“你恨他嗎？”少公子問道。
張慶一怔，而後漸漸明白了少公子話中的‘他’所指的是羅盡穆。
張慶毫不猶豫地點了點頭，可眼神一軟後又搖了搖頭。
“我恨不恨他並不重要，重要的是黎苗族的人，是否恨他，畢竟他現在所代表的並不是他自己，而是九州的共主，周女王。”張慶胸襟甚是豁達，小小年紀能有此覺悟，甚是不易。
“黎苗族人性情溫純，敦厚，不爭不奪，當初周初立，先王分封鄭國之時，甘願退居南羅島，儘管也有部分族人留在鄭國，卻也同國人相處融洽，互不侵犯彼此信仰，卻又彼此融合。”
“如若當初鄭國面對的是如西羯和鬼羌那般的族人，大抵也不會安享這百年的太平，不能因族人的良善，為此不報以感恩，反而變本加厲地剝奪，若是正道亦如此，這天下何人還會堅持正道？”
少公子望著張慶，心想這南羅島蠻夷之地，並無可以教化的老師，少公子很好奇，他是如何得知這樣多道理的？
直至夜來，少公子被黎苗族族長安排於張慶所住的船屋之中歇息之時，見他屋內滿壁上滿是書籍，有些還是孤本。
這些書籍，有一部分是澹臺水若和媯昶來時所攜帶而來，有一部分是張慶曾祖父的藏書，當年誇葉蒙老翁帶著他逃來南羅島時，扔了許多身外物減輕負擔，唯有曾祖的書籍一卷都沒少。
同張慶屋簷生活的，是一個黎苗少女，名叫誇勒阿莎，其父母死於五年前羅盡穆來南羅島掠奪之時。
誇勒阿莎怯生生地端來了晚飯，佈置好餐位後，便躲在張慶的身後，眼神驚恐地望著少公子和霍殤。
被這懼怕的眼神所跟隨，即便是再香的飯菜，少公子也覺得味同嚼蠟。
“阿莎的父母，都是被身著官服之人所殺，是昭明太子和將軍身著的衣裳使阿莎害怕。”張慶將阿莎抱在懷裡，於她耳邊說了幾句黎苗話。
阿莎小心翼翼地打量著少公子和霍殤片刻，便轉身出去了。
翌日一早，少公子和霍殤起身時，收到了張慶送來的黎苗族衣裳。
“這是阿莎用她父親的舊衣連夜改的，你們暫且先穿著，等族長那邊安排了成衣娘為你們再新做出幾套來換洗。”張慶一早便拿著書卷，坐在窗欞上藉著晨光看了起來。
少公子和霍殤穿好衣裳之後，那包頭的帕子卻怎麼都圍不上去。
阿莎晨採桑葉歸來，見少公子和霍殤笨拙地模樣，便輕手輕腳地走到二人身後，逐一為他們二人包好了頭帕。
少公子淡淡地與她到了一聲謝，她害羞地露出白牙笑了笑，起身下廚房備早飯去了。
黎苗族人的飲食口味偏酸，少公子昨夜沒嘗夠的酸湯魚，今早被阿莎下了粟米，做成了酸湯粟米粥。
少公子和霍殤二人從沒吃過這般風味的米粥，因而將一整鍋酸湯喝得見了底。
阿莎收拾碗筷之時，見少公子和霍殤吃的歡喜，笑得十分開心。
早飯過後，澹臺水若來到尋少公子，二人對坐於船屋最頂的露臺上，張慶和霍殤則依靠圍欄，看著二人。
圍欄上被阿莎纏上了許多色彩鮮豔的綢帶，風掠而過，飄逸飛揚。
“太子可否想好？”澹臺水若開口問道。
“想好什麼？”少公子故作糊塗。
“鄭地和鄭地的軍隊，太子不想收回了嗎？”昨夜與黎苗族長相聊的澹臺水若，知曉黎苗人與鄭地羅盡穆之間的仇怨，因而一早便過來試探少公子的口風。
“若是收回能如何，若是不收又如何？”少公子並不急著露出心中盤算。
“若是太子不收，我即拼此餘生，與他對抗到底。”澹臺水若的願望很簡單，便是守著與摯愛之人攜手過的土地，保護生活在這片土地上善良的黎苗人。
“你與他對抗，便是同大周對抗，你有想過你的家人嗎，有想過澹臺不言嗎，他們今後要如何為周臣？”與澹臺水若的感性不同，即便少公子面對著摯愛，福祥公主的面前，他也能保持清醒，理性地去分析利弊。
“先前，我為了家人，不得已負過一個人，飲恨如今，現在，我不會再讓自己做悔恨之事，離開安陽，我就不再是澹臺家的人，我是姜央，我是南羅島黎苗人的神女。”
