時間，對於應聲來說是最重要、最寶貴的。白天工作，晚上複習迎考成了日常。他把耿叔叔和一芳的來信，作為激勵和鞭策自己的強大精神支柱；把對一芳強烈的愛深深埋藏心底，化作學習和工作的巨大動力。
他從隊裡回到家，首先抓緊時間做完一大堆家務活，比如做飯、餵豬餵雞、給自留地和園前屋後的莊稼澆水，這些都是必須要安排的。
後來，為了節約時間，他索性一天就煮一次飯管三頓。扒上一碗飯，吃上兩口鹹菜，一頓飯就打發了，為複習爭取了不少時間。
一天，從公社開會回家天已經很晚了，他火急火燎往回趕。因為他的時間計劃已經超支，這將減少他的複習時間，影響復習計劃的完成，他想加快騎車速度爭取點時間回來。這時他才真正體會到了什麼叫惜時如金啊。
他撐上腳踏車正準備開門，可是當門放著一隻竹籃，上面用餐布蓋著，圍著竹籃四周用布繩捆著餐布。他細心的解開繩子，掀開餐布，啊，都是他愛吃的飯菜。他多少天都是白飯加鹹菜，這樣的飯菜才解饞呢。
吃完飯，他準備餵豬餵雞，挑水澆園。豬和雞都乖乖的睡著，園前屋後和自留地裡的莊稼被澆得透透的，葉子挺挺的。
原來，三十個光棍秘密商量，認為應聲要參加高考，從不佔用隊裡的時間複習，倒是經常起早貪黑為群眾操勞。為了多給應聲爭取些複習的時間，光棍們輪流送飯做家務。
話要從頭說起。應聲從海通回來開了隊委會和社員大會，議題就是一個，達到結婚年齡的三十個光棍分戶建房問題。讓應聲沒有想到的是，意見出乎意料的統一，竟然沒有一個人反對。
三十個光棍，三十幢房子，就是一片新村。然而，蓋房子的瓦工、木工成了問題。應聲給厚強打電話，請求支援。厚強雖然人在異鄉，但對家鄉的事總是很上心，他把春節不回家的工人提前安排探親，正好為五隊蓋房。
應聲這樣做的目的，是想要讓光棍找到女娘，他不想讓一芳換親的悲劇在五隊重演。這些嫁過來的女人，就能讓她們跟著秀珍學習刺繡，這樣就能富起一戶人家。
應聲有點心急，光靠紅娘做介紹太慢，一年下來能成幾對也說不準。眾輝放電影走的地方多，加上做貓匾和床上用品生意接觸的人也多。他突然響起眾輝在韓橋放映，播放幻燈片帶來的巨大效應——買繡花機和進場交易迅速火爆起來。當然不能用放幻燈的辦法為光棍找媳婦，但是這麼多人脈資源可不能浪費。
他想起了發傳單，在那動亂的年代，一個大隊有四五個造反派組織，為了擴大宣傳，把自己組織的主張油印出來，在開大會的時候，把油印材料扔到人群裡。於是，他就想用這樣的方式為光棍們找女娘造造勢，他以韓橋五隊的名義起草了以下內容：“韓橋五隊三十位未婚男青年，個個單獨立戶蓋起了瓦房，他們除了種地還在市場做生意。如有自願婚嫁落戶的女青年，生產隊免費培訓刺繡技術，產品外銷。”並油印了好幾百份。
他真是強人所難，把散發材料的任務硬生生的交給了眾輝。然而自從一芳無奈換親後，眾輝也在思考社會，思考人生，那怕是冒著風險，他也要為五隊光棍們當好這個紅娘，這不完全出於與應聲的同學情意。
真神了，四面八方的人到五隊來相親，沒過幾天成了十多對。此時，秀珍忙乎起來了，她原來擔心五隊沒有幾個年輕婦女學刺繡的，才幾天就增加了十多人，這讓她高興不已，她想好好教教這些徒弟。
