與百姓印象中的豪邁與忠義不同，真正意義上的江湖人，就是這樣窩囊，甚至還帶著些猥瑣與不堪。因為除了燕家門的“演員”，與小綹門的“手藝人”之外，他們手裡捧的飯碗，帶回家中的米糧，大多都是底層百姓的兜裡掏出來的銀子。
哪位大財主生病了，會找搖鈴鐺賣野藥的郎中醫治？哪位高官走了背字，會去找街邊扛幡的相士算卦？哪家的大少爺想練武藝，會找專門跑廟會的師傅，練什麼金槍鎖喉、鋼刀剁腹？那座高宅門裡的衙內想考科舉，也不會找一個說書先生去讀書識字。
所以走江湖的人，即便偶爾走了步大運，能掙上一大筆錢，也都是從那些比普通百姓強不到哪去的小富戶手裡騙來的。真正的富貴階層，與他們生活的世界已經完全脫離開了。
社會等級的高低，也會帶來社交圈子的差異；江湖人平日裡的客戶群體，大多都是嘴臉醜惡的土豪劣紳、地痞惡霸；或是凡事斤斤計較、愛耍些小聰明、佔便宜沒夠的窮苦大眾。
與這樣的受眾群打交道，即便江湖道上有幾個好人，那也得讓他們擠兌的上了吊。同樣的道理，能從這種人的手裡弄來銀子，還能養家餬口安身立命，那一身能耐也絕對差不了！
林思憂的行蹤敗露，既不能怪南康朝廷的保密工作出了紕漏，也不能怪解憂軍的將士們嘴巴不夠嚴實。既然林思憂坐車馬前往姑蘇，負責購置馬車的人，就得與車馬行的人打交道吧？半路上打尖住店，也少不了光顧客棧與飯攤；走在官道上，旁邊的茶博士也能瞧上幾眼；就算在街邊買幾個果子解解渴，也總會留下點蛛絲馬跡來。
江湖人個頂個都靠著撒謊混日子，只要自己不露餡，那怎麼看都是再普通不過的平頭百姓；再加上此次押解，南康朝廷還出動了一百來號王牌軍負責押送，已經算是非常招搖了。
此時心繫林思憂安危的南康江湖人，大部分也都聽聞了沈歸發出楚墨令的事。然而本地的江湖人，本就自身難保；再加上楚墨令要他們支援北燕與幽北的戰事，與他們看似又沒什麼關係，也就裝作充耳不聞了；可如今消失已久的林思憂再次出現，竟然還落在了南康朝廷的手裡！兩檔子事也就變成了一檔子事，這些江湖人也就無法置身事外了！
江湖道義這四個字，在南康已經成了一個笑柄；可對於江湖人來說，卻仍是他們生存繁衍的基本法則。這些人、或是他們的師門祖上，多多少少都受過李玄魚和林思憂兩位薩滿大人的恩惠；再加上沈歸祭出的楚墨令，已經沒有人能袖手旁觀了。無論是為了江湖道的生死存亡、還是為了報答兩位大薩滿的人情，這些世人口中的“下九流”們，也都責無旁貸。
姑蘇城位於江南道腹地，乃是舊吳國都，歷史極其悠久。世代在此繁衍生息的姑蘇百姓們，從小就是枕著城中蜿蜒的河水而生，撐著桐油紙傘長大；那一條條的烏篷船，一聲聲的琵琶吟，別有一番九曲迴轉的悠然韻味。
儘管近年來申城碼頭的迅速崛起，搶走了姑蘇城的熱鬧與喧囂；但摒棄了人間煙火氣的姑蘇城，也徹底褪去了浮華之氣，真正變回了文人墨客筆下的那座人間仙境。
防禦外敵入侵的城牆，與溫養教化百姓的人文氣息，都是由無數人造就而成的；反過來說，城市環境與文化氛圍的不同，也可以重新造就一個人。解憂軍的一百二十位將士，今日得到了沈居的照拂，也徹底放鬆了精神，融入了姑蘇城的懷抱之中。
南康解憂軍的名號雖然足夠脫俗，但解憂軍的將士們，卻個頂個都是殺人如麻的悍勇之軍；在歷來重商崇文、輕武賤力的江南道，還能湊齊這麼多位“活閻王”，可不是一件容易的事。
此次負責押解林思憂的副將汪志，祖籍乃是三秦醴泉縣。傳到汪志爺爺當家的這一輩，有一年鬧起了蝗災，地裡那些眼看著就要下秋的糧食，算是徹底被蝗蟲啃絕了收。汪志的父親提議北上出關，去幽北三路跑馬圈地；只要能捱過這個冬天，全家人就算是有了活路；可汪志的爺爺卻罵他沒出息，說就算是逃荒、也沒有往窮人堆裡扎的道理。
就這麼著，剛滿八歲的汪志，才從一個三秦娃，變成了俊秀儒雅的江南小生。
江南道雖然不是傳說當中的寸土寸金，但當時也正處於商業飛速發展的階段；趕上了好時候的汪家人，雖然在此地無親無故，可憑著父子爺倆從土地當中練出來的吃苦耐勞，歷經了兩代人的不懈努力，終於還是在這片人間仙境紮下了根來。
