“我睡了多久？”
“五天了，一直發高燒，我去給你端雞湯，烏雞湯大補……”林嬸給她蓋好被子。
又過了幾天，蘋才活動自如，雙眼清明。
鳥兒在輕語，夜來香迷戀地親吻窗戶後選擇凋落，乾癟的葉片貼心地掩蓋落紅，一把掃帚沙啞著打破寂靜。
她赤腳套了布鞋，涼風習習，倒是不冷。
畢竟現在已然不同了。
將落葉碎花堆積一處，蘋回書房呆坐了半響，又拿起遲冉的信完完整整地讀了一遍。
書信是這樣開頭的：
“遲蘋果。暫時用這個名字，不許抱怨。
偷偷置辦了這個小院，算是以後哥哥脫身後咱倆的住所。本來是打算過段時間再告訴你的，但現在，責備的話我也不說了，等我把事情辦完，就過來陪你住。
林嬸你應該已經見到了，她會照顧你的。好好吃飯。”
之後的內容，密密麻麻地寫了很多雜事，遲冉自己見過或是聽人說的趣聞，外帶潦草小字“不用一口氣看完，也不必回覆，權當打發日子看看吧。哈哈哈，話雖這麼說，但我的傻妹妹一定都看完了。”寫在末尾。
遲蘋果。
吃蘋果？
算了……
她敲了敲桌子，氣鼓鼓的。
惱了一會兒，蘋攤在椅子上，兩條腿自然而然地搭在書桌上，修長四肢優美舒展，披散的長髮柔軟地搭在肩膀上。
是自己做了蠢事。
她抬起右手，歪歪頭。
燒灼感出現的最初，蘋以為自己真的被火燒了，但展開五指，並沒有火燒的痕跡。
這類小事還不至於和遲冉訴苦，所以她只字未提。
小巷失火的那天，她雖然躲在了瓦罐草垛裡，卻是在後半夜過度亢奮中遇到了早已放肆燒殺的襲擊者。人影閃過，神經似乎在一瞬間繃斷了，女孩身體右側猛的滾燙。
附近那人當時準備放火，正打算動手，就瞧見一角落發亮冒煙，連同一個手執短刀的少女躥了過來。
兩人纏鬥一陣，右手的布條燃盡，她一掌打空拍在牆上紅色磚瓦一時間更紅。
萬萬沒有料到，時隔四年重回黎志縣，竟然參與了故地的燒燬行動……後來那人的同夥逼近，她自然是選擇逃跑。
書房裡的女子端正坐姿，開始磨墨。桌面平鋪幾張信紙，首行皆是“遲冉”，微黃紙張往往只有寥寥幾句，字跡則是大不相同。
自己除了會寫字，寫的花樣多了些，其他的應該沒什麼長處了。
蘋整理了一下，標好日期裝入信封。略一思索，她將信放入抽屜。
既然遲冉說“不必回覆”，便不回信了。
她清楚自己未免有些較真。
身為兄長的遲冉做事總是踏實周全，他不僅將自己打理妥當，還顧及蘋年幼，往往是扛著重擔，一笑置之。相應的，有所隱瞞。一人擔著的做法未必是好，未必是壞。
蘋朦朦朧朧地對遲冉產生了隔閡。
“遲冉。”
每次聽見蘋這樣喊他，他都是無奈糾正：“蘋蘋，我是哥哥。”
十五歲的孩子，一些尚未成型的念頭浮現，蘋認為她也得學會擔當，同時排斥遲冉的“恩惠”，想要獨自完成某件事，讓唯一且最真誠的觀眾遲冉為她鼓掌。她真的不是小孩子了。
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說書人總是眉飛色舞地講述傳奇故事，風火雷電嘛啦嗡轟天神下凡樣樣俱全心肺五臟一刀定勝負……興許她掌控了某種仙法，只是沒有正確施展呢？
隱瞞了身體異常，蘋鋌而走險參加訓練，最後，讓遲冉收場。
遲冉，哥哥，安排好一切，蘋只需乖乖地、耐心地等待便好。
沒有遲冉，她什麼都不是，甚至很難獨自生活。
說不尷尬是假的。
說不恨自己無能更是虛偽。
每個人都有秘密，小心翼翼掩埋，又巴不得一吐為快，前提是不會付出任何代價。
蘋閉上眼睛，彷彿回了夢境，滿是烏鴉、裂縫的世界令頭腦略微的不清醒了。驅散灰暗，她看見了總是溫和努力的遲冉站在一片模糊的光暈中微笑。
……
“哥，我流血了！”褲子點點鮮紅。
他突然脫了外套包住蘋，帶她去鄰里求助：“王奶奶，蘋蘋她呃請您幫她洗洗吧，麻煩了，謝謝您。”
……
“哥，你在幹嘛呀？”
“你先出去，我換衣服呢……”他窘迫地轉身。
蘋眨巴眼睛，指著遲冉道：“那個是什麼？”
……
“哥？”
“哥哥在這，怎麼了？”他蹲下身子，仰視蘋。
十三歲的蘋湊近了，神情依戀：“陪我睡覺。”
“不行，蘋蘋是大姑娘了，不能老是和哥好吧，不能抱著睡。”
兩個人隔著一小段距離聊天。破舊的屋頂可以看見幾顆星星忽明忽暗。
第二天醒來，兩人裹在一個被子裡，遲冉肩膀受涼，微微痠痛。蘋縮成一團球，腦袋靠著他胸口。
……
遲冉曾對她說過：“練字、習武、詩文、下廚、禮儀……哥哥可以教你。就算有我不會的你想學，哥也會學了再教你。”
哥，我不能永遠在你的身後乘涼。
指尖摩擦，一束火焰閃現。