人類辨別危險的方式，一是來源於親身經歷所帶來的疼痛記憶；二則是來源於前人口傳心授的經驗教訓。但是親身體驗疼痛，所帶來的說服力，要遠遠超過旁人的警告與訓誡；所以古往今來，縱使人類不斷在汲取繼承前人的經驗，卻仍然還會犯下同樣愚蠢的錯誤。
套句老百姓的俗話來說，就是“吃一百個豆，他也不嫌腥”！
那些初臨塵世的孩童，由於好奇心的作祟，總免不得要重蹈覆轍；可作為一名成年人，如果這次走進了死衚衕，還又被埋伏在這裡的流氓地痞、打了個頭破血流的話；那麼下一次再路過這裡，肯定是不遠萬里也要兜一個大大的圈子；至少在自身實力大幅度增強之前，是絕不會再去觸那個黴頭的。
可人心難測、執意難平；在某些特殊的情況下，仍然還是會有人做出那些“明知不可為而為之”的蠢事來！這些人也並非不知危險、也親身感受過刺骨的疼痛；他們只是放不下心中執念、亦或是遵守自己所信奉的道理。
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人可以成為一個利益當頭的錢串子，為了生活也並不可恥；但人生所面臨的種種抉擇，卻絕不僅僅只是一樁樁的生意！那種一眼看上就知道虧本的買賣，也總有人會甘之如飴。
如今周長安的傷勢還未痊癒，落下的傷口也才剛剛結痂；若不是在臨行之前，他特意紮緊了保護傷口的白布，恐怕就連戰馬的顛簸，都經受不住。
也不僅僅是他一人如此，矗立在延平縣大街上的八百三十二名天佑軍精騎，都是剛剛與周長安一起死裡逃生。他們每個人的身體上，或多或少都掛上了一些傷口；這些外傷雖然並不致命，也沒落下什麼肢體殘疾；但傷口的大量失血，並不是靠著幾頓好吃好喝，就能迅速補回來的！體內的血液不足，乏力感也就隨之而來了。
從根本上來說，天佑軍乃是周元慶暗藏的一支私軍；而天佑軍的將士們，也都是天佑帝暗中從各路邊軍精銳之中，抽調截留下來的老兵痞；也還有些是從死牢裡赦下來的罪兵；還有不少青年俊才，也都是受了父輩牽連的將門虎子；對於這些急於證明自己的“罪人”來說，頭暈乏力這種級別的小問題，並不會對戰鬥力造成巨大的影響。
不過霍亂這種惡疾，卻又是另外一回事了。
正如齊返所言、不僅僅是周長安一人身染霍亂；在這八百多名倖存者之中，已經有不少人開始出現了嘔吐、腹瀉的症狀；無論是飲水還是進食，這些人的身體已經完全存不下任何東西。肚子裡存不住水糧，再加上失血帶來的眩暈感，並不是靠著個人意志就能扛下來的問題。
許多將士們的臉色一片蠟黃、嘴唇烏青，身體止不住的打起了擺子，襯在鎧甲以下的中衣，也已經被冷汗浸透。若不是手中還有騎兵的長兵刃可以依靠的話，恐怕很多人都無法維持站立的姿勢。
當周長安把齊返給出的藥茶，分發下去之後；僅僅兩個日夜的休整，這批天佑精騎的最後血脈，竟然基本脫離了霍亂的折磨。唯一可惜的是，其中有六十二名病情發展速度過於迅猛的弟兄，並沒有因為薩滿教的“祛瘟甘露茶”而獲救……
三日之後，披掛整齊的周長安，親手引燃了焚化病亡將士們的柴堆之後，便一言不發的翻身上馬。按照出征之前的規矩，他既然身為此戰主將，至少也應該說上幾句鼓舞士氣的場面話才對。
然而，如今也算是“沙場老將”的周長安，連一個字都沒有多說，只是沉默的揚鞭打馬、當先而行。
從戰術上來講，周長安剛剛才在秦軍後營中伏，吃了一個天大的虧。身陷重重包圍的八千名精騎，如今能跟在他身後的弟兄，就只剩下了七百餘人而已。
周長安帶著八千人馬。都險些落得個全軍覆沒的下場；如今帶著這一小股大病初愈的敗兵，又能做的了什麼呢？
按照常理來說，即便是採取“報復行動”，也絕不會有人選擇同一個地點、同一種方式；然而周長安與他的智囊鄭謙，分兵北逃之後；在機緣巧合之下，竟得到了來自於幽北三路的的“協助”。
他在幷州城中，與掛名幽北使節的齊返約定：如果對方可以解決掉在軍中迅速蔓延的瘟疫；那麼自己也願意聽從齊返獻出的計策，看自己會不會在同一個地方跌倒兩次……
