奉京圍場，距離青山城約有二百五十裡左右。由於此地位於山水環抱之中、所以自然資源極其豐沛，道路也自然崎嶇難行；若非陛下興起巡獵至此、平日也極少有人出沒。
深夜子時，一名牽著小驢的紅臉漢子，鬼鬼祟祟地進入了奉京圍場的外圍叢林。
“嗖！”
就在萬籟俱寂的密林之中、一根不知從何處飛來的羽箭、精準地擦過這名漢子的鼻子尖，發出“咚”的一聲悶響、扎在了他身後的一棵參天大樹之上：
“嗚咕咕咕咕……”
於梁安反覆撫摸著瘋狂跳動的胸膛，張口發出一陣惟妙惟肖的雉雞鳴音；片刻之後，隨著一陣樹林的晃動聲、一名身形矯健的中年漢子，由密林深處現出了身影。
“來者何人？”
“興平皇帝密使。”
“有何憑證？”
於梁安小心翼翼地伸手入懷，取出了一枚金光閃閃的天子令，揚手向對方丟去。待對方檢驗過後、雙手奉還君令、並上前攬過驢韁繩，示意於梁安跟上自己的腳步、向密林深處走去。
二人兜兜轉轉、又走了大概兩刻鐘的功夫。就在久走江湖的於梁安、也即將迷失方向的時候、二人轉過了一道山灣、眼前便傳來了一片奪目的火光……
“啟稟方將軍，現有陛下派來密使傳令。”
正坐在篝火前緊皺眉頭的方鈞平、一聽此言，“呼”的一聲站起了身來，隨後立即單膝跪地，高聲應禮：
“末將方鈞平，恭迎聖旨！”
這一聲回應，也將四周的將士們全部驚醒過來。所有人都揉著眼睛，望著方鈞平跪倒的方向，滿眼期盼的看著於梁安。
而於梁安則老臉一紅，側身上前扶起方鈞平，略帶歉意的說道：
“方將軍切莫如此，陛下只是吩咐小人、前來傳一句口旨而已、無需大禮參拜。”
說完之後，於梁安從那名哨探手中接過了驢韁繩，手腳麻利地將那兩個大竹筐解下、並推至篝火以前。
“此乃陛下賞賜之物、還請方將軍親自驗來。”
方鈞平回過頭去，望著這兩千名同吃同住的弟兄，神色顯得十分激動；他抬起頭來、先看了看於梁安的顏色、隨即才伸出了顫抖的右手，深深吸滿了一口氣……
只聽“唰”的一聲，方鈞平將那層厚厚的棉被掀開，只見竹筐的粗布內襯之中，盛滿了白色的石灰粉末，以及一顆腦後扎著鼠尾辮的男子頭顱！
毫無疑問，僅憑這標誌性的髮型，便可判斷出這顆男子頭顱、乃是屬於漠北人無疑；但由於方鈞平等人久駐深林、無從知曉華禹戰情發展、此時仍然是一頭霧水。他伸出手去、拉住那根細細的辮子，將頭顱從石灰粉中提起，藉著篝火仔細觀瞧……
這是一顆中年男子的頭顱，右臉頰上破開了一個足有四指寬的豁口，透過洞開的皮肉、已然能夠看清口腔之中的具體傷勢。
方
鈞平是個久經沙場的驍勇戰將、僅僅一眼、便看了個八九不離十：此人臉頰洞開、又缺了半口的牙齒；而能夠造成這種傷口的武器，應該一枝箭簇鑄有倒鉤的精緻羽箭、或是一杆質地精良的精鐵長槍。
再看這顆頭顱的五官，下頜圓長、嘴唇略薄、顱骨的規格略小、並不是漠北人方面大臉、高顴塌鼻的典型長相。方鈞平狐疑地搖了搖頭、將這枚頭顱放回竹筐之中、又掀開了另外一個竹筐……
只見這枚竹筐之中，裝的卻是一顆中年婦人的頭顱。只不過這名女子的死狀、要比男子更加悽慘一些：她的整個後腦已經沒了頭髮、儘管刀疤已經被石灰粉所凝、但透過那縱橫交錯的刀口槍傷、仍然能夠推斷出這名漠北婦人、生前究竟遭遇了何等程度的圍攻……
“上差……不知陛下有何口旨傳於末將；而陛下賞末將這兩顆人頭，又是何用意呢？”
於梁安笑了笑，指著這兩顆“白花花”的人頭說道：
“這男子名叫朝魯，女子名叫薩爾迪，乃是東幽總督李子麟，進獻給陛下的禮物。如今陛下命我轉交於你，並問你方鈞平以及麾下的將士們，可敢就此離開圍場、與賊子郭興放手一搏？”
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方鈞平雖然沒有聽過薩爾迪的名號，但“朝魯”這兩個字，卻早已深深刻在他的腦海之中。畢竟這是自己的老冤家郭興，新晉投靠的乾爹，也是割據漠北半壁的草莽豪傑。
對於這樣的一位亂世梟雄的風采，方鈞平也曾在心中幻想過無數次。可當他親眼見到了這顆面目全非的頭顱之時，卻無論如何、也不能將二者聯絡在一起。
