大明正德十六年，四月。
江西湖口石鍾山，本來是鄱陽湖通往外面的樞紐，同往常一樣，驢鳴馬嘶，人聲鼎沸，
《石鍾山記》有云：“……至莫夜月明，獨與邁乘小舟，至絕壁下。大石側立千尺，如猛獸奇鬼，森然欲搏人；而山上棲鶻，聞人聲亦驚起，磔磔雲霄間；又有若老人咳且笑於山谷中者，或曰此鸛鶴也。餘方心動欲還，而大聲發於水上，噌吰如鐘鼓不絕。”
宋代大詞人蘇軾寫下了《石鍾山記》。
此處不是重點。
前元滅亡，陳友諒與朱元璋爭奪天下，雙方水軍會戰於石鍾山下的鄱陽湖中，當時，陳友諒出兵六十萬，朱元璋只有二十萬水軍，朱元璋竟然能夠險勝，可見當年死傷之慘重。
故老相傳，那一戰之後，石鍾山下的鄱陽湖中浮屍無數，大量魚蝦也因此窒息而死，所以，百年以來，湖面之上怨氣始終不散。
這幾日，天氣忽陰忽晴，太陽才出了半日，忽然雨雲一卷，大雨如同傾盆，湖面上白浪滔天，如同巨龍翻滾，船戶不敢行船。
大雨幾日不停，又引發了泥石流，將四處所有進出通道全面阻塞，地面水位不斷抬高，許多要渡河去南昌的客人們都給阻在石鍾山上，無法啟程。
石鍾山雖然也有幾家客店，但這幾天滯留的客人眾多，客店早住得滿了，後來的客商們叫苦不迭。
鎮上最大的一家客店叫作“悅來客棧”，因為客房乾淨，價格合理，是客商們常來的歇腳之處。
到今天猛然增加這麼散客，掌櫃的也是費盡唇舌，每一間房中加床，改成了通鋪，這才多擠了幾十名客們，餘下的二十來人委實無可安置，只得都在大堂上圍坐。
由於地處湖區，晝夜氣差極大，門外大雨傾盆，湖風裹脅著潮溼的氣息，從門縫中刮進來，雖然是人間四月，仍吹得散客們陣陣發抖。夥計們搬開桌椅，在堂中生了一堆明火。
眾人無聊之中，一個老人輕撥三絃，為大家唱一段“鄱陽湖決戰”：
前元至正二十三年，石鍾山下，鄱陽湖中朱元璋與陳友諒在這一帶的湖區，展開了一場惡戰。
當時，陳友諒從九江率六十萬大軍，向朱元璋控制的南昌發起圍攻。
朱元璋聞訊，被迫率二十萬水軍從南京千里回兵救援。
八月底，雙方在鄱陽湖上展開了慘烈的、決定生死存亡的大戰。
八月，兩軍在康山水域接觸，第一場戰鬥開始。陳友諒鉅艦相連，樓船高十餘丈，艦隊成陣，展開達數十裡，氣勢逼人。
朱元璋針對敵我雙方的形勢，利用陳軍“鉅艦首尾連線，不利進退”的弱點，決定用火攻。
第二天，朱元璋大將徐達率艦向陳軍猛攻，擊敗陳軍前鋒。緊接著朱軍乘風發射火炮，陳軍死傷甚眾，但朱軍傷亡也不小。
恰恰在這時，徐達座艦被對方火炮擊中，陳軍乘勢反攻，陳猛將張定邊向朱元璋座艦直衝過來。
朱艦掉頭就逃，慌亂中，戰艦在沙灘上擱淺，眼看朱元璋就要成為俘虜了，正在這緊急關頭，朱將常遇春一箭射中張定邊，朱軍隨之冒死來救，朱元璋這才僥倖脫險。此時天色已黑，雙方收兵。
第三天，朱元璋親自率艦隊進攻，由於陳軍戰艦高大，朱軍船小，朱軍失利，右翼開始後撤，朱元璋雖連斬十餘名隊長也不能阻止敗退。下午，東北風起，朱軍就乘風放火，陳戰艦相連行動不便，陷入火陣。
一時，鄱陽湖上煙焰張天，火光燒紅了天和水，朱軍轉敗為攻，全線出擊，陳軍損失慘重。
第四天雙方再戰，不分勝負。
第五天，陳軍擊碎朱元璋座艦，朱逃移它艦，陳士氣為之一振，但至下午，陳軍支持不住，開始敗退，退守鄱陽湖西岸的渚溪；朱軍則進軍湖東岸左蠡，切斷陳軍退路。
兩軍在渚溪左蠡相持其間，由於陳軍曾圍攻南昌兩個多月，出師太久，士兵疲憊，軍心動搖，朱元璋又不斷誘降，陳兩員大將投敵。
這樣，陳軍士氣更加低落，至十月初三日，陳軍糧草殆盡，率軍冒死突圍，但左衝右突，均被事先作好準備的朱軍擊退。
陳無法，率部向湖口方向逃跑，朱軍又用火舟火筏攻擊，血戰一日，陳軍仍無法逃脫。
不久陳友諒被箭射死。龐大的艦隊隨之覆沒，朱元璋取得了徹底的勝利。