少公子並不能理解澹臺水若的執著如斯，甚至覺著她愚蠢至極。直至與羅盡穆大戰前夕，在張慶與誇勒阿莎的婚禮上，少公子飲酒之時的驚鴻一瞥。
他見到澹臺水若的眼中蘊藏著一陣翻滾的悸動，可這悸動之下卻是難以掩蓋創傷。
她望著那對新人在眾人的擁簇下，踏著笙歌翩翩起舞，透過他們，彷彿看到了當初，她與媯昶那場同心永結的山盟海誓。
喝得微醺的黎苗族長跟少公子說，當年澹臺水若和媯昶如同誇勒阿莎和張慶一樣，在北山的山頂，望著山海一片，舉行了盛大的婚禮，並且在一年後，澹臺水若生下一個眉眼清亮的女兒。
可後來的某一天，澹臺水若卻一聲不響地離開了南羅島，留下了媯昶和嗷嗷待哺的孩子。
媯昶在島上等了三年，卻沒有等回澹臺水若。直至陳安侯登位，媯昶受陳國君詔命，帶著女兒回到了聖安。
少公子記得媯婁說過，他還有一個姐姐名叫媯軫，是早年媯昶遊歷九州時，帶回來的孩子。只不過，這媯軫自小身子便孱弱，於聖安政變之時，亦是同媯昶一樣，死在了那場兵荒馬亂之中。
少公子這時才覺著自己才是最愚蠢的那一個。
鼓樂齊鳴之餘，澹臺水若搖搖晃晃行至少公子身側，她遞過一碗桑果酒，道：“這桑果生的奇異，先前黎苗人並不知其可食，他少時讀過一些醫書，所以知道桑果可作藥用，以桑果制酒，還可抹去其攜帶的毒性。”
少公子心知澹臺水若話中的他，指的是媯昶。
介於他方才已然飲下一整甕，現下肚子有些漲，便接過澹臺水若手中酒碗，放置於身旁。
“我不受太子給予澹臺一家的照拂，所以也不再揹負澹臺家的重擔，我不求旁人能懂我心中所念，但求澹臺一家不再因我而受牽連。”
少公子不禁回想，除卻逃離燕國，這澹臺水若確實也再沒得過他的照拂。
況且，助澹臺一家逃離燕君掌控，本就是先前他許諾於澹臺不言的，這般來看，屬於澹臺家的萌蔭確實與她無關了。
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“你現在可後悔。”少公子不禁問。
澹臺水若淡然一笑，她拿過少公子手旁的桑果酒碗，一飲而盡。
不知是不是這酒辛，澹臺水若的眼角略有淚溢。
“一切的錯誤，都是從我離開他，離開南羅開始的，我是悔不當初，可即使是這樣，若重新選擇，我依舊還會選擇回到南米救我的家人，這世上哪有什麼兩全的法子，便是我想要彌補當初的遺憾，也已然沒有機會了，我的丈夫和我的孩子，都已經不再這個世上了，我回到南羅島，不過是為當初拋棄了他們而贖罪罷了，現下，也只有贖罪才能使自己的內心安寧！”
嫌少真情流露的澹臺水若，在桑果酒的催動下，終將心中鬱結之事吐露，少公子不知要如何安慰她，便如同澹臺不言一般，輕輕地叫了她一聲“大姐。”
澹臺水若怔了片刻，並沒有妄自菲薄，少公子既稱她為大姐，她便敢擔下這一聲。
“我若長留於此，還請昭明太子多多顧及著澹臺不言，莫要再讓他，步我老路。”
張慶與阿莎的婚禮之後，黎苗族人便陷入了緊張的戰前準備之中。
每一年歲末，羅盡穆手下的千百餘人，會乘船前往南羅島，對黎苗族人進行掠奪。所掠奪來的財物，有一部分作為安陽的朝貢，有一部分進入他自己的府庫。
每一次掠奪，黎苗族人都會遭受巨大的創傷。
誇勒阿莎成婚前，曾與張慶前往北山的東崗祭奠雙親。東崗上葬著的，都是死在羅盡穆屠刀下的黎苗族人。
少公子在接收灰雀傳信之時，曾無意看到過，山崗上一望無際的墓碑，卻也撼動了少公子的原本的堅韌。
張慶不知從哪裡得來訊息，今年南羅島的掠奪，要比往年早上一個月。這也是少公子從灰雀傳信上得來的訊息。
不知，是不是少公子此行被寧海城的人發覺，從而打草驚蛇。