“朝魯？你是說這顆頭顱，竟會屬於神石部族的大汗朝魯？怎麼可能……別是李督搞錯了人吧？”
“絕對沒錯。此人原本姓康，乳名石頭，親生父母俱是中山路野馬臺人氏。在康石頭六歲那年，他的父母被劫掠邊境的漠北馬賊殘害，自己也被販至一個東盟草場的小部族——多哈河部盟之中，成為了一名奴隸。大約在十年以前，此人與本家大小姐私通有染，並被多哈大汗打斷了兩條腿；傷好之後，他便出手毒殺了多哈大汗、並於同年迎娶多哈薩爾迪為妻；兩年之後，博爾木汗病逝，他也將多哈河部盟改名為神石部盟、並藉著諦聽的大力支持、迅速吞下了整個東盟草場。”
於梁安指著朝魯的頭顱、語氣平淡的為方鈞平介紹起了他的生平瑣事。而方鈞平不但被這一番話語說服、也被對方如此詳細準確的情報收集能力，驚的是目瞪口呆。
“你……不是奉京城中的一名牲口販子嗎？”
“別誤會，朝魯的底細與我無關，乃是由至尊賭坊而來。”
方鈞平沉默盯了一會朝魯的頭顱，隨後又用疑惑的語氣，小聲問於梁安：
“既然朝魯夫婦已然伏誅，神石部族大勢已去、陛下為何還令我等現身呢？”
“方將軍，這是你們君臣之間的大事，而我只是一個平頭百姓，幫不到您什麼忙。好了，如今話我已然帶到，便就此拜別。還要勞煩你借一個兄弟、送在下出山。”
心亂如麻的方鈞平、遣人送走了於梁安之後，自己也陷入了苦惱的沉思之
中。
朝魯夫婦一死、無論外面戰況究竟如何、神石軍必然陣腳大亂、軍心渙散；而自己麾下這兩千勁足、又都是飛熊軍中抽調出來的頂尖精銳；再加上他們還得到了兩千套重甲騎兵的裝備與馬匹，堪稱富的流油、強的可怕。
可他們這兩千人的任務，卻是每日打熬筋骨、排演陣型、培養協同作戰的默契、還有傻吃悶睡而已。上到騎軍主將方鈞平，下到哨馬探騎、都與山外的世界徹底斷了聯絡。日子一天天的過去，所有人都已經忘了今朝是何日、今夕是何年！
然而，經過這一段時間的艱苦整訓、方鈞平可以毫不客氣的斷言，他麾下的這兩千重甲騎兵，無論是單兵作戰能力、還是整體戰術素養，都可以代表幽北三路、乃至整個華禹大陸的最高水平！
英雄無用武之地、是非常苦惱的事。這些已然習慣了重騎兵作戰方式的精銳們，心中也早就生出了與敵人真刀真槍廝殺一場的渴望；每一個人，都希望能用一場血肉飛濺的實戰、來驗證自己艱苦訓練的成果。
可惜的是，中山王早已有言在先：只要一日沒有陛下的旨意，就連奉京圍場裡的一堆馬糞，都不能鏟向山外！所以儘管方鈞平自己也渴求一戰、卻只能不斷聽著手下的弟兄們的牢騷、每日緊咬牙關、將胸中那滔天的戰役，投入到加倍刻苦的整訓之中。
可眼前這場血戰、雖是徹底平定幽北兵禍的驚世之戰；可這份功勞與宣告實在太重、並不是方鈞平這種出身微末之人，能夠染指的果實。
既然朝魯與薩爾迪雙雙殞命，那麼神石軍兵敗中山的結局，也已然註定。似這等唾手可得的定國之功，為何不是陛下御駕親征；為何不是飛熊軍的顏重武；為何不是泰寧大將軍丁朔；為何不是剛剛立下大功的李子麟，卻偏偏是他方鈞平呢？
所以今日於梁安傳來一道口旨、也開啟了困住猛虎的閘籠，卻反而令群虎之首的方鈞平，有些患得患失……
他渴望的是一場勢均力敵、血腥慘烈的硬仗！而不是從友軍的手中、竊取根本不屬於自己的功勞。
就在他暗自糾結之時，一名年輕的俊俏士卒走上前來；他一把揪住了朝魯的小辮子、左右把玩觀賞，也同時開口向方鈞平問道：
“老方，看你愁眉不展，是陛下傳來了什麼新旨意嗎？”
在非訓練與作戰之時，方鈞平與這兩千名弟兄，素來以兄弟相稱、彼此不分高低貴賤。如今方鈞平聞言扭回頭去，只見開口問話之人、正是自己剛剛結交的一位摯友：戶部下屬鹽鐵司丞家的大公子，薛彌薛德昭。
“德昭啊，陛下允許咱們出山了。”
“許咱們出山了？這不是好事嗎，你怎麼還愁眉苦臉的？”
“嗨，你不知道。這兩顆頭顱的主人，乃是神石部族的大汗朝魯、以及王妃薩爾迪！”
薛大少爺本就是個文武雙全的官宦子弟，腦筋也比微末出身的方鈞平，靈活的多。他才剛聽到這裡，便明白了方鈞平心中所想……
只不過在他看來，這既是賊子郭興的死期、也是方鈞平的一步大運！