光陰似箭，日月如梭。應聲他們已經初中畢業啦。厚強和進炎拜師學了瓦匠，師傅把他們帶到外地，在公社建築站承攬工程的工地上幹活兒。應聲、眾輝和一芳到克信民辦中學讀高中。
新的學校新的希望，克信民中是應聲見到的第一個最大的學校。
應聲每天由東向西途經克信大橋，既可以領略通揚運河的壯觀，又可以眺望公社會堂的雄婆。橋西坡下，左側是供銷社、農具廠，右側是機電站、菌種場。右轉途經沙石飛揚的三零四國道，步行一公里左拐經公社醫院後，就到達了學校。
應聲非常喜歡走這條路，這裡雖然不及青蒲鎮繁華，但大橋到學校這短短的一公里多長的路旁，幾乎集中了公社所有的重要單位。
學校大門外是一條兩米多寬的土路，把學校、醫院和六個大隊與三零四國道連接起來。
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路南是土操場，設有籃球架、單槓、雙槓、沙坑，這些體育設施應聲是第一次見到。
路北就是學校的教學區和辦公宿舍區。臨路的一排平房是教室，左邊是初一、初二，右邊是高一、高二，中間通道兩側是黑板報。
通道向裡延伸連線第二排平房，老師辦公、住宿都在這裡。
兩排房子的西側是廚房，廚房門口有一口井，每天早晨工友就把蒸籠放在這裡。同學們早晨到校的第一件事，就是把飯盒放在蒸籠裡。工友把飯蒸好後，在中午下課前把蒸籠又搬到這裡。一下課，同學們就湧到井邊取自己的飯盒吃午飯。
學校的老校長，也是這所學校的創始人，前段時間被隔離審查，因忍受不了折磨，就在學校後面投河自盡了，後來給他安了個毒害青少年罪了事。每逢忌日，附近有好多群眾到他投河罹難處燒紙錢，放河燈，為他招魂續魄。
挺有意思的是，新任校長是原公社革委會主任，他是被縣革會隔離審查的那位主任的繼任。公社主任怎麼會安排到下屬學校當校長？誰都說不清楚。有多個版本，有的說是因為犯了錯誤貶下來的，有的說凡是造反派上來的人都得下去，也有的說他自己想離開是非之地而主動申請下來的，眾說紛紜。雖然是校長，但還是拿的民辦教師的工資。他平時很低調，對待老師和學生都比較平易親和。奇怪的是人們不稱他校長，仍然喊他主任。稱呼人家位階曾經高的職務也許是人們的習慣了吧。
學校共有六位老師，兩位語文老師分別兼任初一、初二和高一、高二的班主任，其他四位分別教數理化和歷史地理。政治這重要的課程沒人教，大家七嘴八舌，說校長最合適，這顯示了民中對政治的重視。其實校長教得還行，畢竟人家也是老三屆的高中生。
老師的結構也很簡單，除了數學老師許年良外，其他都是清一色的老三屆高中生。恢復高考制度後，這裡的老三屆包括校長都考取了大學，弄得教育局應急調配老師。
許年良老師小時候和沈秀珍是鄰居，從小學同學到高中。由青梅竹馬到互生情愫，兩人好上了後，經雙方父母同意定下終身。年良考取復旦大學數學系，秀珍考取華東財經學院會計專業。年良是獨子，父親死得早，恰逢開學前夕，他娘染上肺結核，當時稱癆病。年良擬棄學照顧病重的母親，他覺得自己成績好，來年再考也不擔心不得錄取。秀珍心想，數學是年良最喜愛的學科，即便來年再考，也不等於能錄取自己理想的專業，萬萬不可棄學！
秀珍自己喜愛的是絲綢刺繡，對會計專業並不喜歡，再說她父母在海通工藝美術研究院工作，也可在那裡學習沈繡。於是她決定棄學照顧未過門的婆婆，他在上海的四年，他娘全由秀珍照顧，畢業那年冬天他娘走了。為了和秀珍走到一起，畢業分配時他主動要求回海通城工作，被安排擔任海通中學數學老師。秀珍在海通工藝美術研究院培訓班學習沈繡，擬定待她學習結束分配工作後即結婚。他和她雖未結婚，但在他的心目中她早已是自己的妻子和最愛。
