上級派來一位搞“四清”工作的幹部叫耿會民，大隊安排他住在步正光家。正光和蘭芝商量，不能虧待上面來的人。就把他們自己的房間騰出來讓應聲和耿會民住，而他們在堂屋搭了張鋪。聽說耿會民是位大學生，是縣農業局的技術幹部，很有水平，就是有點清高。
他對應聲很好，應聲也很崇拜他，成天粘著他就像跟屁蟲。會民天天給應聲講故事，教他寫字背誦名篇名句。應聲悟性好，一學就會，熟記了好多首唐詩宋詞和經典名句，朱自清的《春》他都能背下來了。
時間猶如白駒過隙，轉眼間應聲已到了上學的年齡。蘭芝為他縫製了一隻書包，應聲斜揹著書包還真有個學生樣。學校條件簡陋，學生都得自已帶凳子。正光端著一張短凳，帶應聲到學校去報名上一年級。
說是學校其實連學校的名字都沒有，孩子上學都說去錢家園。當年沒收了地主家的三間瓦房，稍作整修做了一大一小兩個教室，門前的田地平整了一下做了操場。錢家園有兩名教師，三個年級兩個班。一年級人數較多單獨一個教室，雖說人數多但也是黃鼠狼看雞越看越稀，到二、三年級時有不少孩子就退學回家勞動了。所以二、三年級共用一個教室，實行複式教學。
教室雖然破舊，但是擺放整齊的學桌，高聳的講臺，斑駁的黑板，眾多新面孔的同學，應聲感到一切都很新鮮，同時又感到很拘謹。他坐在自己的位置上，用力尋找熟悉的臉龐。他掃描出了經常一起玩耍的胡進炎和在車篷小渠玩過水的吳一芳，他的臉頓時紅了，他想起了和她擁抱時被娘呵斥的情景，感到無地自容，他不敢再看她了！突然吳一芳轉過頭，似乎也在尋找他。他和她目光交織到一起，瞬間她又回過頭去。
應聲很喜歡上課的感覺，接受知識也很快。一堂課下來，有的孩子例如胡進炎還懵裡懵懂的時候，可他已經全學會了。
二、三年級是複式教學，老師給二年級講完課，就讓他們不出聲自習，而再給三年級學生上課。這恰好給了應聲的機會，他上二年時就學完了三年的課程。上三年級時，他常常感到老師傳授知識太少太慢太淺，經常偷偷的閱讀會民給他的一些書籍。有時冷不防舉手報告，指出老師教學的錯誤，讓厲老師感到下不了臺。
功課好的孩子應該老師最喜歡，可應聲好像是個例外。一天中午兩個老師一同去中心校，到了上課時間還沒有回來，同學們都在操場玩。有滾鐵環的，有抽陀螺的，有跳格子的，有跳繩的……好不快活。
“老師回來啦！”胡進炎大叫。
全操場的同學就像丟了魂似的往教室裡溜，“啪塔”一聲吳一芳摔了個嘴啃泥，應聲壓在了一芳身上，後面的同學一順向前倒下，一個壓著一個。
一芳臉上全是泥，鼻孔流出了血，嗚嗚嗚的哭起來。大家都端坐在自己的位置，等待老師，兩個教室鴉雀無聲，只有一芳在抽泣。應聲覺得一芳挺可憐就想去關心關心，但又不好意思，因為男女同學都沒有任何接觸，也不說話。
很長時間還不見老師，顯然是胡進炎叫喊著玩的，於是教室裡又熱鬧了起來。
老師真的回來了，厲大守老師手執教鞭，板著面孔責問：“誰幹的？”
“吳一芳你說說那個推你的？”
“我不知道，當時腳碰了個什麼杲昃就跌倒啦！”
“是步應聲推的，還壓倒在她身上，我就在旁邊。”胡進炎舉手報告。
“步應聲！你膽子不小，站出來！”厲老師說著就揪著應聲的耳朵拉他到黑板旁邊面壁。
“站好了！”厲老師說著還用腳踢他的腿腳。
“厲老師，步應聲沒有推，是我自己絆倒的！”吳一芳抖抖索索的報告說。
“你背上又不長眼睛，怎麼看得見後面的情況？”全場大笑，厲老師繼續說：“胡進炎已經證實了是他幹的！”
步應聲從來沒有受過這種體罰，既委屈又害怕，小便順著腿流到地面。
應聲回家見到父母，放聲大哭。蘭芝看到他右耳被揪成的紫斑和腿小肚子及腳踝被踢成的青斑淚流滿面。正光也很心疼，他對蘭芝說：“我去問一下情況，既不能委屈了伢兒，也不能放縱他。”
正光找到胡進炎和吳一芳後，他確信應聲沒有說謊。正光為何要這樣認真，其實很有深意。他敏銳的嗅到了緊張的政治氣氛，從上到下都在排查敵特布震廣和郝蘭芝，如果不和應聲及早滲透一些情況，到時侯他會崩潰的。
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“應聲，父懂你沒有推吳一芳，你是被冤枉的。但畢竟一芳證明了你是清白的，這就夠了！你也不算小了，父給你講個故事好吧？”正光說。
應聲臉上還掛著淚，點點頭。
“布叔叔夫婦是地下黨，”正光說著，應聲插話說：“也姓步？”
“他是姓布匹的布。”正光回答說。
老布夫婦在國民黨情報站潛伏當電報收發員，為我黨收集了很多有價值的情報。一九四七年夏天因叛徒出賣，組織決定讓他倆暫時隱蔽起來，等待隨大部隊南下的命令。
老趙是他們的上線，安排他們以租田種地當農民的方式隱蔽，並指示隨時等候他的命令。可是老趙很快被捕，他堅貞不屈沒有出賣一個共產黨人而慘遭敵人殺害。
從此，老布夫婦沒有了上線，失去了與組織的聯絡。解放後他倆成了公社社員。過去，他們的公開身份是國民黨情報員，因為老趙的犧牲很難證明他們是我黨地下黨員的身份。
“假如有一天黨和政府找到了布叔叔夫婦，根據資料認定他們是國民黨特務，你說他們冤不冤？”步正光問應聲。
“冤！那怎麼辦？”應聲天真地問。
“布叔叔夫婦也可能坐牢，也可能被殺頭！還有可能連累伢兒，但是他們心中仍然是共產黨員，歷史會證明他們！即使不能證明，他們也無怨無悔，因為他們做的事都是為老百姓的！”
應聲似懂非懂的看著父母親。
“假如你是布叔叔的伢兒，你會怎麼做？”正光問應聲。
應聲想了許久許久說：“堅強！”
蘭芝激動得緊緊摟住應聲，正光目不轉晴的看著應聲，淚珠滑落下來……