今年的“花魁爭豔”由應天府收歸官辦，其中過程本來就跌宕起伏，精彩紛呈，又經過靈霄閣《天下英雄榜》設立專欄，寫出大批精彩文章加以渲染，吸引著各地商賈鉅富們奔赴現場，為了自己中意的美人大撒金銀，應天府不但一團祥和，由此產生出來的賦稅，竟己接近全年的五成，此事驚動朝野，儼然成為官家辦文藝振業地方經濟的最佳藍本。
坊間傳聞，這樣一來，連當今的皇上對此也表現出濃厚的興趣，若不是那一班難纏的內閣大臣們天天堵住豹房，死讕了死讕，以致皇上無法抽身，只怕這位荒唐皇上也要溜到十里秦淮來湊一湊熱鬧。
更加令人稱奇者，巡演過程之中，所有接待城市都是由當今的錦衣衛總指揮使江瀕大人親自指定。
各級地方官員懂得，江瀕大人如今深得皇上寵信，地位如日中天，只要是接到了這次的展演機會，便意味著自己管轄之地受到了江瀕大人的重視，於自身今後的官職晉升大有益處，獲得巡演機會的官員們喜不自勝，早早做足準備。
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這一路上，往往是巡演船隊離城還有十里，當地父母官己經率領著全員盛裝迎接，殷勤備至，這些才子佳人們享受到的接待規模竟如同……出巡一般。
巡演船隊浩浩蕩蕩的離開了金陵，每至一處，便引致當地民眾們萬人空巷的追捧。
於是，當地官府己出面搭臺，花魁們正好登臺表演歌舞，展現才藝，另一側，才子們開壇論道，順便售賣書畫新作。
如此一城一城的輪流下來，才子佳人們不但賺足了人氣，暗地裡也撈足了銀兩。
看官們可能奇怪，這些花魁們暗中受到那些褐衣人的劫持，怎麼方便撈金撈銀？
試想，無論是秦宛兒，魚嬋姬，花湘憶還是東瀛美女伊達靜美，當然還要算上司徒姑娘(燕歸雲)……等等，這些美人兒無一不是人物絕色，她(他)們各有不同風味，覆蓋住各色人種的所有優點。
大明天下，以金陵最為開化，接待地的富豪們好容易見到了陪都選出來的妙人兒，依慣例在臺上痛撒金銀，只想著打動美人兒芳心，能夠一親芳澤。
也幸虧羅養性對此早有安排，嚴令所有巡演活動由二百名重灌錦衣衛全程站臺護送，這些使足了銀子的富豪們想去後臺獻花，全數被錦衣衛攔阻，大明錦衣衛何等威嚴，誰都知道，眾人就算有霸王硬上弓的衝動，一旦面對錦衣衛，也只好熄了那些花花草草的念頭。
講淺白點，今年巡演的這些花魁們是光收銀子不辦事，白賺了！
真是文藝搭臺，幾方受益，不必一一細表。
半個月的時間熱熱鬧鬧的就這麼混了過去。
船至贛水，忽然有官船阻路，錦衣衛與對方交換公文，才知道對方乃是寧王的府兵，當今寧王，府兵不過八百，這次出來迎接巡演船隊的府兵卻足足有二百人之多，可見寧王對這一次巡演的重視。
大家又要奇怪了，靖難之役前，寧王朱權曾經帶有甲兵八萬，戰車六千，所屬朵顏三衛騎兵均驍勇善戰，實力比燕王朱棣更加可怕，如今，怎麼只剩下府兵八百了。
太祖朱元璋時期，既要諸王藩屏國家，備侮御邊，夾輔王室，要講親親之誼，就必須給藩王以實力和特權，所以很多對藩王的限制，並未有太大的效果，藩王的軍權仍然被維持著，形成尾大不掉不勢，以至於燕王朱棣有實力發動奪位之戰。
成祖朱棣即位後，鑑於前朝之失，對控制藩王極為重視，或以謀反等罪名，分別削去他們的封爵、屬官、護衛，取消統領駐軍的權力。
