高二班級的茶話會，是同學們在校的最後一次聚首，隨著茶話會的結束，應聲他們就高中畢業了。眾輝被公社電影隊要去成了電影放映員，應聲和一芳回到各自生產隊成了社員。
一年一度的徵兵工作開始了。應聲覺得父母的敵特嫌疑未曾排除，是因為找不到證人，他堅信父母是地道的軍人，是優秀的地下黨員。何水波伯伯和為虎口奪金英勇犧牲的水姑伯母，雖然未曾穿過軍裝，但也是我黨的出色軍人。由於受到他們的薰陶，應聲也有一種濃濃的軍人情結。
他最擔心的是政審問題，他想，當步兵政審要求應該沒有飛行員高吧？再說，父母為黨保護黃金的貢獻，公安局是充分肯定的，還因此減了刑。公安對父母地下黨員身份的認定只是苦於找不到證人，一旦找到老洪，即刻就豁然開朗。
應聲對當兵是情有獨鍾啊！於是他向大隊民兵營長報了名。
大隊通知他到克信民中操場目測，在自已的母校目測他又增添了幾份信心。
二十個大隊的應徵青年，在各自大隊營長的口令下整齊列隊，等待公社人武部長的召喚。
“韓橋大隊！”人武部長喊。
“立正！齊步走！”營長的口令如雷貫耳。
他是退伍軍人，在部隊當過班長，他喊的口令剛勁脆亮，與前面一些大隊營長的軟綿綿的聲音相比，顯得鶴立雞群，使二十個大隊的應徵青年都自覺的執行他的命令。“唰”的一聲立正，“譁”的一聲齊步走！
“哈哈哈，錯了錯了，是韓橋大隊。”部長開心的說。
“對不起！”營長覺得口令下錯了，向部長打招呼。
“韓橋大隊——全體都有，立正！齊步走！”營長準確高吭的口令聲，讓應聲感到很震撼，他喜歡這種感覺。
應聲知道，目測對於他來說，只是個必經程式而已，一點點問題都不會有，肯定過關。
“你們三個到前面去排隊，其餘的解散。”部長說。
應聲傻了眼，也在解散之列。他非常納悶，招飛體檢都過關了，怎麼今天目測都不能過關？他就去找營長。營長說著“噢噢，我也不知道，幫你問問部長”，他與部長嘰咕了幾句後，來和應聲說：
“你是平腳板，不符合步兵要求！”
“不可能！營長，我招飛體檢都過了，怎麼會是平腳板？”應聲不解的問。
“飛行員不用行軍！”營長解釋說。
應聲也不知道這些常識，只是感到這輩子當兵無望了。
應聲是個“打破砂鍋紋到底”的人，他不知道什麼是平腳板，就到公社醫院看腳疾。
醫生仔細看了他的兩隻腳底，哈哈大笑，“你這麼正常的一雙腳，哪來的平腳板？”
應聲開心極了，當兵有希望了。他帶著病歷去找營長。營長看了看病歷也哈哈大笑：“為這個事還去看醫生？今年名單已經定了，明年再說吧！”
“可是，這是部長搞錯了！”
“應聲，你這是遇上我，厲大守當主任的時候有你說話的份兒嗎？”營長有些不高興的說。
應聲還能說什麼呢？沮喪的走了。
一芳看著應聲垂頭喪氣的樣子，就猜出他目測沒有透過，她分析這裡邊有貓膩，但她並未火上加油。
“應聲，別去當兵了，有我在你身邊不好嗎？”一芳嗲嗲的說。
“我當不成兵，只能如此啦！”
“你還不樂意，是嗎？看我怎麼收拾你！”一芳說著給應聲遞了張字條。
應聲一看，字條上寫著一個人的姓名和地址。他不解的問：
“這是做什呢？”
“你不是要買輛腳踏車嗎？公社的計劃也輪不到呀。這個人經常跑上海，那裡二手車多得很，請他從上海給你帶一輛回來，這可是許老師幫的忙，他讓眾輝把這字條帶回來的。”
應聲挺高興，這下可好，再買兩隻掛簍，能裝好多東西，不管是拉東西去賣，還是外出採購都方便了。正應了許老師說的話，人生的路很多，總有適合自己的。
水波叫應聲當民兵排長，這可為難他了。還沒當過兵，怎麼當排長？恰逢民兵整組，抓組織、政治、軍事三落實。軍事落實是個硬功夫，應聲想自己都不行，怎麼訓練民兵？
他高中畢業時，學校來了位姓張的轉業幹部擔任體育老師，學校宿舍不夠，只有許年良老師是單身，校長就安排他倆暫住一個宿舍。張老師是高中畢業去當的兵，由於表現突出，很快當了班長、排長，他喜歡舞文弄墨，經常寫點小說散文。他寫了篇短篇小說，投到軍報文藝版。上面指責他政治傾向有問題，就被轉業了。到地方安排工作也受到影響，他主動要求到學校當老師，軍轉辦求之不得，馬上轉教育局安排。
許老師把應聲介紹給了張老師，請他教隊列訓練。張老師說，教可以，這可是要吃苦的。應聲說，吃苦不怕，我。
連續十幾天，從傍晚開始在民中操場訓練四個小時。開始路邊有人議論：“這兩人像傻子，一個當教官，一個當士兵，做什呢大頭夢！”過了一週，路邊的人說法不一樣了：“這兩人真有毅力，教官教得負責，口令鏗鏘清晰；學生學得認真，步伐整齊有力。”附近還有家長帶著孩子觀看他倆有板有眼的訓練。
應聲熟練掌握了隊列訓練的標準要求和動作要領，張老師很滿意，他風趣的說，沒想到剛到地方還訓練出了一個優秀的民兵排長。
五隊共四十個基幹民兵，應聲在民兵整組中，強化了“三落實”中的“軍事落實”，狠抓隊列訓練，張老師還到現場做過指導。
公社人武部擬組織全公社基幹民隊列訓練大比武，每個大隊選一個排參賽。營長向學童彙報，他十分重視，還給了營長很大壓力，學童說：
“這次比武，我們韓橋大隊一定要拿到好名次，爭取第一名。有人老是盯著貓匾市場說事，我們要用民兵比武第一名的成績讓這些人看看韓橋人的愛國主義精神！”
應聲睡得正香，突然被大隊民兵營的緊急集合軍號聲驚醒，他立馬蹦下床，衝到生產隊曬場，不一會兒，四十個基幹民兵全部到齊。他迅速整隊，命令向目標出發，很快到達集合地點。
“報告營長，三營五排四十名基幹民兵全部集合完畢，請指示！”
五排的集合速度和應聲洪亮、清晰、嫻熟的口令聲及報告聲，讓學童等大隊幹部目瞪口呆，他們根本沒有想到乳臭未乾的應聲，竟然能把五排民兵訓練有素到如此程度！
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學童看了十個排的隊列訓練後決定，由五排基幹民兵代表韓橋大隊參加公社比武。
應聲和五排不負眾望，全公社二十個大隊，韓橋大隊獲得第一名。
應聲應徵入伍的夢想雖然沒有實現，但是張老師對他的教誨和嚴格的訓練，以及他在五排民兵整組“三落實”中所發揮的作用，使他對“兵”和“當兵”的含義有了較為深刻的理解。