這本來是石鍾山下發生的事情，老人吐字清晰，敘述詳盡，將這一戰講得跌宕起伏，半個時辰下來，只聽得眾人熱血為之沸騰。
天色越來越暗，雨卻沒有一點變小的意思，忽聽得馬蹄陣陣，停在客店門口。
掌櫃子苦臉皺眉，道，“又來人了，這可如何是好？！”
果然，聽得一個男子聲音道，“掌櫃的，準備幾間上房，再準備些牛肉老酒。”
掌櫃哪裡還騰得出地方安置，只好支使夥計招呼，道，“別說上房，現在只怕連通鋪都沒有了。”
那客人叫道，“通鋪，堂堂丐幫長老，難道要住你的通鋪麼？！”
夥計道，“只怕客官沒聽清楚，通鋪都己住滿。”
那客人高聲大叫，啪的一聲，應該是踢翻了店中的桌椅，叱道，“住下的也給趕起來，留給我們湯長老歇息！”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
熟人大多知道，悅來客棧做為如今大明境內最大的連鎖客棧，背景極其強大，還不曾把天下間哪個門派放在眼中過。
小夥計當即惱了，衝上去便要與人動手。
只聽得一個中年男聲道，“小哥切勿動氣，湯某人替他給您賠個不是，呵呵呵，外面雨大，先放我進來再說吧。”
說著，己向堂上擠了進來。
眾人返頭望去，只見為首的是一個白白胖胖的中年人，一身古龍蘭訂製錦袍全部打溼，腰間繡著七個小小的麻袋還在滴水。
明眼人一望便知，只有丐幫嶽州分舵的長老才做如此打扮，為免得惹禍上身，本在說話的住客們都住口不言，呆呆望著這幾個人。
小夥計不依不饒，道，“踢壞了店內的桌椅，這帳怎麼計算？！”
這白胖子正是丐幫長湯明伯，湯明伯滿臉堆笑道，“小哥，你瞧，我們全身都己打溼，麻煩你給安排一下，讓大家挪個地方，我們就在這兒烤烤火，有事也先把衣服烤乾了再說。”
是凡丐幫中人，都是認進不認出的角色，湯明伯嘴裡講得客氣，卻絕口不提“賠償”一事。
好在這家悅來客棧的掌櫃子沒有錢得樂那麼較真，雖然有心拒客，但瞧見這幾個花子也被雨澆得可憐，懶得與他們計較，只吩咐小夥計速去端來一盆熱水。
坐在火堆旁的一個中年人道，“湯長老，坐近些，烤烤火，趕了寒氣再說。”
湯明伯道，“原來是衡山派的莫長老，幸會啦。”
眾人趕緊向旁挪移，終於空出了老大一片地方來。
這時間，小夥計去而復返，先端了盆熱水給湯明伯淨面，再放上一個矮幾，送上飯菜。
飯菜是衡山派的莫長老準備的，菜餚倒也豐盛，活雞之外，活魚之外，還有一盆春筍臘肉，當然，另有一大壺白酒。
湯明伯也不講客氣，搶著連喝了三碗酒。
眾人圍坐在火堆之旁，聽著雨打雲窗，慢慢有些疲乏。
衡山派的莫長老，道，“湯長老風雨兼程，不知道要趕往何處？”
湯明伯道，“南昌。”
眾人聽到“南昌”二字，不由將目光集中在湯明伯身上。
莫長老道，“丐幫也接到了寧王的請柬麼？”
湯明伯道，“我丐幫傳承久遠，門下弟子十萬，可以算得上是天下第一大幫，寧王當然是大大的重視……”
莫長老聽著他“天下第一大幫”，淡淡一笑，眼中閃過一絲不屑。
聽那湯明伯繼續講道，“我丐幫接了請柬之後，裘副幫主吩咐我日夜兼程，先趕到了石鍾山。”
湯長老輕搖酒杯，不緊不慢道，“湯長老怕是己經耽擱了幾天了吧？！”
湯明伯點了點頭，丐幫做為一個大門派，受到寧王的邀約，上門前當然要備上一些體面的禮品，湯明伯騎馬先行，在石鍾山落腳，只等十三連環塢的快船趕到，湯明伯接收了由他們水路上託運來的禮物，便可以啟程趕赴南昌。
誰成想，這幾天大雨一直不歇，鄱陽湖上也變得兇險無比，十三連環塢的快船始終是不見蹤影。
湯明伯苦苦等了三天，今夜，他們入住的客棧由於地勢低也遭了水淹，湯明伯無奈之下這才轉移到了悅來客棧。
湯明伯道，“苦不堪言，苦不堪言。”
莫長老道，“看來你們丐幫總是準備不足。”說著大有得意之色。（未完待續）