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只不過人是個什麼種子，總要發出什麼芽來；別看今時今日的汪志，操著一口地地道道的吳儂軟語，平日裡吃的也是清淡鮮甜的江南菜；可他骨子裡的脾氣，卻仍然還是那個地地道道的三秦娃娃。
今日交完了差事，又有沈居負責報銷；作風一向豪爽的汪志大手一揮，就把一百多人的隊伍徹底打散。得了假的解憂軍士們，紛紛與自己相好的同袍兄弟拉幫結派，好賭的就去逛寶局，喜歡戲的就去聽評彈；肚子餓的就去酒樓吃夜席，還有些個系不住腰帶的傢伙，也紛紛呼朋喚友、滿城搜起了大紅燈籠來。
商業發達、久避戰亂帶來的好處，就是城市的宵禁被徹底解除了；眼下正值春末夏初，江南道的氣候也變得潮溼悶熱起來；可即便月上柳梢之後，街上來來往往的百姓與各式各樣的商販店鋪，仍然還是熱鬧非凡，頗有些“不夜城”的味道。
解憂軍的弟兄當中，以兩江人士居多。他們那裡的口音和語言，都與北燕官話相去甚遠；汪志能聽得懂三秦話，官話和吳語說的也算利落；然而對於他們那路家鄉土語，卻連一個字都聽不明白。
當然，他們相互之間，很多時候也聽不明白。
由於語言不通的原因，所以在隊伍解散之後，汪志便一個人搖著扇子，慢慢悠悠地逛起了姑蘇城來。
“餓則
四正宗的老秦鍋盔饃！有辣子有菜，香的很！”
走著走著，汪志突然聽見不遠處的河坊街市，從一家不起眼小鋪面之中，傳出了一道乾硬的秦地鄉音。他左右看了看人群，沒發現有什麼異常，便撣了撣自己這身新衣服，一步三搖地走入了那間鋪面。
進店一看，發現老闆正在指著桌上的三秦鍋盔饃，對一個虛胖的員外辯解著什麼；而這位員外也滿頭是汗，一邊拼命灌著涼水，一邊鼓著漲紅的大臉、指著桌上的辣子，急的根本說不出話來。
華禹大陸本地不產辣椒，所以別小看這一碗雞蛋辣子，即便到了胡商雲集的三秦長安城，也一樣不是普通百姓能吃的金貴物。汪志見那員外爺被辣的滿頭是汗，笑著一展摺扇，裝成文人的模樣，替這位鄉黨辯解起來。聽了汪志的解釋之後，對方也只好搖著腦袋扔下了飯資，垂頭喪氣的離開了這間小店。而那老闆也連聲感慨遇見貴人，又為汪志照原樣上了一份，自己也坐在了桌子對面，與汪志熱絡的攀談起了家鄉話。
與此同時，距離姑蘇府衙僅一條街的《朱家店》，迎來了一位身形略瘦、相貌出眾的中年客人。
此人進店之前，朱老掌櫃正在一盞昏暗的油燈下面，噼裡啪啦的打著算盤；廳堂中只有一個小夥計，正在裝作忙碌的樣子，雙眼死盯著門前剛剛行過的一艘花船，死命地按著手下的白堂布，在一張桌子上磨功夫。隨著“嘩啦“一聲算珠響動、又算倒了一筆賬的朱掌櫃一搖算盤，沒好氣的朝著跑堂的小夥計罵道：
“滾滾滾！敗家的東西，吃什麼什麼沒夠，幹什麼什麼不行！一張桌子你活活擦了半個時辰，這麼好的桌面磨漏了誰來賠啊！去！到後院把柴火劈了，水燒熱了；一會那些軍爺逛完了回來，準得跟你要水洗腳。”
“哎……”
小夥計蔫頭耷腦的應了一聲之後，轉身走向了後店。他前腳才剛一走，後腳就進來了那位身形消瘦的貴客。朱掌櫃鼻子一吸、眼角一抽，立刻低頭望著眼前重新清過的算盤，僅停滯了一瞬間，左手便再次飛快撥動算珠，發出了噼、啪的脆響：
“抱歉這位客官，招呼不周。小店剛剛被人連包三天，實在是沒空房了。要不然趁著天色還不算晚，您再去別家問問？”
“尺八要是沒了，那天地牌給我來一副吧。（床鋪要是沒了，就給我拿一套棉被褥子來吧。）”
沒錯，無論是腳店還是客店，並不只是賣人肉包子的殺人黑店，才算是江湖道。江湖人本就來自於五湖四海、過的也是漂泊無定的日子；所以凡是做他們這路生意的人，根本就脫離不開江湖道的照拂。
哪家的店主人要是個空子（外行），只要招了江湖人的記恨，那這家店就別打算繼續開下去了！僅僅一個不起眼的小蟊賊，就能讓這不懂規矩的店主家，攤上無窮無盡的麻煩官司！