高考越來越臨近，應聲複習進入了倒計時。秀珍主動挑起了“隊長”職務，說來也怪，過去吵吵鬧鬧的五隊社員，竟然服從秀珍的“領導”，還把應聲“軟禁”在家裡複習。應聲激動的心情難以言表，他對著一芳的照片眼睛噙著淚花說：“一芳你看到了嗎？你還有什呢不放心呢？”他暗下決心，一定要成為韓橋的第一個大學生。
考點設在青蒲中學，雖然遠點，但家裡有鄉親們的照顧，回家吃飯他心裡踏實。
幾門考下來，應聲自我感覺不錯，再努力一把，拿下這個“高地”，向一芳報喜。
考政治那天，他依舊按時點從家裡出發，剛出韓橋大隊，只見柳梢抱著孩子著急的走著，應聲立馬下車問個究竟。
“伢兒拉得厲害還帶血，赤腳醫生叫趕緊去青蒲醫院，懷疑是痢疾。”
“快！快點上來！”人家都說這孩子是施步仁的，是誰的都是一條生命，都應該得到關愛，他催促柳梢上車。
“不，不，我自己走，你去考試。”
“順路，快點，不要耽擱時間。”
柳梢抱著孩子感動的坐上了車，應聲用力全速前進。到了醫院，柳梢見孩子臭轟轟髒兮兮的拉了一褲子，擔心醫生嫌髒，就給孩子做簡單清洗，應聲則幫助掛號辦好了就醫手續。
“我都忘了，快走，快去考試！”柳梢催促的說。
應聲翻上腳踏車狂奔，雖說考點也在青蒲鎮，但是青蒲中學是在鎮的最東頭的城郊結合部，距醫院還有較長距離，應聲看看手錶，額頭上蹦出了汗珠。
大街上車水馬龍，人頭攢動，根本無法騎車，他把腳踏車一扔，飛也似的直奔青蒲中學。
他蹦上走廊，衝到教室門口，一隻手抓著門幫，一隻手拿出准考證，躬著腰喘著粗氣。監考老師說，真是懸死了，再晚一分鐘就不能進考場啦。
他感到天旋地轉，汗滴滴滿試卷，頭不自覺的趴在了桌子上。
醫生說，立即抬上救護車送醫院搶救。應聲隱隱約約聽到說話的聲音，他一急便昂起頭說：
“一芳，我不去醫院，讓我考完。”
女醫生納悶，這位考生怎麼知道自己的名字？也罷，讓他考完吧，也許能考取呢。醫生馬上給他做了應急處理，並全程監護。
這位一芳醫生的決定，改變了應聲的命運，雖然這門政治他只得了二十五分，但就是因為有了這重要的二十五分，應聲被海通農業專科學校錄取了。雖然只是大專，但是應聲非常喜歡這所學校。因為，在痛苦的歲月裡，耿叔叔給他留下的兩箱書中最多的，一芳給他傳遞最多的，他讀得最多的，就是農作物栽培、植物保護和禽類飼養方面的書籍。
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應聲正為自己考取大學高興，學童卻找他去大隊。原來應聲的入黨問題，因為他父母是在押敵特，公社黨委幾經討論未能透過。而心民擔任公社黨委主要負責人後，就把這一遺留問題又提上了議事日程。他讓組織部門專門向縣公安局詳細瞭解了案情，辦案人員相信他父母不是敵特，但苦於找不著證人老洪。心民說：“我們討論的是應聲的入黨問題，而不是他父母的事，大家本著這一精神來討論問題，如有責任我負全責。”經過委員們充分討論，黨委決定：接受步應聲同志的入黨申請。這對應聲可是雙喜臨門，他激動的給眾輝打電話，他要他馬上轉告一芳這“雙喜”的訊息。
水波對《水波荷花》的繡品如獲至寶，也許就是這幅繡品給了他的勇氣，這位老光棍終於向秀珍求婚了。
三十個新蓋房的光棍正風風火火的談著戀愛，其中有二十五對正蘊釀著結婚的事呢。
五隊，不，是韓橋大隊，是韓橋市場，好事連連。二十六對新人集體婚禮暨刺繡培訓班在韓橋市場隆重舉行！心民、學童和應聲欣慰的為新人戴花，為培訓班剪綵！