兩天前、幽北三路的東幽路，正式改為了漠北神石部族的東幽盟。亥時初刻、大荒城中最後一面幽北旗幟，也已然換成了神石部族的盟旗。四十二歲的巡防營長李明翰，撫摸著被自己親手摘下來的幽北三角旗，心中倍感唏噓寂寥。
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這是多好的一面旗幟啊！三角的三條邊，象徵著關北、中山、東幽，三路合一；黑白雙色各分一半，象徵著太白山與混同江，山水相連；而旗幟中央的圓圈，便代表著扶危解厄的薩滿教，光照眾生。這可是從小看熟的旗幟啊，恐怕以後再也不會出現了……
大荒城裡最後一面幽北旗，已然被他親手取下；取而代之的，則是漠北神石部盟的盟旗：黃條布上一堆亂七八糟的鬼畫符，中間還畫著一塊花裡胡哨的大石頭，能多噁心，就多噁心。
兒子昨天剛跟自己講過，先生說“一撇一捺、就唸個人”。可自己分明沒有離開故土，卻再也不能以“幽北人”自居了；也不知這“新漠北人”的身份，到底還能不能活出“人”的樣子來。
既然生了兩條腿，就總得站著活啊！
心裡萬分難過的李明翰，換換抬起頭來，望著迎風飄揚的漠北盟旗，竟有些鼻子發酸；他本想把手中的幽北旗收入懷中，可回頭看了看自己手下的二十名巡夜兄弟，反而又止住了動作。他將雙手背了過去，隨意的說道：“都回去歇著吧，老子想一個人待會……”
眼看著弟兄們越走越遠，李明翰找了一個背風的胡同口，取出了那面三角旗幟發怔。他很想把這面旗幟帶回家中私藏，權當是留個念想也好。但在眼前這個關頭，私藏幽北旗幟，絕對會招來殺身滅門的大禍。即便已經摘乾淨了巡防營的弟兄，可家中還有妻兒老小……
“哎，還得顧那個“小要賬鬼”呢……拉逑倒吧！還是燒了吧，燒了乾淨……”
李明翰嘴裡念念叨叨的寬慰著心思，一手緊緊攥著那面三角幽北旗，緩緩走向眼前不遠處的一道火盆……
“既然這麼喜歡，那就留著唄，沒準日後還能用上……”
“哎，你說倒輕巧，留著藏哪不都是雷……誰！！！”
李明翰剛答了半句話，突然察覺出了異樣！最近幽北三路飽受戰火摧殘、連帶大荒城的宵禁時間，也提前了半個時辰。按理來說，此時大荒城的街面上，除了打更的更夫、巡夜的兵丁之外，根本不該有別人閒晃；而打更的更夫都是老頭、不可能發出中氣十足的聲音；而巡夜的兵丁、也都是自己多年的老弟兄，根本就沒這種嗓子！
李明翰察覺不對、忽然發出暴喝的同時，右手迅速摸向掛在左側腰間的刀柄；然而他的右臂才剛剛動了不到半寸、便被一道寒冷刺骨的冰涼、輕輕抵住了咽喉：
“跟軍爺打聽個道，最近的死衚衕該是怎麼個走法。”
“身後的衚衕，第二進宅子空了，本家去了南邊避禍。”
“聰明！”
東幽路的土皇帝，乃是富家一方的李家；所以他們這些穿官衣的軍爺，平日裡的待遇也相當不錯。正因如此，四十二歲的老兵李明翰，已經擋不住發福的趨勢，雙下巴和大肚腩一個不缺；就連腳
下的那雙官靴，都是經過自家婆娘的一雙巧手、拓寬兩次之後的加肥版本。
然而饒是如此，他仍然被身後那位不速之客，一手架腰一手架頸、彷彿雙手捧著一根甘蔗那般輕鬆、朝著那進荒園走去。
荒園雖是荒園，但主家在臨走之前，仍然還是掛上了一把大鎖、防君子不防小人。自打剛才起，就一直緊閉雙眼的李明翰、耳邊只聽“砰”的一聲悶響，一陣木門的呻吟聲、便順著衚衕兩側的夾牆、傳到了長街之上……
“誰啊，亥時四刻了，回家睡覺去！”
街口傳來一個蒼老的聲音，李明翰只覺託在頸部的大手突然收緊，急忙會意開口嚷道：
“我！李明翰！”
“哦……明翰吶！後半晌到我那喝一口去？”
“哎！知道了，後晌我帶肉過去！”
“等著你啊！……緊閉門戶、防火防盜……咚……”
打更的聲音越傳越遠、許久之後才徹底消失不見；而李明翰只覺身體一輕，整個人也“悠”過了高高的門檻……
“你叫李明翰？開眼。”
“別，小的這雙眼沒什麼毛病，就不睜開了。有什麼話您儘管吩咐吧，我聽著呢。”
“今天找你也沒別的事，就是想打聽點訊息而已。街面上的人都說，這大荒城裡有四層天、更有一層天外天。我就想問問，這句話到底怎麼解釋？”
