應聲雖然差點丟了性命，但康復很快，再觀察一兩天就可以出院了。耿會民卻憂心忡忡，組織上讓他第一批從“四清”工作隊撤回縣裡。他想，必須儘快回縣裡一趟，爭取留下來陪應聲。
“一芳，如果我要出趟遠門，你能不能幫助照顧一下應聲？”會民為難的問。
“好的，如果你出去時間長的話，也可以讓應聲住我家。”一芳樂意的說。
“住你家？不行吧？”會民有些疑惑的說。
“我有四個哥哥，就我一個女伢兒，我娘聽我的。”一芳自信的說。
會民隨一芳來到她家商量，果不其然，一芳父母覺得應聲很可憐就爽快的答應了。會民要給一些錢和糧票，一芳家說什麼也不肯收，會民沒轍。他想，去縣城也不知順不順利，需要幾天？人家幫了忙不能讓他們經濟上吃虧，得想出個彌補的辦法呀！
會民發現她家土灶上有個小方格，裡面擺放著火柴、蠟燭、燈盞什麼的，農村稱之為灶洞，他就悄悄的把錢和糧票塞進灶洞裡，心裡覺得舒坦多了。
“會民回來了。”在下鄉前的動員會上耿會民代表隊員們發過言，分管“四清”工作的梁副書記一眼就認出了他並高興的說。
“梁書記，我是來爭取……”會民說。
梁副書記打斷會民的話：“不用說了，是為那個孩子嗎？都反映到縣裡啦，說你放走了敵特，還處處庇護敵特的孩子！不是我把它壓下來，你還能來討價還價？我們是個農業大縣，需要你這樣的技術幹部，趕緊回來吧！”
“那孩子和已掌握的‘四不清’問題怎麼辦？”會民為難的說。
“孩子的事你回去安排一下，我也會給公社打電話，父母是敵特，孩子是無辜的。四不清問題有其他人管！再說了‘四清’的內容也發生重大變化，你在下面再不上來，你清人家還是人家清你還說不清呢！”
沒想到事情會搞得這麼糟糕，會民沒有選擇的餘地，他謝別了梁副書記，立即從縣城直接趕往公社醫院接應聲出院。
在公社醫院大門口碰到了由兩個男孩攙扶著的應聲，會民很驚訝。手提出院用品跟在應聲後面的吳一芳告訴他：昨天，朱眾輝、魯厚強的家長把他倆五花大綁，還帶著除胡進炎以外的另外幾個男孩來醫院向應聲請罪，他們知錯改錯，應聲原諒了他們。
原來，鄭嚴老師知道胡進炎組織毆打應聲的事後，分別找肇事學生進行批評教育並通報了家長。大隊黨支部書記朱學童知道兒子朱眾輝參與毆打事件後，覺得不能滋長孩子的暴力行為，就牽頭組織肇事孩子及其家長向應聲道歉。
會民連連點頭，兩隻手同時摸著朱眾輝和魯厚強的頭說：“知錯即改就是好孩子！”
他讓一芳他們先送應聲回家，他要去找一芳父母託付應聲今後的事……
隊長施步仁做小動作弄走了耿會民非常得意，但是他沒想到耿會民又跑到縣裡去請求留下不走。他想，得想辦法讓他自己滾蛋！施步仁讓他的相好女人柳梢挨家挨戶遊說，散佈耿會民要徹查隊裡私分公糧的問題，不但要社員們把到嘴的糧食全部吐出來，還要罰扣下個月口糧的流言。
原來施步仁發現會民掌握了他“四不清”的問題後，就用給社員私分隊裡的儲備糧的辦法收買人心。社員們在口糧計劃外分得了一些糧食，都很高興。而施步仁恐嚇社員說，全隊的人都在一條船上，只要有一個人出了“四不清”的問題大家都跑不了。從此社員們都緘口不言“四不清”的問題。
多少雙眼睛盯著會民啊！他剛回到家和應聲還沒說上兩句話，只聽到“耿會民出來”的喊聲由遠及近包圍了過來。
耿會民走到門外，應聲緊跟其後。“耿會民滾蛋”的吼叫聲此起彼伏，社員們有的拿著棍子有的拿著扁擔也有的拿著釘耙，像是來打群架的。耿會民想，如果正光和蘭芝在家多好啊！他們肯定會站出來幫他說話平定事態。會民知道他現在沒有人出來幫他，看來不服軟是收不了場的，那樣對應聲更不好！應聲見此情此景，自然想起了同學們對他怒目相視高呼“打倒國民黨特務”的口號的場面，不禁害怕起來。
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耿會民高聲的說：“社員同志們，誤會了，我來不是整群眾的，也不是賴著不走。組織上已決定我回縣裡，今天在縣城辦了點私事，回來就打鋪蓋，這幾天就走人啦！”
社員們慢慢安靜下來。施步仁叫喊說：“大家聽到了，這幾天滾蛋，不滾蛋我們再來！”社員們在喊著“滾蛋”聲中離開了現場。
“耿叔叔要走了？”應聲眼淚汪汪的問。
“沒有辦法？”會民眼眶溼潤了。
應聲摟著他的腿大哭起來，會民擦掉眼淚說：“男人是頂天立地的漢子，不哭，要堅強！”
應聲突然想起了他父親講述的布叔叔受冤屈的故事的情景，想起了他和他父親的對話。
“冤！那怎麼辦？”應聲天真地問。
“布叔叔夫婦也可能坐牢，也可能被殺頭！還有可能連累伢兒……”
“假如你是布叔叔的伢兒，你會怎麼做？”正光問。
“堅強！”應聲想了好久回答道。
應聲從心底裡不相信父母是敵特，他想他必須要牢記對父親說過的話。他擦了擦眼淚，仰視著會民。“耿叔叔，我不哭，堅強！”
“以後，如果遇到什麼難事就找一芳還有她父母，知道嗎？”
應聲點點頭。
會民拉著應聲到房間，手指著兩箱書說：“我沒有什麼值錢的東西給你，這些書全留下給你看，任何時候都要保護好書。這兩箱書都看懂了，你就有本事啦！”
應聲默默的看著會民，小心臟裡很激動，嘴裡滴咕著：“這兩箱書看懂了，就有本事啦！”
眼下，面對一個尚未跨進小學四年級門檻的孩子就要獨立開啟自己的人生道路，耿會民心裡是五味雜陳，他不知道這條道路是怎樣的崎嶇曲折、佈滿荊棘……後來他雖然每月都給應聲寄五元錢五斤糧票，但是他腦海裡不時浮現出應聲孤獨、熬餓和受欺凌的情狀，他問自己，難道我們的這個時代就應該有這樣的孩子嗎？年輕的耿會民迷茫了，陷入了深深的憂思和痛苦之中……