“麗豔，這鬍子是誰呀，你能介紹介紹他的情況嗎？”應聲問。
“對呀，鬍子是什呢人？我也很想知道。”厚強迫不及待的說。
“噢，這個鬍子，我只知道他是招女婿倒插門的，老婆只有一條腿，上有岳父岳母，因為是單傳，按計劃生育政策，育有一兒一女。為人老實本分，寡言少語，不愛和人交談家長裡短。我也試圖和他聊聊家常，他要麼王顧左右而言他，要麼不語，我也就沒有勉強他。”麗豔回答說。
應聲想起了賭錢被捕的鬍子，這可是老同學胡進炎的外號。難道有這麼巧的事嗎？
還真巧了，這個鬍子就是胡進炎，他因為賭博和詐騙被判刑。
服刑期間，他接受教育，服從監管，還掌握了開拖拉機的技術。由於改造表現突出，被減刑提前釋放。
出獄後，他做的第一件事就是改名字，把“胡進炎”改成了“鬍子”。因為“鬍子”是他在東北打工賭錢時，初中同學朱胖子的哥哥朱黑子為他取的江湖諢號。自從有了“鬍子”這個名號，他就賭博成性，貪圖享樂，偏離了人生正確的軌道而誤入歧途。
“鬍子”給他帶來恥辱，他更沒有忘記“鬍子”滋長的過程。上小學時，他無中生有報告老師，說應聲推倒了一芳，害得應聲被罰面壁，而自己得到厲老師的表揚；正光、蘭芝坦然自首後，他組織同學群毆“敵特”的兒子應聲，差點送了應聲的命，厲老師卻悄悄的獎勵給他一支鉛筆；他揭發應聲墳場搭槨侮辱領袖，已當上群眾組織頭頭的厲大守稱呼他為“戰友”……和厚強一起學瓦工後，改不了慣寶兒好吃懶做的習氣，受不了師傅的管教和繁重的體力勞動，棄師別友跟著朱胖子兄弟倆賭博，夢想天上掉餡兒餅而淪為“鬍子”，最終鋃鐺入獄。
他決定終身使用“鬍子”這個名號，當人們喊他一聲“鬍子”時，他就會想起過去的恥辱，用長鳴的警鐘撥正自己人生的軌跡。
他不想糾纏過去的人和事，也不想接觸舊友，只想徹底告別過去的自己，在他的空間裡堂堂正正做人，憑自己的勞動養家餬口。
進炎勞改釋放後，對父母不像以前那樣蠻橫，開始有了孝心。服刑後的兒子像換了個人似的，讓他父母十分感謝政府對兒子的教育改造之恩。
婚姻問題一直是他父母操心的大事，託了很多親戚朋友做媒，相親過很多次，當人家知道他是勞改釋放犯後，就一一告吹。面對社會的不公和人們背後的指指戳戳，他變得沉默寡言，不愛交往。父母的開導和無微不至的關懷，使他拋棄了對社會的埋怨，他想打光棍就打光棍，這是犯罪應該付出的代價。
過了一些時日，有人到進炎家做媒，說有一女子有文化，人也長得漂亮，就是有一條腿高位截肢。女方對男子沒有什麼過高要求，只要人走正道、身體健康就可以入贅。
進炎父母擔心兒子會打光棍，降低了娶兒媳的標準，只要能為胡家傳宗接代，不管是瘸子瞎子哪怕癱子，肯嫁就行。現在是要倒插門，僅一個兒子如何捨得？但是捨不得歸捨不得，總不能讓兒子一輩子打光棍吧？最後還是同意了這門親事。
進炎捨不得離開父母，說寧可打光棍也不倒插門。他父母忍痛割愛的硬是做工作，逼進炎“出嫁”。後來進炎也想通了，樹挪死人挪活，換個地方也好，現在已經改革開放了，在一個不知道自己過去的環境中生活，也許不像現在這樣壓抑，也許能闖出一番天地！
結婚成親當天，進炎才知道他與新婚妻子一年之前就相識了。
原來，慎修鄉徐橋村有一個三口之家，女兒叫徐姐。父母盼望多生幾個孩子，改變徐氏家族單傳的境況，於是為大女兒取名為“姐”。可是美好的願望並未實現，徐姐成了獨女。
徐姐高中畢業沒有考取大學，那時候很多新開辦的企業集資招工，她就出資三千塊進了海通市新開的商城當了營業員。
徐姐才貌出眾，追她的男孩很多，工作時間不長她就有了男友。一次她領男友回家見父母，二人騎腳踏車至通柳公路，一輛飛快的貨車把她撞倒在血泊之中。
徐姐男友看著倒在地上一動不動渾身是血的她，面對開貨車撞人的舅舅，他被嚇懵了。肇事司機左顧右盼，見無人看見他撞人的事實，便把外甥的腳踏車扔到車廂內，拉著外甥上了貨車迅速逃逸。
進炎去海通市賣雞回家正巧路過，面對生命垂危的姑娘，他沒有思考，就把她抱上腳踏車後座，可是傷者處於昏迷狀態，怎麼坐得了腳踏車呢？進炎立馬將她背起趕往柳橋醫院……
進炎掏光賣雞的全款搶救傷者，醫院也從徐姐身上發現了工作證而聯絡上了她的工作單位。
當進炎再到出事地點時，他的腳踏車已經不見了。無奈之下，只能步行二十多裡路回家。
後來雖然徐姐的男友再也沒有露面，肇事司機也沒有找到，但是，她們全家一定要找到救命恩人。然而，沒有姓名、住址等任何資訊，只有醫生提供的大概模樣，到哪裡找救命恩人呢？後來就在海通日報上登了一則尋人啟事。找上門來的“救命恩人”有十幾個，唉，都是冒充想領賞的人啊。
進炎養的一圈雞還沒有賣完，他又像往常一樣去海通市賣雞。街頭巷尾都在議論通柳公路上發生的交通事故，人們都在唾罵那肇事逃逸的司機，而對救人的無名英雄讚不絕口。進炎心中頓時蕩起了漣漪，他彷彿看到了自己人生中的星火光亮……
“我找你找得好苦啊，你竟然成了我的丈夫。不不，你不能娶我這個瘸子，這對你不公平。”徐姐抓住進炎的手眼淚不停的流淌。
“你不要這樣說，是我對不起你。我是勞改釋放犯，沒有姑娘願意嫁給我。是我家讓媒人向你們隱瞞了事實，對不起。”進炎打招呼的說。
“我不管你過去怎樣，我只知道你是我的救命恩人。”徐姐感激的說。
從此，進炎和徐姐互敬互愛，生活很幸福。
“你們看，那遠處開手扶拖拉機的人就是鬍子，他現在肯定是回家去。”麗豔說。
應聲看著厚強說：“我們去他家看看？”
“好啊，走吧。”厚強回答。
進炎黑黝黝的臉頰顯得消瘦，額頭添上了幾道皺紋，完全沒有了當年那種花花公子的影子。他見到應聲和厚強十分驚訝，他想避而不見的老同學怎麼突然造訪，讓他手足無措，非常尷尬。
應聲和厚強主動去拉住進炎的手，而他情不自禁的流下了既激動又慚愧的淚。三人緊緊的抱在一起，這是告別過去走向未來的擁抱！
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站在一旁的麗豔和拄著柺杖的徐姐都看傻了眼。