他再度傳信回寧海城，讓邴七想盡一切辦法混入前來南羅島掠奪的軍隊之中。
自安陽跟隨霍殤而來的將士，這段時日與黎苗族人相處的十分融洽，於黎苗族人在北山佈置對抗羅盡穆軍隊的陷阱之時，也都跟著忙進忙出。
少公子也這才有機會，趁著黎苗族人不查的情況下，悄然下北山，前往南羅島北部查探。
同南羅島中南腹地不同的是，北部的南羅島建設同九州上的村鎮十分相像，連房屋建造和屋內陳設都不帶半點黎苗族的風貌。於此處生活的，也大都是身著九州服制的人。幸好少公子下北山之前，為了攜帶含光劍方便，這才換回了九州服制，於人群之中行走倒也不顯突兀。
少公子發現，鎮上身著官服的兵衛倒是不少，每過個一時半刻的，都會有兵衛於各個街口巷中巡視。
鄉鎮之中穿梭著的人們也十分忙碌，極少有少公子這般悠閒的。
為了不引起注意，少公子走街串巷之時，都挑選極其隱蔽的道路。北行至臨海，見沿海分佈著許多船塢。在官兵的奴役之下，眾多民眾皆艱辛。
少公子不忍再看，悄無聲息地離開此處，途徑北山回去的路上，遇到了在北山佈置陷阱的澹臺水若和誇勒阿莎。
阿莎見少公子換了衣裳，便有些害怕，躲在澹臺水若的身後瑟瑟發抖。
澹臺水若回首對她說了一句黎苗話，她點了點頭，拾起地上的綵綢，飛似地往遠跑去了。
“你都看到了？”澹臺水若撲落身上的泥土。
她今日穿著黎苗的五彩衣，纖細的手腕和腳踝露在外面，由蝴蝶雕刻的銀鐲裝點。
少公子默不作聲，他仰起頭望著密林上方所設的網繩，心中頗為無奈。
黎苗人雖精神可嘉，但這簡陋的陷阱，未免太過兒戲。
“太子方才所見北城之中的人，並非全是九州國人，他們其中一大部分乃是黎苗人。”澹臺水若說道。
少公子方才所見到的北城，是在鄭國初時，部分鄭國的國人南渡南羅，與黎苗人共同建立的村落，經後世幾代人的繁衍，修建，逐漸成為了今日的北城。
早時的黎苗人敬畏山神，並沒有族人敢爬過那高聳的北山，直至媯昶和澹臺水若來到南羅島，他們見北邊土地貧瘠，且海水肆意，冒險翻越過北山，這才發現了中南部的魚米之地。
從那時起黎苗族有一部分族人在老族長的帶領下，隨著澹臺水若和媯昶移居至中南腹地，兩邊互通最開始之時，亦是需要翻山越嶺。
直至後來，羅盡穆接手鄭地，南羅島岌岌可危。
北城的黎苗人便都開始翻山而過，往南逃去。中南腹地的肥沃，並不為外人所知，如若這地方羅盡穆知道，那等待黎苗族人的，仍舊是沒有盡頭的剝削。
為了留存餘力守護家園，黎苗族的族長攜南羅島所有黎苗族人於三神塔前進行抽花籤，抽到花籤的人留在南邊，沒有抽到的，回到北城，並且至死都不得說出北山後面的秘密。
留在北城的黎苗人便是少公子今日所見的模樣，羅盡穆所派的官兵掌管著北城，他們不許黎苗人說黎苗話，不得著黎苗裝束，如若發現，格殺勿論。
那些本應該受到羅盡穆保護的九州國人也並沒有好到哪去，在南羅島上，他們同黎苗族人一樣，皆被奴役著。
五年前，誇勒阿莎的父母因救了一個九州國人的孩子，而被當地官兵處死，剛滿九歲的阿莎被幾個兵衛強拉於北山，欲行不軌。
那時的張慶於北山上狩獵，將阿莎救下，他殺了那些兵衛，並放出身旁跟著的獵狗啃噬其身，造成兵衛葬身山獸口腹的假象。
帶著誇勒阿莎回到南部的張慶決定反抗羅盡穆的暴吝，攜南部眾人於北山開鑿出一條通往北城的暗道。
便是經由這條暗道，安陽的周女王登頂的訊息，羅盡穆受詔不歸的訊息才得以傳來。
澹臺水若帶著少公子自北城山下的一顆石松進入暗道，行至大約一刻，才回到中南腹地，暗道的出口，便在三神塔的雷公像後。
澹臺水若和張慶對抗羅盡穆的首戰，便是借用這條暗道，於寧海城的軍隊進入北城的前一晚，使北城眾人自暗道進入中南腹地，使北城淪為空城。