周長安知道，沈歸就是個吃軟不吃硬、更不喜歡欠人情的傢伙。而沈歸也同樣清楚，周長安雖然工於心計、卻也不是一個小家子氣的人。
還是二皇子的顏青鴻，那副灑脫豪邁、縱情犬馬的紈絝性格，與貪圖享樂沈歸，玩起來當然非常投緣；而繼位無望的周長安，也是這樣的人；只是受限於身份地位、工作性質的特殊原因，才不得不擺出一副冷漠無情、陰險毒辣的面孔；從本質上來說，四皇子周長安，也是一個江湖氣極重的富家子弟。
沈歸與他的私交不深，但有一件小事，卻一直都記在了心上。
當他得知手下的頭面人物——麻子六，竟然暗中倒向諦聽之後，仍然選擇了繼續供養對方的父母妻兒，直到現在。單憑這個做法來看，周長安不是一個合格的上位者，也不是一個職業的諜探頭目，就只是簡單平凡的一個人而已。
然而在這片群雄逐鹿、狼煙四起的華禹大陸上，英雄草莽、虎豹豺狼遍地都是；但若是想找出一個“人”來，卻成了一件極不容易的事。
沈歸想幫他。
當歷來都裝出一副老辣狠毒模樣的普通人，突然發來了一封幹劈情操的廢話，就只有兩種可能性：要麼，此人正面臨著殺身之禍，這一封廢話，實際上是一封含蓄的求援信件；要麼，他就是被一道閃電打中了天靈蓋，劈壞了腦子。
沈歸選擇相信前者。
想到周長安貴為皇子之尊，眼下北燕王朝的“雙龍會”也才剛剛開鑼、根本沒有“玄武門之變”的場地；所以周長安的殺身之禍，定然是由秦軍而起，結果也就非常明朗了：
許榮桓一死，頂上去堵潰堤的倒黴鬼，就是周長安。
無論於公於私，幫是一定要幫的，北燕王朝絕不能倒，至少不能倒在諦聽被連根拔起之前。眼下兩北互為項背、乃是一榮俱榮、一損俱損的利益共同體，北燕王朝損失一個皇子、結果倒是可大可小；可如果天佑帝的天子軍，也被秦軍徹底擊潰的話，那麼北燕王朝這棵大樹，便再也無法護住幽北三路的背後了。
沈歸倒是不在乎多跑一趟，可顏青鴻這條小命，此時也落入了諦聽的眼簾之中；自己在奉京城一天，顏青鴻才能多活一天；自己一走，奉京皇宮立刻就會擠滿前來刺駕的武林人士。
所以，沈歸並非沉迷岐黃之術、也不是被紅顏牽絆，無心沾染他人之事。他根本就是被釘死在了奉京城中！上升到天下大勢層面的問題，與其相信宋行舟與沈遊的人品與諾言，他還是更願意相信自己的掌中利刃。
進退兩難之下，沈歸也遇見了天佑帝的難題：無人可用。
誠然，站在沈歸的高度看來，天下習武之人成千上萬，卻只有三叔沈遊，能對自己構成半個威脅；至於說天靈脈者宋行舟，他只能束手就擒、根本連考慮應對手段的資格都沒有。可那些刺殺許榮桓的武林人士，或許在自己手下走不出十招開外；但放眼整個江湖，也是最頂端的一批武術家了。
如果今日不是周長安遇到麻煩、或許還可以請齊雁說動他的大師兄秦秋出馬。雖然沈歸也不清楚秦秋到底有多大的能耐，但想必對上幾個“徒有虛名”的老油條，應該還是有一戰之力的。
周長安手下的諜探組織，為何名叫“赤烏”呢？皆因為秦秋手下的頂尖盜竊團伙，名叫“百鳥”；而秦秋那“千手杜鵑鳥”之名，又是從何而來呢？也是因為這位賊王乃是燕京本地人士，據說從他學藝開始算起，已經從紫金宮中偷出了近千餘件大內至寶了！
這倆人之間雖然沒結下過私仇，但也沒有讓耗子豁出性命、去救一隻貓的道理啊！
想來想去，沈歸刷刷點點寫下了一紙書信，又隨手取來了一方硯臺，用手指甲在上面颳得吱吱作響，刺得人耳膜痛癢難當！
李樂安劈手打在了沈歸的胳膊上，沒好氣的扯著他的耳朵怒吼：
“你長不大是嗎？不是要摔我的鈞瓷茶杯，就是毀我的老坑端硯！你以為在這兵荒馬亂的年頭，姑奶奶我掙點銀子就那麼容易啊！滾滾滾，手閒了撓牆去！”
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對面那位剛剛回魂的赤烏探子——老花貓，此時見李大小姐當堂訓夫，立刻就被驚了個目瞪口呆！李大小姐雖然身份尊貴，但沈歸也不是個白丁出身，想要東風壓倒西風，他李家只怕還缺一道頂樑柱。如果按照北燕風靡閨閣的女經女訓來說，但今日她這一番話，已經足夠丟掉性命了！再者說來，沈歸不但頭頂王爵之尊，腳踩黑白兩道、倉中浮財更是取之不盡、用之不竭；儒法道墨、武釋玄巫，更沒有人家玩不轉的門道！剛及弱冠之年、便已然名滿天下，真可謂是華禹男兒終極夢想。