“嗨！我還以為是總督府的探子呢，嚇死我了！這就是大荒城本地的“賴子”，經常掛在嘴邊上的順口溜而已；說的是東南西北的四家首戶，還有天外有天的李家而已。”
“四家首戶？”
“是啊。我們大荒城是東貧西賤、南貴北富。而這城東首戶老郝家，就是專門賣人的；從男到女從老到少、只要您給得起銀子，他就能給你找來需要的人。”
“找人？找人用得著銀子嗎？”
“嗨！也怨我沒說清楚。這人和人他不一樣，老郝家賣的人，那都是吃不起飯的、沒能耐的、欠債還不上的窮人。就比如說誰家人丁不旺、得買一房良家側室吧？誰家少爺犯了王法，得找個人“換腦袋”吧？他老郝家，幹的就是這檔子事。”
“設局下套？倒賣人口？”
“比那可邪乎多了！不過要是說起這個，那就算沒個頭了！我這麼說吧，大荒城還有句話：城東賣人、城西養鳥；城南都是人上人、城北的全他媽不是人。這城東老郝家賣人為生；而城西的小鳳娘，幹的是置辦外宅、養“金絲雀”的營生；至於城南都是非富即貴的大宅門，由東幽商會的老掌櫃做主；而城北就是小黑子的地盤，他冬天開林場子、其他時候放江排子、還養著幾十艘漁船，幾百號的打手，下手黑極了！”
李明翰倒也光棍，閉著眼睛躺在地上，來了個竹筒倒豆子，把自己知道的事一股腦全說了一遍。而沈歸聽完之後，一時之間，反倒無法做出決定了。
按照李明翰的說法，這座毫不起眼的大荒城，竟足足
盤踞著五路人馬，這就叫“廟小妖風大、池淺王八多”！摘一個天外天的李家不談，其餘四路人馬，聽起來哪位都不是省油的燈！
正如郭興所想一般，沈歸的確沒打算殺李子麟洩憤，因為李登壓根就沒死，他又何恨之有呢？眼下他的丈人公，正在老乞丐賈三爺的貼身保護之下，一路向北而去。根據之前眾人商定的結果，他們這一行人的落腳點，應該是東幽路的極北之地——墨河村。
如果山勢綿延兩千八百餘裡的東金山脈，也無法藏下一個小小的李齊元；那麼沈歸就只能硬著頭皮、與可能出爾反爾的宋行舟拼命了！
當然，之前他在李樂安面前立下的軍令轉，的確有吹牛的成分。他確實藏了一招以命換命的殺手鐧，可以對天靈脈者造成實質上的威脅。但畢竟這招殺手鐧消耗太大，他又無法透過反覆試驗、來辨別其中真偽；所以究竟能不能拼掉宋行舟，他心裡也沒什麼底氣。
然而李登的死活，沈歸與李子麟心裡清楚，但外人卻無從知曉。所以這一趟大荒城之行，於情於理，沈歸也必須要來。既然如此，不順手做點什麼的話，也實在有些浪費功夫；於是經過一番盤算之後，沈歸就打算借這個好機會、出手幫李子麟解脫束縛。
經過事先打探，沈歸將目標鎖定為大荒城中的四大首戶。不過為了避免錯斬“假肢”，他在行動之前，仍然還是得抓個舌頭問問清楚。
由於李明翰流露出了對幽北三路的眷戀之情，所以沈歸也就把這個重感情的舌頭，帶到了一個空園子裡。他本打算問清楚四人今夜的具體動向之後，再將這根舌頭擊昏了事。
可經李明翰這麼一說，沈歸卻犯了難。一個姓郝的人販子、一個叫小鳳娘的高階粉頭、一個商會會長、還有一個血汗工廠的把頭；這大荒城的四層天，看似風馬牛不相及、但實際上卻全是與人打交道的行業，可謂四雙手眼、通著同一片天！
自己雖來過幾次大荒城，但從未深入其中；一旦自己判斷失誤、反被四張大網捲入其中的話，憑著一身的好武藝，倒是也沒人可以攔得住他；但日後還有大用的李子麟，也就難逃一條活命了……
李子麟一死，東幽路的事，也就再無真假之分了！
沈歸陷入長時間的沉默，李明翰卻已然受不住了。他只覺得身下的青石板愈發冰涼刺骨、脊樑骨也躥入了數道潮氣，實在痛癢難當；萬般無奈之下，他只得儘可能小心地扭動著身子，想要在不驚擾對方沉思的前提下、翻個面趴著……
“別動！”
沈歸只是在思索究竟選擇哪道突破口，並不是在神遊天外。他眼見李明翰鬼鬼祟祟的扭動身子，便立刻伸出一隻大手，像小孩捏蛤蟆一般、死死按在了對方的腰上！
一直死死閉著眼睛的李明翰、看不見眼前的變化，自然突然按在胯骨上的大手嚇了一跳：
“啊！！！”
毫無防備之下，李明翰還是睜開了眼睛……
今夜皎潔的月光，將沈歸那張清瘦的臉龐，勾勒的清清楚楚！
“沈……唔！！！”