此時正值亥時四刻，窮苦人家早已睡下多時；而闊老爺們的夜生活，也才剛剛開始。
大荒城有四層天，可根據工作時間與工作性質來判斷，首先可以排除城西的小鳳娘。因為眼下正值這位“掌籠人”、迎來送往的高峰時期，四周耳目眾多，難免會打草驚蛇。
根據李明翰所說，城南的東幽商會老掌櫃，已然年過七旬，此時應該早已睡熟；至少在明日雞鳴以前，什麼時候找、他就什麼時候在，完全不必急於一時。
至於城東的老郝家，幹的本是傷天害理、缺陰損德的營生；這樣的人手上血債累累、防備心也是最強的。如果沈歸僅僅想要殺掉家主郝思明，那只就算整個大荒城作保，郝思明的人頭也一樣不歸他所有；可沈歸想要徹底拽出他的整個後續梯隊，工程量不小，還需要補充更多的訊息。
所以城北的小黑子，顯然是最合適的切入點。無論此人心有多黑、手有多狠，可終歸難逃半個江湖人的身份。因為他幹的每一樣營生，都繞不開江湖人與薩滿教這一層關係，也就正好打在了沈歸的手腕上！
江湖從來都不只靠拳頭大小說話，更與金銀之物毫無關聯。沈歸行走江湖，除了靠著“春典全通”的本是以外；更主要的依仗，就是簡簡單單的兩個字而已：
輩份。
別以為只有廟堂之上，才有“官大一級壓死人”的說法；江湖人對於輩份的重視程度，有過之而無不及，因為這本就是千百年來、支撐著江湖傳承持續不斷的基本體系。
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如果從老叫花子伍乘風那論起，那麼凡是吃一碗江湖飯的人，無論年紀大小身份高低，見沈歸就先矮了一輩。不為別的，單純是由於楚墨的門戶太高，乃是遊俠之祖。
如果從李玄魚和林思憂那論起，那凡是薩滿教中之人，見了沈歸也得恭恭敬敬的叫上一聲護法大人。畢竟大護法不但起到“教內糾察”的作用、還能幫助受人羞辱欺凌的薩滿巫師出頭解恨！這天底下又有哪只羊，會討厭牧羊犬呢？
亥時五刻，李明翰斜跨著官刀、神色平和、步履沉穩地從胡同口走出來，迎面剛好撞上了方才約他“喝一口”的老更夫。
“哎？李頭，剛出來啊？是不是朱家的宅子進賊了？”
“沒，就是大門的鎖糟了。不過這兵荒馬亂的年月，空宅子招來幾個賊，也是在所難免的。我這邊多留點心，也算是沒白拿朱老爺的銀子啊。”
“好，受人之託忠人之事，仁義、厚道！你說說現在的小崽子，哪有您這樣的厚道人啊！那真是黃鼠狼下耗子，一輩不如一輩！方才我還聽你們巡防營的二德子說，這次換了漠北主子，他要好好表現啥的……我呸！表現他奶奶個腿！挺大的老爺們，他也不知道要個臉皮，給那些漠北狗當奴才舔屁……”
“嘿！打住打住！我說羅大爺，咱都是小老百姓，就幹好咱的差事、過好咱的日子，說不著那些天上的事。這樣吧，今夜子時一過，您老下了夜之後，就把城裡的打更的叔叔大爺都叫過來。咱藉著老汪頭的麵攤，好好喝上一頓大酒，解解心煩！”
“別別別……我這葫蘆裡裝的可都是好酒！你把那群老骨頭渣子都叫來，那不是糟踐東西嗎！”
李
明翰眼珠一轉，身手摟過了羅老頭的肩膀，悄聲貼著他耳朵邊說道：
“可別滿處嚷嚷啊！我那有酒，黑貨，不能留！咱爺倆今天要是喝不完，明早就都得倒嘍，那才是糟踐東西呢！”
“哎哎哎！那我知道了。下了更之後，城北老汪頭那見！”
“好嘞！”
二人交換了眼神之後，便向反方向走去。羅老頭繼續喊著他的更號子，而李明翰則掩好了鼓鼓囊囊的腰包，走回了巡防營駐地。
大荒城是個不惹戰事的福地，再加上民生相對富庶，所以即便首府大城的巡防營，也無法做到滿編滿員；吃空餉算人頭的事、放在哪都不新鮮，還有不少人已然成家，還有一些窮哥們家住城外；所以今夜留在巡防營裡的弟兄，全加在一起、也不超過二百人。
“咳，二德子，去把醒著的弟兄都叫來，睡熟的就算了。”
這位剛被羅老頭告了黑狀的二德子，轉身出營而去；片刻之後，便帶回了大概四五十人。除了等待接班的二十人之外，還有幾個睡眼惺忪、哈欠連天的傢伙，顯然是二德子剛叫起來的“好朋友”。