可就這麼一個頂天立地的江湖奇男子、幽北國姓王，竟然被自家還沒過門的夫人揪著耳朵訓斥！即便沈王爺耳根子軟、打心眼裡畏懼悍妻，可眼下畢竟還有第三人在場；再窩囊的爺們，也免不了要硬撐著脊樑、勉強自己重振夫綱！
至於外人走了之後，到底是頭懸梁還是錐刺股，那就是夫妻之間關上門的家務事，不足為外人道也。
然而被羞臊了臉皮的沈王爺，竟然就這樣揉了揉被揪紅的耳朵，隨手在藥閣上抓了一把藥材、又朝著自己噓聲問道：
“嘿我說，擦完地了嗎？要不咱後院說去？”
老花貓收好了回信和一把老薑片，抱著那具佈滿了指甲刮痕的老坑端硯、揹負一柄規格超長的利劍、走出了奉京城西門。在他踏上官道之前，還回過頭來用十分復雜的眼神，打量著雙手相對插入袖口，斜靠在城牆邊上的沈王爺……
“哎，我要是也能過上沈王爺這小日子的話……那還活個什麼勁吶！”
來往傳遞訊息的速度，乃是每一位探子的必修功課；而從業十數載的老花貓，更是其中翹楚。而且若不是他腳下的本領過硬、也輪不到他來向幽北求援。
僅僅一個日夜過去，此行“收穫頗豐”的老花貓、便追上了已然掛帥出征的周長安。
騎在馬上面如死灰的周長安、耳聽赤烏用於彼此聯絡的笛音，立刻揚起手來，止住了隊伍前進的腳步。他剛欲翻身下馬遠遁、卻見身負重任的老花貓、竟堂而皇之地現出了身形！仔細再看，立刻就盯上了他揹著的超長包袱：
“哎呦？一趟遠門走下來、你這老小子還長能耐了！我讓你去幽北搬請救兵，誰讓你偷人家東西了？天下何人不知、這種規格的兵刃，就只有古劍春雨！乃是沈歸與李大小姐的定情信物，更是他的貼身兵刃！趕緊給我回頭，哪拿的給我送回哪去！”
老花貓被周長安一通搶白訓斥，也感到有些委屈；他急忙獻寶似的從懷中掏出一堆零零碎碎，忙不迭的申辯起來：
“爺您誤會了，小人哪能長出那副天膽啊？這都是沈王爺吩咐小人、給爺帶回來的禮物……雖然都不是什麼值錢的東西吧，但好歹也是人家的一番心意。”
周長安眯著眼睛，仔細打量起了面前這堆零碎：一撮老薑片、一張信紙、一塊廢硯、還有一柄春雨佩劍。這四道風馬牛不相及的禮物，沈歸到底想告訴自己什麼呢？
周長安無意猜謎，立刻展開信紙隨意掃了一眼，發現這也只是一張尋常的藥房，於是便搖了搖頭、苦笑一聲貼身收好，打算回信再問；然而就在他將信紙對摺、擋住了目光之時，餘光好像突然掃到了什麼一般……
反覆再看了三四次、周長安終於發出了“喔”的一聲感慨；隨即，他將信紙對摺收好，走到了老花貓身前說道：
“你這趟差事幹的不錯，跪下領賞吧。”
“謝爺的賞。”
周長安隨手甩過去一沓銀票，老花貓也抬手向上領賞……然而，就在他的指尖剛剛抬至周長安的胸口之時、一柄幾乎看不見寒芒的短匕、從他的袖口向前彈飛而出；再看方才還滿面感激之情的老花貓、臉上神色迅速變得猙獰可怖；而恰到好處的右掌、也準確朝著匕首末端推去！看這樣子，他是打算為對準周長安心臟飛去的短匕、多添上一道推送之力……
“噗”
匕首尾端才剛剛與老花貓的掌心接觸、這名赤烏的探子便渾身一僵、低頭望了望胸前透出的半截刀頭，頹然的倒在了地上；而在老花貓的身後，一位極不起眼的護衛剛剛收刀入鞘，又從地上小心翼翼地撿起了那柄匕首，抵進鼻尖抽了幾口氣、又放在陽光下審視了一番，這才陰沉的呵斥道：
“匕首喂了毒，見血封喉！老花貓這個雜碎，幸虧是個孤兒，不然非誅他滿門不可！”
可週長安走進了老花貓的屍體，歪著腦袋沉吟了半晌之後、這才開口吩咐道：
“此事封口，任何人不得再提起一個字來。找人將老花貓的屍體、運回燕京城好生安葬；告訴葛叔、以戰死定檔封存。”
與此同時，成功刺殺巨靈侯許榮桓的武林新銳：鬼手門盧青秀，也將一張信箋放入了鴿筒之中、揚手將其放飛……