燕攀龍不由暗暗嘆了一口氣。
根據組委會最新章程，“花魁爭豔”十六強進八，女選手們的去留，己經不是任何一個人可以左右了。
知府大人沒有這個權力。
評委也不可以。
最終的結果，必然要透過觀眾們的票選來產生。所以，現在臺上的爭論其實沒有任何意義。
燕知府再一回頭，早己不見了司徒姑娘的影蹤。
至於她是什麼時候走的，大家剛才忙於爭論，竟然都沒有注意到，舞臺的中央，靜靜的放置著一對無鋒的舞劍。
燕子樓內燈火通明，看不見窗外的天色。
司徒姑娘去了什麼地方？她為什麼從頭到尾一句話也不說？
燕知府一直是一位廉官，也是一個守禮的君子，他，為什麼在今天會對一個女選手產生了這麼大的興趣？
這些都不重要，重要的是，因為司徒姑娘的離場，燕知府竟然一下子覺得意興闌珊了。
因為知府大人的離開，捕快們在馬班頭的指示之下悄悄退場。
這時候，楊月嬌也離開了。
隨後，一項嚴密的搜查，便已經在暗暗中展開，憑著首輔千金的名頭，又有《邸報》方面的協助，楊千金動員的人數不少，組成的份子包括了：楊首輔的弟子門生的下屬僕從，和那些《邸報》在金陵各地的報料人，每個人對金陵城裡的情況都極熟悉。
可以說，只因為楊千金的一條指令，金陵城內，每一個地區內的每一家茶樓，酒肆，客棧……甚至是各大官員的府邸，都在他們這群人的調查範圍中。
這時候，一身疲乏的知府大人燕攀龍，已經回到了自己的官邸。
官邸依然乾淨而整潔，只是，後廚彌散著一股湯藥的香氣。
負責監視此處的，是一位《邸報》的報料人，現在，他就坐在官邸牆外一棵大樹上，用單孔望遠鏡鎖定住燕攀龍。
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對於上峰的安排，他也是沒有了法子。
燕攀龍是一個很悶的人，他隔窗問候過夫人的病況之後，帶著馬班頭進入了自己的書房。
現在，己經過去了半個時辰。
所以，報料人還得在樹上繼續地等下去，看樣子，今天晚上是沒法子回家睡覺的了。
他心裡也不禁暗暗埋怨，因為他也不懂，到應天知府家的中，來調查一個什麼司徒姑娘，這簡直是八竿子都打不到一處的兩件事，主持這項行動的人為什麼還要他來受這種罪？
讓他更想不通的是，司徒姑娘的參賽與楊千金將來的奪冠，簡直沒有半毛錢的關係，為什麼要如此重視？
真的是，天上神仙打架，苦了我們這些跑腿的。
也就在他打了一個盹的空隙，夜色己經降臨，而且，下過了一場春雨。
報料人揉了揉眼睛，黑暗的道路上，忽然出現了一盞燈。
現在雨絲飛揚，知府大人官邸前的路面上怎麼還會有行人？
報料人沒有去細想，他今夜只需要盯準官邸，根本不用管別人的事，而且，他認為自己蹲守的位置很隱蔽，一般人根本發現不了。
誰知道，這人卻偏偏走了過來，掠上了樹梢，而且用燈籠照住了他的面部。
報料人一驚，差點從樹上摔了下去。
報料人很惱火了，卻又偏偏不能對對方發火，因為發現他影蹤的這個人，是馬班頭。
馬班頭一手提個食盒，一手提著一盞油紙燈籠，正在似笑非笑地看著他。
馬班頭的職責之一，就是保護燕知府及其家人的安全，你都盯上門了，他肯定有收拾你的理由。
可是，他又是怎麼發現我的呢？
報料人無瑕去細想，先抱緊了樹幹，然後才叫道，“你不要過來！”
馬班頭真的沒有過來，而且是遞過一件蓑衣，還有食盒。
報料人道，“食盒裡是什麼東西？”
馬班頭道，“當然是吃的東西，你在這裡蹲守幾個時辰了，難道不覺得又冷又餓嗎？”
報料人板起臉，冷冷道，“你不要準備動我，我可是錦衣衛！”
錦衣衛？
馬班頭遲疑道，“剛才怎麼有兩名錦衣衛投訴，說有人搶佔了他們用來監視燕府的哨位？”
因為有《邸報》這樣的靠山，報料人並不害怕馬班頭，只是他忽然有了一絲不祥的感覺，遠處有一個中年人在盯著他，就好像一隻老貓盯著只老鼠一樣。
這個面如紫銅中年男人，衣著合身而質地精良，身材並不高大卻很魁梧，走路的腳步聲卻很輕，顯然是練過功夫的。
這個中年人似乎是憑空出現的，他，為什麼也要盯著我呢？
報料人道，“我，可以走了嗎？”
馬班頭道，“請便。”
報料人故作鎮定地走了一段路之後，後面的腳步聲忽然聽不見了，他剛松了口氣，旁邊的一條橫巷裡忽然有條繩子飛了出來。
一條粗大麻繩，前端用活結打了個繩圈，象長了眼睛一樣套住了報料人的脖子。
報料人拼命掙扎，但是這個繩圈套得太準，又收得太快，他感覺窒息時，眼珠都凸了出來。
幸虧他還算冷靜，趁繩圈一鬆的間隙，抽出藏在靴中的匕首，朝著繩子上劃去。
匕首很鋒利，繩子應聲而斷。
他就像是個風箏一樣飛了起來。
使用繩圈的是剛才那個面如紫銅的中年人，他感覺繩子松了時，只見黑影一閃，報料人凌空躍起，手中的匕首直接刺向這個中年人的小腹！
做為《邸報》職業報料人，針砭時弊，揭露社會各種醜惡，工作時，他們難免要遇到這樣那樣的突發情況，所以，他隨身總是帶著這把匕首。
剛才那情況，如果動作稍慢上一點點，他很快就要被對方勒死，想不到今天，倒是這把匕首救了自己的命。
以常人心態而言，你敢殺我，我當然也能殺你，報料人甩開了束縛，手上的匕首立即毫不猶豫地刺向對方。
那個中年人似乎沒有意識到危險，他仍在盯著繩索的斷裂處發怔，臉上忽然掠過一絲冷笑。
就在報料人以為就要得手的瞬間，咔嚓一聲……然後他才感覺到了劇痛。
那個中年人忽然飛起一腳，筆直地踹在報料人的胸骨上。
對，只有那麼簡單的一腳，登時踢斷了對方幾根肋骨，報料人如同斷線的風箏一樣跌回到一汪泥水之中。
中年人慢慢地走了過來，然後滿懷歉意道，“天下那麼多身份，你可以冒用，為什麼一定要冒認錦衣衛呢，不好意思了，我叫羅養性。”
報料人感覺自己快要死掉了，仍然重複道，“羅養性……”
中年人道，“對，金陵城裡的錦衣衛都是歸我管的。”（未完待續）