按照江湖春典的規矩來說，凡是四面有牆、頂上扣蓋的房子，就統稱之為“窯”。當然，春典是一本通典，就像是官話一樣。除此之外，某些行業還有專門屬於自己的一套切口；想要全都弄明白，也不是件容易的事。
只要開的是店，就可以統稱為“窯”；那些最便宜的通鋪腳店，就被稱為瓦窯；而那些單間獨院、高床暖枕，還能操辦酒菜席面的上等好店，就被稱之為火窯；有酒有茶有小菜，卻沒有大師傅坐鎮的店，就被稱之為淋窯；而設立在官道附近的鄉村野店，則被稱為路窯。
不過外行人知道了這個說法，也不能隨便亂用；比如說“苦窯”，說的不是店鋪的條件不好，而是監獄；“果窯”說的也不是水果點心鋪子，而是風化場所……
其實這位中年客官開口點春，並沒出現什麼紕漏，也不像是個誤打誤撞的半開臉；但在南康這地界，身在江湖雖然沒有任何罪名，卻很容易會被諦聽的人抹了脖子。所以，本著小心駛得萬年船的念頭，朱掌櫃的算疇也暫時停了下來。他抬起頭來，看著對面這位客人，沒好氣的說道：
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“什麼天地牌啊？還是聽不懂啊！客官若是想玩兩手，恐怕來錯了地方。我們朱家店是正經客棧，不是濫賭窩子。想玩的話，您就沿著河岸一直往北走，不出三里路，準能尋到個好去處。”
話雖然有些不客氣，可也還算是生意口；然而這位客官聽完之後，從鼻子裡擠出了一聲冷笑，隨手取下了已經倒扣在桌面上的板凳，一屁股就坐在了上面：
“紗帽生有尺臥，同為老相，為何就得沖天趟呢？（為什麼官家的人有床睡，我與你同是江湖道，卻得睡在桌子上呢？）”
朱掌櫃眉頭緊皺，立刻又恢復如常，繼續低頭將算疇撥動的劈啪作響，不敢再看對面這個男子：
“客官是外阜人吧？在下耳笨，實在聽不懂您的家鄉話。”
“嗯……小綹門，百鳥，報號杜鵑。”
朱掌櫃猛然抬起頭來，仔細打量著這位自稱“秦秋秦子規”的中年人；狐疑地盯了許久之後，這才對他開口吐出了四個字，卻仍然還是大白話：
“何以見得呢？”
“你家的那個小夥計，偷了櫃上十四枚銅錢，就藏在他那捲白堂布里……”
說到這裡，秦秋伸出空空如也的右手，在朱掌櫃面前一晃；隨即又輕飄飄地落在了欄櫃檯面上。緊接著右手緩緩滑動，十四枚銅錢依次排開……
這就叫賊吃賊、越吃越肥！倆人明明都沒照過面，秦秋卻愣是把賊贓給偷回來了！
朱掌櫃迅速向門外看去、同時伸手將銅錢往懷裡胡亂一攏，又在銀匣子上虛掛了一把小鎖，隨即便看著臺面上那把舊算盤發愣！
可秦秋卻是親眼看著那位小夥計偷銀子的，如今他朱掌櫃也親眼見到了賊贓，怎麼反而一言不發了呢？
秦秋納悶問道：
“你既然是立窯口（開旅店）的，怎麼招了個六指夥計？剛才你罵的他狗血淋頭，如今走了水（案子犯了）、怎麼又不管不問了呢？”
“哎，……兒子偷爹，不能算賊啊。”
朱掌櫃這麼一說，秦秋才算明白過來：原來這位手腳不乾淨的小夥計，竟然是這間朱家店的少掌櫃！既然是家神鬧家鬼，他一個外人，也就不便插手了。
兩人低聲盤過了道之後，秦秋對這個朱掌櫃也有了一定程度的瞭解。原來這個身材微胖，面容憨厚的老朱掌櫃，竟然是個水賊出身，而且還是個小頭目，位列四梁八柱當中的“引泉柱”，也就是後勤總管、兼賬房先生。
早在十幾年前，他們那一股太湖水賊，便在諦聽與南康水軍的圍剿之下，徹底覆滅了。只不過他原本就是個糧店的小夥計，也是在押糧車的過程中，無意被水賊所劫；多年以來只給他們算賬管糧、並沒害過人命；有了糧店師父作證，底子也變得非常乾淨。所以水寨被焚之後，當時的主管官員，也就把他算作是水賊綁去的肉票，直接給放了。
兩次大難不死的朱掌櫃，便用自己多年剋扣積攢的水賊口糧，開起了這麼一間規模不小的店鋪；娶妻生子，過了十幾年的太平日子。
如此看來，朱掌櫃本身倒沒什麼問題；可對於秦秋的計劃來說，就有些麻煩了。
