牙慧、冒承前人佳作的話，似這等絕妙佳作，又何以會埋沒至今呢？…爹…我不大明白！”
“喏，下面不是都有名款嗎？我記得剛才那篇《江雪》，乃是柳三變之作。沈歸說這些詞句駢文，都是聲名不顯的隱士所作；他只是借大家之言、給我這個老頭子解悶的。我想他既然不願意說破，那我也就不再追問了；只是閒暇之時謄抄咀嚼這些妙手天成的曠世佳句，再來此處焚而化之，交還於蒼生厚土”
李子麟聽到這裡，突然想到了一個早已沒人提及的荒唐謠言。據坊間傳聞，皇太后李憐“病逝”之後，並未與先帝合葬於顏氏皇陵；而她的屍首，至今也不知所蹤……
李登本就是先帝的國舅爺，再結合皇太后李憐、生前偏愛詩文佳句這個特點想來……
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李子麟立刻止住這個念頭，也被自己的猜想一激之下、不只覺的打了一個寒蟬。李登卻彷彿背後生眼一般、站起身來，從懷中掏出了一顆足有手掌大的明珠，放進了李子麟汗津津的右掌心，輕聲對他說道：
“子麟，爹知道你在想些什麼。但我明明白白的告訴你，你猜到的結果，都是錯的。”
說完之後，李登取過李子麟攥在手中的幾張詩文、在墳前焚化之後，這才起身拍了拍他的肩膀說道：
“你，該出山了。”