“剛才總督府……哦，現在是王府了，派人遞了話來。王爺有令，說今夜巡城取消，大家可以早些休息了。”
二德子聽完眉頭一皺，眼珠一轉，立刻大聲叫嚷起來：
“可算休一天了，行了，弟兄們都回去睡吧…”
不大一會，整個營房當中就只剩下了二德子和李明翰。這位轟走了旁人的小卒湊上前去，壓低了嗓音對李明翰說道：
“我說李大頭，咱王爺一人得道，您這同族兄弟也跟著雞犬升天！今夜巡城停了，是不是有什麼別的好事啊？說出來聽聽唄？”
“有事沒事的，我一個巡防營長，也跟你小子彙報不著啊！去去去，該幹嘛幹嘛去。”
“嘿我說李明翰，好聲好氣的跟你說話，你給老子順杆爬是吧？別給臉不要臉啊！你還以為自己這巡防營長，是個天大的官呢？狗屁！別看你也姓李，可您是李家大院出來的皇親國戚？還是他李子麟的鐵桿心腹啊？我還告訴你說，就你這“臭腳巡”，我二德子想弄死你、就跟碾死個臭蟲似的！”
二德子今年才二十出頭，嘴上的絨毛還沒褪乾淨，就敢點著直屬上官鼻子一通臭罵！這要不是得了失心瘋，就一定是有所依仗。
果不其然，李明翰臉色一陣紅一陣白，卻始終沒說出什麼下話來！
當然，二德子本家姓姚，跟天外天、皇上皇的東幽李家，更是八竿子打不著關係。只不過他倒是有個特別橫的姐夫，叫做郝思明。
李明翰歲數不小了，幾十年的巡城差事幹下來，什麼人沒見過？他早就把尊嚴與體面，修進了骨子裡，傷不到半分的體面。如今被一個二十出頭的後生，指著鼻子尖的臭罵一通，他不但吞下了這口惡氣，更換上了一張市儈的臉皮：
“你看你孩子，有啥話不會好好說啊？今天晚上的確有事，但是也太危險了！我也就是念著你姐夫的關係，想讓你躲遠點啊！”
“省省你那吐沫星子吧，
少來這套！誰還不知道你心裡那點小算計了！你跟包子他們關係好，就想把在漠北人面前露臉的機會，留給他們那一隊人，我說的有錯嗎？”
“嘿！狗咬呂洞賓、不識好人心啊你！行行行，你不是死活非要去嗎？我讓你去總成了吧？聽好了啊，王爺府的大管家說，北城角門，一會可能有探子入城行刺王爺！”
“哎，這不就對了嗎！以後有啥好事，你也多想想我姐夫那層關係！以後我要是上去了，不也得記著你的好麼？”
“去吧去吧，多帶幾個人，小心著點……記得給你姐夫帶好啊！”
“見著面再說吧！”
李明翰看著二德子摩拳擦掌、打算大幹一票的背影，嘴角微微向上一拱，從牙縫裡擠出了一句話：
“馬上你們就見著面了……”
與此同時，沈歸也來到了混同江畔。北城外已是夜深人靜，唯有岸邊一艘小漁船上，正睡著一個漢子。沈歸走上前去，盯著他蓋在臉上的草帽，正在猶豫要不要開口說話……
“買魚去魚市，擺渡等天亮以後。”
“喲，沒悶著啊？合字的？”
“……認錯人了。”
“您多辛苦，我是來測字的。”
“……上來吧。”
正常來說，測字這個詞，就代表著算卦的一種方式；但是在江湖道的語系之中，測字這個行當的別稱，就叫做“小黑”。
大概過了半盞茶的功夫，漁船停在了一片江心島上。沈歸下船四下望去，只見遠處有一縷火光，還有幾個赤膊的漢子，正在朝著自己這邊指指點點……
沈歸剛想向前走去，卻被那個船工攔住了去路：
“盤岔發青，先過一水（你是生臉，先讓我搜一搜身）。”
沈歸莞爾一笑，那柄藏在袖口裡的驚雷劍滑入掌中，慢悠悠地從他眼前晃過：
“我是有別的心思，你現在正給混同江裡的龍王爺捶腿呢！”
“虎頭！”
遠處傳來了一道大嗓門，這名船工聽完之後，便不發一言的回到了船邊。
“勞這位兄弟往前走走，我腿腳不大方便，迎不了客了……”
沈歸循聲而去，只見篝火旁邊，正坐著一位皮膚白皙、滿臉絡腮鬍子的中年大漢；此時他的左手，正死死掐住右腳脖；而他的右手，整倒執一把匕首。
再向下望去，只間右腿內側鮮血淋漓，皮外還露著半截斷箭桿，看起來一片血肉模糊、顯然是一道新傷。
“稍等啊，一會就完！”
這絡腮鬍子緊咬牙關，右手一用力，緊貼著箭桿、將匕首插入大腿皮肉；隨即他又深吸一口大氣，右手用力一別……
只聽一陣令人牙酸的聲音傳出，這漢子也疼的渾身冷汗、不自覺的鬆開了右手……
“…媽的…卡的也太深了……”