原來秦秋得知林思憂在南康出現之後，便立刻星夜出關南下、撲奔南康而來。現在全華禹大陸的人，都認為沈歸已經死了；除了必須知道內幕的顏青鴻與萬長寧之外，齊雁和齊返哥倆，也同樣得知了這個訊息。
齊雁解決了想要投毒破關的鬼手門蘇青秀之後，如今正在中山路的青山城中等待時機；而齊返則組建了一夥幽北使團，剛剛離開東海關，準備與北燕展開正式會談。他們都被沈歸安排了很重要的事情，一刻半刻也脫不開身；於是齊雁聽到林思憂出現的訊息之後，便打算將自己的事，託付給同門師兄秦秋去辦。
然而秦秋卻拒絕了齊雁的請求，而是應下了林思憂的事，親自前來南康救人。因為如果齊雁南下的話，小綹門人的確會聽他的調遣，可百鳥卻不會買他的賬；而秦秋如果留在青山城的話，無論是泰寧大將軍丁朔、還是中山路總督黃玉梅，也都不會拿他的話當成是一回事。
齊雁是個飛賊不假，但並不是百鳥的人；而秦秋雖然是齊雁的親師兄，但他卻不是幽北人，也無法獲取十成的信任。原因，就這麼簡單。
直到秦秋進入了姑蘇地面之後，立刻聽說了林思憂已經進入了姑蘇府衙的訊息。然而百鳥的人忙了一個下午，卻仍然沒有打探到任何關於沈歸的訊息。也正是由於不敢確定沈歸的打算，秦秋便只能自行採取行動，權當是一道後備計劃。如果沈歸那邊真的出現了什麼意外的話，再由自己出手救下林思憂。
那麼他今日前來朱家店，究竟是為了做些什麼呢
？答案也很簡單，偷傢伙。
這一百二十位招搖過市的解憂軍，手裡拿的天機弩、背上負的二郎神火銃，全都是威力無比的殺人重器！或許這些東西對於秦秋來說，不算什麼威脅；可對於百鳥的其他人來說，卻是極其致命的大殺器。
而且最可怕的是，這東西使用起來極其方便簡單；即便是沒經過特殊訓練的人，擺弄一會也能玩出個八九不離十來。
所以秦秋打算把他們放在客棧的傢伙，全部銷燬；再儘可能的殺傷解憂軍的有生力量，最好能在深夜子時之前，將這一百二十名虎狼之師全部暗殺。隨後百鳥夜行，直取姑蘇府衙。
然而問題就出在了朱掌櫃父子的身上。說他是江湖道呢，朱掌櫃卻是上了岸的水賊；說他是安善良民呢，他又確實在水賊的海底上掛了名號。對於他們來說，秦秋此舉無論成敗，這間朱家店都沒法再開下去了；可人家父子爺倆的小日子過的好好的，何苦給他們招惹這樣的麻煩呢？
莫非為了救一個林思憂，就要害了朱家父子不成？
事有湊巧，就在他們倆閒談的時候，門外氣沖沖的走進來了一個壯碩的“員外爺”：
“掌櫃的，沒看出來啊！你這朱家店原來是間黑店！今天老子剛分到五十兩銀子；可剛在你們這店裡落了個腳的功夫，到了賭坊就只剩下了四十兩！我不管是誰偷的，銀子都是在朱家店丟的！所以今天你必須給我一個說法來！”
朱掌櫃詫異的看了秦秋一眼，秦秋也只是隱晦地搖了搖頭，沒有說話。心裡有底之後，他立刻換上了一副生意人面孔，一邊開口道歉、一邊急忙從錢匣子裡取出了兩枚十兩官錠，將其雙手捧在掌中，奉送到這解憂軍的面前：
“是是是，是小店招呼不周，可誰知道這朗朗乾坤的姑蘇城，還有賊人敢來呢？小人開了這麼多年的客店，可從來都沒遇見過這樣的事啊……大爺，這錠銀子就算是小店賠您的，還請您多多包涵……”
“呸！你想的倒是挺美！就拿出這麼點銀子來、還想堵爺的嘴不成？我今天在你們店裡丟了銀子，要麼就是你們朱家店的人，手腳不乾淨，“家神鬧了家鬼”；要麼就是你朱掌櫃本人不地道，暗中私通江洋大盜，開的是間黑店！”
“您看您說的這是什麼話啊？客官在小店丟了銀子，我們雙倍賠償還不行嗎？再者說了，就算明天您去告官，按照朝廷律法來判，也就是這意思了。咱省了這道麻煩，您也方便、我也方便……”
朱掌櫃之所以會選擇退讓，除了不想招惹解憂軍之外，也是自己心中有愧。他知道自己的兒子沒出息，最近添了毛病，手腳有些不乾淨，很可能會幹出這樣的糊塗事來；再加上自己是開客店的，一旦傳出鬧賊的事，很容易會影響生意；再者說來，自己本身也不算太乾淨，能少於官府打交道，就儘量不招惹他們。
否則的話，又怎麼可能因為此人的一面之詞，立刻就奉上銀子來呢？