許老師雖然年輕，但經常發表學術論文和教學論文，有點年輕氣傲。雖遭人忌妒，但他並不在乎。天有不測風雲，文革開始後，他被作為反動學術權威打倒，遭批鬥，吃盡了苦頭。後來作為牛鬼蛇神下放到江浪縣薛姚農場勞動改造，從此再也不能和秀珍相見。
秀珍的父母都在海通工藝美術研究院工作，因為解放前都參加過國民黨三青團，遂被作為敵特嫌疑抓起來批鬥審查。後來，她父親懸樑自盡，母親投井自殺。因此，她家在工藝美術研究院的宿舍被單位收回。本來沈繡培訓班學員都可以安排工作的，因其父母的緣故，勞動部門不予安排。她走投無路，到處查詢年良的下落，一個偶然的機會，終於得知年良正在農場勞動改造，秀珍準備和他一起下放勞動吃苦。
許年良聽說秀珍來找他，以為她已經學成分配了工作，是來找他結婚的。因為他倆約定過，待她學習結束分配工作後即結婚。他知道自己前途未卜，很可能還會遭遇更慘的境況，生怕耽誤秀珍一輩子，就和場領導如實匯報思想，領導認為他是個大丈夫，便安排女職工與他假辦夫妻。假妻子挽著他的臂膀，他趾高氣揚的在她面前顯擺，為了顯示絕情，連坐都沒讓她坐，一口水也沒倒。見此情狀，她哭著奔走了……
她忍著飢渴，漫無目的的往回走。也不知走了多遠，也不知走到哪兒，更不知什麼時間。嚴重的飢渴迫使她走向河邊想捧口水喝，可是實在撐不住了，她暈倒了。
正巧她後來的公婆路過，看到姑娘暈倒，就背回了家。老倆口子非常同情秀珍無家可歸的遭遇，雖然家裡窮，憐憫之心使他們產生了收留她的想法。但轉念一想，查身份一關怎麼過？造反派追查起來可是要人命的！
她哭著央求把她留下，老兩口一想，大兒子抱病快不行了，不如假結婚濛濛領導，對外就稱結婚沖喜，還會有誰查她的底細呢？
她結婚兩天男人就死了，不久公婆相繼去世，把四個小叔子交給她撫養。
許老師心中一直想著她，經常夢見她遇難而驚醒。他被從農場調到克信民中當老師後，每月拿五十多塊錢工資，這比公社書記的工資還高。生活條件好了，人也自由了，攀親的人也多了，他一一婉言謝絕，心中的唯一就是她。他數十次回海通城，嘴皮磨破腳底起泡，到處尋找秀珍的下落未果。
應聲在中心校讀初二時是老師的寵兒，到民中後，他亦珍惜來之不易的上學機會，他立下宏圖大志，一定要成為全班學習成績最好的同學。
第一次數學作業後，許老師找他談話：“你在初中是驕子，不等於到高中就成績好，你看你十道題錯了幾道？”
許老師的話，像針刺一樣刺著應聲的臉紅一陣白一陣。他想，自己數學原本基礎就差，到了高中不加把勁是跟不上趟的，更甭說班級第一了。對，應該跟著許老師好好學。他實話實說：
“許老師，你說得對。我知道我數學基礎差，只讀了三年級就直接上的初二，我一定加倍努力！”
“什呢？！”
當許老師知道實情後，自責不已，太傷害孩子啦！他頓時覺得應聲太了不起了，小小年紀太堅強了，又是多麼有毅力、有韌勁啊！他又彷彿有一種同病相憐的感覺，不，是敬畏，應聲這麼小而受的折磨不比自己少，應該更加振作起來，向前看向前奔！
從此許老師把應聲作為特殊的學生，在人生道路上，他以應聲為友，學習和崇敬其堅韌不拔的品格；在學習上，他循循善誘、精心輔導，使應聲的數學成績進步很快！