燥熱乾旱仍然在繼續，福來站在家門口發呆，河底龜裂，見不到水滴，見不到綠色，他實在找不到自己還能活下來的希望。他的浮腫病已經好多天了，越來越嚴重，腳面上和小腿肚子上用手輕輕的一按就是一個坑，跑路的腳步非常沉重，兩條腿就像灌滿了鉛，邁不出步，他知道是得了餓癆病。
自應聲出生後，深感肩上的擔子沉重不堪，他能為孩子們做的就是虧待自己。每次喝粯子湯、菜根湯、野菜湯，他都偷偷的把自己碗裡的湯倒進鍋裡，然後用舌頭把碗舔得乾乾淨淨。胃的飢餓感讓他頂不住，他就去嚼乾草、啃樹皮……
他深知這不是養活一家老小的辦法，如果自己死了，金山如何挑得起這副擔子，他憂心忡忡……他想在自己死之前做兩件事，為金山減負，為全家人找條活路。
他來到曾經被他偷馬齒莧乾兒的張家。倆口子年齡和福來差不多，但臉色比他好看多了，看上去就知道是沒有熬過餓的人。
“你們夫妻倆沒得伢兒生以後怎麼說法子啊？”福來問。
“等過了饑荒領養個女伢兒做孫女唄。”兩口子像商量好的。
“人家現在把伢兒給你們是因為沒得吃，過了饑荒誰家願意把伢兒給你？”福來說。
“我家日子也不好過，等等再說。”張老爹看出了福來的意圖，拒絕地說。
福來想，不點破了他們不會鬆口。他跑到灶臺邊拎起鍋蓋，鍋裡有吃剩下的潔白的米飯。
“現在十裡八鄉的還有哪家有米飯吃？”福來非常眼熱的說。
“也就剩這一點兒啦！”張老太說。
“裡面還有不少吧？”福來指著儲存糧食的缸、罈子和堂屋正中的長長的木櫃說。
“都是空的！”張老爹說。
福來領著張家兩口子到門外，他先指指高大陳舊的草堆，再指指腳下的土地，似乎在詢問張家兩口子說：
“有貨色吧？”
“聽不懂！”張老太說。
“搞集體食堂時有人向我反映，看見你家把幾袋糧藏在草菑裡，把洋錢裝在罈子裡埋在地下，我打了馬虎眼。直到現在這個草菑沒有動過，洋錢還在地下，不假吧？”福來把事點破了。
“其實我們早看上你的小孫女兒了，就想等過了饑荒再說。”張老爹說。
“小孫女天天沒得杲昃吃，餓得個子不長高，你們也捨得？”福來說。
“選個好日子，把她接過來。”張家夫婦商量後說。
福來很高興，小孫女有救了，不要再操心了。他和家人商量，沙布氏和金山都樂意，而愛梓捨不得把她送人。
“就在一個生產隊，你想她隨時可以看她。到了張家伢兒就過出日子來啦！”福來勸愛梓說。
愛梓點點頭，眼淚直往下掉。唉，畢竟是自己身上掉下來的肉！
小孫女吃飯有著落了，福來似乎感到肩上的擔子輕了一點點。但是讓他最操心的是應聲，這麼瘦弱的孩子，沒有營養是養不活的！
他乞討時認識了江浪縣韓橋的步正光，雖然他家條件不如張家，但是倆口子養活一個孩子還是可以的。更讓福來喜歡的是他們人品好，孩子到他們家不會吃苦。福來想把應聲送給步正光家領養，但他知道，這件事當面和他談是談不攏的，只有偷偷地做才能成功！
對於沒有孩子的夫婦最大願望就是自己能生出孩子，如自已不能生養而領養，肯定不希望生父母與孩子相認，也不希望讓外人知道這件事，這樣孩子才能貼心！做人要有良心，福來決定這件事除了他自己不讓任何人知道。
他找了一塊紅紙，在上面寫上了應聲的名字和出生年月日及生辰八字；又找了一隻竹籃子，在籃子底下鋪了些稻草。他準備把應聲放在這籃子裡送給步正光，一切就緒只等機會。
福來白天仍然去討飯，晚上回來後就開始觀察兒子和兒媳的行蹤。他覺得要把孩子神不知鬼不覺的抱出來，只有後半夜才能得手。有次，他赤著腳，悄悄地跑到兒子房門口，金山的呼聲如雷，可愛梓一會就翻身，還在輕輕的拍著應聲。兒媳睡得靈醒不太好下手！他相信只要是命運的安排，機會總會有的。
又過了幾天，生產隊通知各家各戶把茅缸的糞便送到集體大糞池裡，有人專門記擔數，說是今後可折成工分錢換政府下來的返銷糧。福來是做不動了，這事只有他老婆和金山夫婦去做。金山由於長期飢餓也挑不動一擔糞，金山就和他老婆、母親三人輪換一桶一桶的抬到集體去。從下午抬到披星戴月，累得骨架都快散了，又沒有像樣的東西吃，三個人都快撐不住了，回到家沙布氏先睡了。愛梓怕大人睡得死壓傷孩子，便把應聲抱到籃車裡睡覺。接著他們兩口子就爬到床上呼呼睡著了。
福來覺得機會來了，他在前窗看見應聲確實睡在籃車裡，這比孩子和父母一塊睡在床上要方便多了。他又轉到後窗，只聽到兩人的呼嚕聲此起彼伏。他躡手躡腳地來到房門口，耳朵貼在門上聽裡屋的動靜，裡面傳來的仍然是呼嚕聲。
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他用切菜的薄刀，在兩扇門的縫裡輕輕的一點一點的撥門栓，也不知撥了多長時間，撥了多少下，門終於被撥開了。
應聲睡得正香，他抱起孩子放進準備好的籃子，並在應聲的胸部貼身處放上寫著出生年月日的紅紙，徑直向江浪縣的韓橋走去，平日像灌了鉛的兩條腿如今顯得輕鬆許多，走路的速度也快了許多……
木頭搭成的韓橋連線著江浪縣和海潮縣，橋下的江海河是兩縣的界河，先人用兩縣的第一個字為該河命名，顯得大氣。過去，大江東去匯入了無際的大海，也湧入了寬闊的運河，給韓橋橋下的不算寬闊的江海河引來了充沛的甘甜的長江水，養育著兩岸生生不息的兒女。福來從橋上走過，俯視乾涸的江海河，多麼希望江海潮湧，給人們帶來取之不盡的甘泉！
福來來到步正光家門口，周圍安靜極了，連蟋蟀聲都沒有。他有些害怕，步正光會不會接受應聲？他心想，會的，他是個好人！他急促地敲了幾下門，應聲也突然“哇哇哇”哭叫起來……
“來啦來啦！”是步正光的聲音。
福來一溜煙走了……