清晨，初春的暖陽將白鹿巷內的簷角琉璃瓦照得流光溢彩。
白家祠堂門的旗杆石上，如今也纏滿了紅緞，這座沉寂了近百家巨宅的門口，竟然是車水馬龍，熱鬧已極。
那兩扇黑漆大門向外大敞著，門口川流不息的進出著人，雖然有些是普通商賈，但大多數卻是濃妝淡抹的少女，一時之間，奼紫嫣紅，香風習習。
今日，不但秦淮河上叫得上名字的紅牌歌女們全都到齊，連她們身後支援的恩客，金主們，也趕著來此湊興。
白家祠堂的院子共分五進，第一進的院子裡，前後左右竟達二三十丈，這才夠勉強擠得進這麼多人。
主辦臺上應天燕攀龍居中而坐，邸報主編徐渭，趙氏船廠大老闆趙半城，江南第一大才子唐寅，等眾多自帶光環的名人們作陪，算得上濟濟一堂。
身為主持人的祝枝山左等右等還是等不到特邀嘉賓加西亞.玉摧紅，吉時己到，他正準備請燕知府致辭。
就在此時，門口處忽然高聲喧鬧，祝枝山抬眼鏡望過去，原來，大門之外，竟然有人將一輛馬車強行擠了進來！擠得眾人叫罵不迭。
這是哪一家的權貴，當著應天知府的面，行事仍然如此囂張跋扈，與會眾人可都有點奇怪了。
排在人群之中的花湘憶，看看燕知府的臉色變化，忍不住吃吃笑道，“這馬車中，一定又是楊首輔家的丫頭？！”
首輔大人楊廷和之女楊妙蓉，因為婚事坎坷所以常年抑鬱，恨不能將整個金陵踩在自己的腳下，燕知府見了她也要尷尬不己。
有歌女笑道，“楊大小姐這次又是來找燕公子的麻煩的吧？！”
還有的歌女就因此而發出感慨，道。“這大小姐情商太低，不懂得女孩子追男人也要懂得以柔克剛，她成天這麼兇巴巴的，燕公子乃是人中龍鳳，才不會要她。”
一邊的歌女就趕緊拉她的袖子，阻止道，“好姐妹，你就少說幾句吧，上次秦淮河中，楊妙蓉狂追燕公子，最後，用官船直接撞毀了對方的小船，燕公子落水之後，聽說……至今沒有音信。”
燕氏父子本是一脈相承，他們飽讀詩書才華橫溢，而且又相貌出眾，加上性格還溫潤如玉，這等男兒當然討盡了金陵各界女性的喜歡。感慨於老燕家的遭際，一幹女子們唏噓不已。
這些歌女們私底下議論紛紛，坐在當中的查知府當然也聽得清清楚楚。
知府燕大人乾咳一聲，站起身來，朝眾人作了一個羅圈揖，然後道，“花魁爭豔，做為金陵本地文化的著名品牌，此次，應天府將之官辦，就要把它的精髓不斷地發揚光大，所以希望城中各屆齊心合力，一起將這一文化盛事辦好。”
他說話倒也言簡意駭，致辭完畢，引得掌聲四起。
祝枝山上前，躬身遞上來一支鍾錘，道，“知府大人，請。”
應天知府燕攀龍接了錘，敲鐘六聲，寓意“順順利利”。
“本年度“花魅爭豔”報名儀式大幕開啟！”祝枝山高聲叫道。
與此同時，院子外面鑼鼓喧天，鞭炮齊嗚，沖天的煙幕將白鹿巷籠罩其中，久久不散。
儀式結束，燕攀龍回應天府衙辦公。
一群頭束白色英雄巾的漢子們兩廂站立，將白家祠堂第一進與第二進院子之間隔開。
“姐妹們，聽我指揮，先去報名處簽寫表格，再請後院中洗去胭脂水粉，由古龍蘭祝老闆面視素顏。”張三一遍遍喊下去，嗓子都要喊啞了。
女孩子們聞聲交頭結耳：
“簽完表格，今天就面試嗎？”
“素顏，本小姐今天長痘了，有影響嗎？”
“祝老闆面試，會注意我的黑眼圈嗎？”
一片嘰嘰喳喳，吵翻了天。
古語有云：一個女子鬧起來，便如同五百只鴨子在叫。白家祠堂之內，此時，便如同百萬只鴨子炸了窩！
馬班頭感覺自已的頭都快要被吵得裂開了。
“花魁爭豔”本來只是一個民間活動，金主搭臺，歌女們爭豔，純屬十里秦淮的一種自娛自樂，幫靈霄閣〈天下英雄榜〉生造出不少香豔素材。
偏偏，知府燕大人今年要將它收回官辦，應天府衙的捕快們，一面要加倍防守各大會場安全，一面要盯梢異動，壓力因此驟然加大。
而這一次，為了甄別出天下第一等的美女胚子，組委會特意設立幾個分會場，這，工作面實在太大，而參選人數又實在太多太複雜。
馬班頭還要兼顧住燕知府及幾位嘉賓的安全，無奈之下，他才把報名處的防務安全工作推給了趙氏船廠的張三。
“馬爺，我張三是搶了人家的飯碗，還是偷了人家的老婆？”張三嘆道。
馬班頭“嗯？”了一聲。
“您把這麼大的一塊燙山芋，拋給我幹嗎？”張三的表情簡直要哭了。
古龍蘭老闆祝蘭英，並未列席剛才的大典，她直接進入後院中，準備對今日報名的少女們展開初次的面視篩選，以她的性情，等一下，還不知有多少名少女要夢碎當場。
“祝老闆在裡面忙得不亦樂乎，女孩子們在她那吃了憋，回過頭來，只會把我這把門的恨得要死！”張三苦惱道。
“這便是考驗你張三防患於未然的能力的時候了。”馬班頭道。
張三只有白眼望天了。
“條件不合適的女孩子們，你就要讓她們趁早打消了念頭，省得傷心，省得花了冤枉錢，也省了我們這些人的力氣。”馬班頭慢悠悠道。
張三覺得他這句話意有所指，所以回過頭去。
如今進入軌道。
祝枝山指揮著幾個書童幫助少女們添寫報名表格，例如年齡，身高，婚否……等等。
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而那群頭束白色英雄巾的漢子們，雄糾糾一字站開，也不管簽完表格的少女面目美醜，只要攤手收了對方三五兩銀子的好處，當場便放行。
“金木柯！”張三大吼道。
丐幫金陵分舵舵主金木柯，手提著一個沉甸甸的褡褳晃了出來，口中笑道，“張三兄弟。”
“我讓你喊些靠得住的兄弟來幫手……”張三揉著發疼的額頭道。
“我丐幫兄弟，最講的就是義氣。”金木柯得意道。
“你收銀子是什麼意思？”張三氣道。
“人家硬塞過來的，不收的話，不是太不給美女們面子了嗎？”金木柯乾笑道。
也是這講話的時間，又有大批，或斜嘴歪眼的，或長著一對羅圈腿，或滿臉大麻子的“美女”們被丐幫弟子放行，興沖沖進去參加面試！
“這等貨色也……敢自稱美女？你們大家都把祝大老闆當作瞎子了嗎？”馬班頭搖頭道。
另一邊忽然吵鬧聲起，張三回頭時。
“老孃不服！”
這一次，鬧的卻是那花湘憶，只見她俏目怒張，一雙秀手向前一推，竟然將填寫登記表格的桌子都險些推翻了，筆墨紙硯等件，狼藉一地！（未完待續）