又對宗室的增加約束：不得預四民之業，仕宦永絕，農商莫通。不得到京師。宗室不得擅離境外，有居住鄉村者，雖百里之外，十日必三次到府畫卯，如果一期不到，即拘墩鎖，下審理所，定罪議罰。從郡王至儀賓以下，不得與文武官員往來交結及歲時宴會。
簡而言之，自大明永樂年間起，寧王朱權手下的甲兵八萬早已解散，朵顏三衛被放逐漠北，如今剩下來的這八百府兵，就是寧王的全部實力。
既然是到了寧王的地盤，府兵們對護送的錦衣衛們厚加饋贈，雙方交接完畢，錦衣衛調了其中的一條船，回金陵覆命。
此時夜深，巡演隊伍下船上岸宿在紅安。
這是一個大鎮，戶兵們先將三家客店住滿了，還佔了許多民房安置這些才子佳人。
百姓們雖然不滿，似乎早己習慣了這些府兵們的欺凌，敢怒而不敢言。
黑夜中，忽然客店起火，兵刃相撞，喊殺之聲大作。
猶未睡去的沈櫻急調來府兵頭目，道，“什麼人有這等膽子，竟敢打巡演隊伍的主意？”
那府兵頭目道，“只怕是外地流竄過來的山賊吧。”
沈櫻道，“外地流竄過來的？”
那府兵頭目巧舌如簧道，“我們江西，在寧王的治理之下，匪盜不生，路不拾遺，僅有的那麼幾個不法之徒，早早被砍了頭，剩下情節較輕的，也是被關在大獄中，全部老死了。”
沈櫻表示無語，命他們只管守在才子佳人所居的房舍四周，以防中了山賊們調虎離山之計。
遙望窗外，只見火頭越燒越大，慘叫聲此起彼伏，又一個府兵奔進來，道，“有土匪！已和弟兄們動上了手。”
先前這府兵頭目道，“讓大家嚴防死守，兄弟們千萬不能離開才子佳人們的附近。”
那府兵應聲出去。
沈櫻不由心煩氣燥，大門之外，慘叫聲，嬰兒哭泣聲，屋瓦墜地聲，響成了一片。
府兵鼓譟，搶來水盆水桶施救，那火併沒有燒大，不久便熄了，又騷擾喧譁了好一會，人聲才漸漸靜下來。
一個府兵滿臉煤煙地奔進來，報告道，“山賊已被殺退了。”
府兵頭目問道，“傷亡了多少弟兄？”
府兵道，“傷是傷了那麼幾個，沒有死的。”
府兵頭目松了口氣，追問道，“山賊逮到幾個？殺傷多少？”
府兵看了看沈櫻，又苦臉看著頭目，隔了半晌，喃喃道，“山賊們非常狡猾，一擊不中，全溜了。”
府兵頭目哼了一聲，並不言語。
府兵道，“這批山賊以布蒙面，個個武功厲害，兄弟們捨命拼殺，才能將他們擊退。”
府兵頭目道，“一群廢物，你吩咐大家加強警戒，千萬不能再出錯了，明天一早上路。”
與沈櫻辭別之後，二人揚長而去。
沈櫻背後忽然有人“卟哧”一笑，又是丫頭涵薇。
沈櫻慍怒道，“笑什麼？”
涵薇捂嘴笑道，“這些府兵們在演戲給我們瞧呢！”
沈櫻不由一怔。
涵薇一扯她的袖子，將她拉到窗邊，沈櫻所住的這個房子視線極佳，正好方便看見櫃檯處的情形。
只見那府兵頭目陰沉著臉坐在正中，三個客店老闆臉都嚇綠了，一個府兵上前，一邊拔刀，一邊大罵，說他們勾結山賊，膽敢傷害寧王府兵，罪不可赦，只嚇得各店老板不住磕頭求饒。
沈櫻嘆了口氣。
涵薇又拉著她繼續觀瞧，各店老板們小聲商議之後，終於很快湊足了幾百兩銀子，雙手獻上，府兵頭目這才作罷。
涵薇吃吃笑道，“所謂的外面打了半天，我就沒見到一個府兵身上有見血的，嘻嘻，這群傢伙一定是窮瘋了，自編自演了一場山賊進襲的好戲，只為著找藉口打本地百姓們的秋風！”
沈櫻眉頭緊皺，沒有說話了。（未完待續）