前車之鑑、昨日之失，依舊歷歷在目。在這幾日之中，周長安也曾無數次的回顧那場本不該出現的慘敗。正所謂當局者迷、旁觀者清；如今周長安站在審視者的角度覆盤，最終得出的結論，也令他倍感羞愧。
他想出的劫營計劃，即便沒有中伏，也必然是失敗的結果。
因為秦軍的糧草與軍械、都存放在後方的輜重大營當中。而那裡的地形極其狹窄，夾在兩座鹽池當中，入口寬口而內裡閉塞，本就不利於騎兵作戰。再加上輜重大營的北路出口，又與秦軍主營遙遙相望；所以單從地勢上來看，這座秦軍的輜重大營，就只存在一個攻擊點而已。
受限於地形因素，騎兵的優勢完全無法發揮；也正是由於地形的因素，即便當時敵方人手不足、戰鬥力也相對低下；但他們卻可以據守不出、等待主營援軍繞後包抄；皆時秦軍裡應外合，己方還是要被“包了餃子”。
從眼下雙方的軍力對比來看，就更不會是同級別的對手了。秦軍大營，不但駐紮著十五萬精神足滿的二路援軍；那些秦軍精銳老卒，經過這麼多日的修整，也早已恢復了元氣。
雖然眼下陳子陵被齊返用計，釘在了臥牛城；可秦軍主營還有老冤家汪宜掌軍，根本不可能給自己這區區七百餘人，留下任何機會……
可即便如此，周長安還是應下了這場賭約。因為那七千多名弟兄的血債、正在等著他去討還；再加上指揮失當招致慘敗的自責，他連一刻都不想再等下去了！所以無論那個幽北齊返，是不是沒藏著什麼好心；他既然身為北燕的四皇子、天佑軍的主帥，這一條看似通往死亡的復仇之路，都必須要昂首挺胸的走過去！
敗，也不過就是一條人命而已！能夠死在為兄弟復仇的半路途中，也總好過將來死於太子繼位，更加痛快一些。
齊返望著七百七十一名“復仇者”、策馬南下所揚起
的塵煙，扭頭吐出了口中的一塊雞骨頭：
“哎，真是來得早、不如來得巧……本來是給顏重武準備的“大餐”，誰知道卻便宜了這小子…”
那名偷了一張老陳皮、拿去泡茶喝的小鳳三，將手裡一捧瓜子皮、揮手扔進了火勢正旺的柴堆之上，發出了“噼噼啪啪”的脆響：
“我說齊爺，這邊的事咱已經辦的差不多了；等下唱完了最後一齣戲，咱也該回幽北三路了吧？門主可還等著咱們訊息呢。”
“嗯，我哥那邊的事，也差不多該動手了…對了，前幾天你給那關老頭多少銀子來著？”
“我怕他訛上咱們，就沒敢多給，是按照延平縣的人頭份算，每人十兩。”
齊返揮袖抹去了嘴角的油花，隨後輕描淡寫的說了這麼一句：
“叫咱們的人，都回去收拾收拾；你跑一趟耿城，每人再發十兩銀子。臨走之前，記得放把火……”
慣偷小鳳三，看著眼前這一座“火焰山”，摸不著頭腦的問道：
“放火？死的已經都架在上面了，咱還燒誰去啊？”
“整個延平縣。”
此地本是一座貧困小縣，有商戶十幾家，人口數百名，比村落的規模大了一些。早在河東城下開戰之時，此地的縣太爺，便帶著錢財與家眷，跑回濟水老家避禍去了；而那十幾戶商家，跟著縣太爺一併逃走之後，整個延平縣，已經成為了一個空殼子。
所以當齊返提出“租借”延平縣一用的要求之後，正帶著村民“搜城”的關德九，連磕巴都沒打，便敲鑼打鼓的帶著所有鄉親們，去了五十裡外的耿城避禍。畢竟眼下滯留在此地的鄉親，大多都在縣外居住，根本就沒什麼產業可言。
“租”別人家的房子，每天還能得十兩銀子！像是這樣的好事，任誰都不會拒絕！
沒過多久，散財童子小鳳三，便與延平縣的宗老關德九，在耿城的一間飯莊當中交接完畢。而齊返則帶著他的“幽北使團”，在延平小縣所有的水井與水源之中，撒下了一些藥粉；又將那數十間本就破敗不堪的房屋，一把火全部燒掉！
隨後，幽北使團便踏上了返鄉的路。
齊返的這種作法，並不是為了掩蓋行蹤；他只是嚴格遵循著大薩滿何文道的囑託，以世間最純淨的本源之力——火炎，將周長安等人所遺留的霍亂毒苗，在延平縣徹底剷除而已。
可同樣都是防疫防病，對於沒有得到陳子陵帥令的汪宜來說，卻彷彿置身於一場煉獄當中。
他本以為陳子陵率軍前去捉拿周長安，就是一兩天的事而已；全軍北上躲避瘟疫的命令，也不日即可傳回秦軍大營。可沒想到陳子陵點了八千兵馬，一走之後就再沒了訊息；而自己連發四封催促的信函，卻始終沒能得到回應。
可河東城下的那片積屍地，腐敗的速度卻已經無法抑制了……