經上級批准，撤銷柳橋鄉，原柳橋鄉整建制併入慎修鄉。對原柳橋鄉的黨政正職幹部，縣裡已另行安排工作，然而合併後的慎修鄉領導幹部尚有二十多人，這當然須等待召開黨代會和人代會來解決。機關幹部和以事代政的人員近二百人，很顯然，一個鄉是不需要這麼多工作人員的。機關裡出現了人心浮動思想渙散的狀況，有的甚至三天打魚兩天曬網，等待定編定崗，這成了迫在眉睫的緊要任務。
應聲根據合併後的慎修鄉機關的工作實際，提出了“以德為先，一爭三改”的精簡改革思路。
就是要在定編定崗的基礎上，透過競爭上崗，確定部門負責人和機關工作人員。對部門負責人實行聘用制，對工作人員實行合同制，對年終獎金發放實行浮動制。
如何體現“以德為先”？為了保證在合併過渡期內全鄉的工作有條不紊的推進，應聲提出了考核硬槓槓。即從宣佈行政區劃調整的那一天起，到競爭上崗工作結束，對兩鄉機關工作人員各自原來負責的工作情況進行量化考核，參考過去的政治表現，確定“德”的得分。
應聲主持召開了兩鄉合併後的第一次黨委會，原兩鄉的黨委委員都參加了會議。會議認真討論了鄉機關精簡效能問題，大家贊同應聲提出的改革思路。會議明確由兩個黨務副書記，兩個組織委員和兩個宣傳委員組成鄉機關改革小組，範鄉長任組長。
鄉機關改革小組決定，透過競爭上崗的辦法首先確定中層幹部。
報名物件為原兩鄉的中層幹部和三十五歲以下，具有中專以上學歷的機關工作人員。
為了最大限度的避免人為因素，顯示公平公正，筆試和面試都按照標準答案計分，面試全程錄音錄相。由鄉機關改革小組授權有關機構指定專門老師出題、監考、計分。考分公開，並可查卷。
原慎修鄉機關報名的幹部除了政府文書一人外，其他人員筆試、面試成績多數為滿分，少數人得分在九十五分以上。而原柳橋鄉機關報名的幹部中，筆試、面試最好成績均為八十多分，而原慎修鄉考分最低的政府文書的成績還比他們好唻。
分數一經公佈，一片譁然，原柳橋鄉機關幹部反響尤為強烈。應聲認為這個考試結果有問題，範鄉長也覺得很奇怪。
“範鄉長，你覺得問題出在哪裡？”應聲問。
“我也真搞不明白了，確定由縣委黨校出題，只有我一個人知道，連我都不知道考試題目，怎麼會有問題呢？”範鄉長不解的說。
會不會是範鄉長向老師要了試題透露給了原慎修鄉的人，還是老師做了手腳？老師怎麼會認識原慎修鄉這麼多幹部呢？應聲心中矛盾極了，如果是老範洩題的話，該怎麼辦？老範啊，你這是為鄉里的老部下著想嗎？糊塗！應聲又覺得老範為人耿直，看不慣歪門邪道，工作熱情高，對自己的工作配合支援有佳，應該不會做出這樣見不得陽光的事吧？但是，如果一時糊塗，真的做了呢，能向他開刀嗎？應聲越想越難受，於心不忍啊！
如果按照現在的考試成績，原慎修鄉的中層幹部全部得聘用，而原柳橋鄉的則全部下崗，這說到哪裡都不公平。原柳橋鄉的幹部中已有人提出洩題的問題，他們正看著黨委怎麼處理呢。也不排除有人在暗流中湧動，說不定會搞出什麼花頭精來。
從答卷內容和面試錄音錄相來看，原慎修鄉的人答題都近乎標準答案。應聲斷定不只是洩題，而且標準答案也洩露了。
應聲已下定了決心，一定要一查到底，還大家一個公道。
範鄉長心情很複雜，當時他擔心洩題，才親自操作此事的，沒想到弄得一身臊氣，真後悔沒有讓其他人負責聯絡出題單位。
他曾經在縣委黨校中專班學習時任班長，班級工作有聲有色，班主任老師對他既賞識又信任，彼此建立了較深的感情。後來，班主任被提拔為縣委黨校負責教學的副校長。他樂意幫忙，愉快的接受了慎修鄉委託的出題、監考和評分任務。範鄉長出於對班主任的信任，連指派誰出題等細節問題都沒有過問。
人們都在猜測打聽出題的是什麼單位什麼人。鄉機關並不大，相互之間多少有些沾親搭故的，如在過去早就有些風聲透露出來了，可這一次不同，改革小組的成員中除了範鄉長，其他誰都不清楚，就連應聲都不知道。當然，這樣做對兩鄉幹部才公平，這也是應聲所希望的。
過去原慎修鄉里有點什麼事，從宋組委那裡多少能打聽到點什麼，此次同樣有不少人到宋組委家拜訪。宋組委非常為難的告訴大家，題目的事一點點訊息都沒有，只有在品德考核上適當幫忙。
範鄉長暗喜，看誰還能搞歪門邪道？他覺得自己做了一件公平公正的好事。誰會想到會事與願違，弄出這麼多滿分出來。他見應聲長時間不語，以為他懷疑自己，便向應聲發誓說：
“我對天發誓，不，我以黨性保證，由哪個校出題，只有我一人知道，從來沒有與任何人包括家人說過。至於題目和答案我一點都不知曉，也從來沒有打聽過。”
“範鄉長，現在不是發誓的事，問題已經暴露出來了，你看怎麼處理為妥？”應聲試探的問。
“應該一查到底，同時重新命題考試才顯公平，我們不能讓人家說欺負柳橋鄉的幹部。”範鄉長堅決的說。
綜合老範的言行和他的為人，這次洩題事件估計不是他所為，應該另有其人。應聲內心已經樹立起對老範的信任。
信任老範是一回事，解決洩題問題又是一回事。總不能不明不白的就否定這次考試，而重新命題重新考試吧，不把這次考試的來龍去脈搞清楚，是無法向縣委、縣政府和全體鄉機關幹部交待的。怎麼辦？
應聲突然想起了德國著名心理學家艾賓浩斯的發現：一個正常人的記憶和遺忘是有規律的，遺忘的程序很快，且與時間的關係是先快後慢。就是說剛剛做的事或看的書等等，如果不回憶鞏固，那麼很快就會忘記。數據分析表明，人學得的知識在一天後，若不複習，就只剩下原來的百分之二十五。
應聲又想起了有人做過的一次實驗，兩組學生學習一段課文，甲組按艾賓浩斯記憶規律複習，一天後保持記憶率百分之九十八，一週後保持在百分之八十六。乙組在學習後不複習，一天後記憶率為百分之三十六，一週後只剩百分之十三。
孩子尚且如此，更何況成年人呢？應聲哈哈大笑起來，自言自語的說：“有了，有了。”
老範兩眼一片茫然的看著應聲，說道：“有什麼了？”
“你配合我唱出戏好嘛。”應聲笑兮兮的說。
“行行，你說怎麼唱就怎麼唱。”範鄉長似乎感覺到應聲有辦法了，便爽快的答應。
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