臨國沿海，多河流，冰川綿延，冬日雪花堆地將近半米；砂國領地淨是荒漠沙丘，暴風吹襲不止；唯有國氣候適宜，雨水充沛卻不至於泛濫成災，夏日燥熱卻不會中暑傷人。
蘋翻了一頁，許多簡略繪圖配上文字解說，連帶幾個民間傳言。
臨、砂、三國並存，其他小族群零散分佈。
讀書消磨時間成為如今生活的一部分。書房靠牆擺了兩架子遊記、地理，其中還有一些標識，應該是遲冉看過的。
每日，蘋與林嬸一同用飯，再出門買點當天吃的蔬菜和豬肉。集市熱鬧，人聲鼎沸，她不善言辭，索性小販要多少便給多少，有時候人家坑了自己不知道，人家多給了也不懂謝謝。
興許自己白長了舌頭，或者上輩子是個啞巴。
忘了從哪兒看的一個故事，大意是：
“她是個瞎子。
為什麼會成為瞎子？
如果看東西一直不眨眼，眼睛會痠疼流淚，她為了不流淚，想了想就乾脆不睜眼了。
可是為什麼還是會流淚呢？”
買了小米、黃瓜和雞蛋，蘋提著一籃子東西返程，回去時選了平時不常走的一條小路。
雜草叢生，葉尖大都枯黃了，蟲子噬咬，棕黃窟窿應該是他們的血痂，這點倒很像人。
直至來年春天新的替換舊的。
兩個孩子你追我趕，顧著玩，眼看要撞上蘋，她悠悠地轉了一圈躲開，籃子隨身形旋轉，黃瓜花跟著輕晃。
其中一名孩子隱約瞧見陀螺似的玩意轉了過去，他停下來細看，一個高挑姐姐好端端地走在路上，提小籃子不緊不慢。另一個孩子又撲他，兩個孩子便繼續打鬧著跑了。
回了小宅院，蘋將黃瓜清洗，熬一鍋小米粥備上。
林嬸上午喜歡找鄰居嘮嗑，有時候還會去看老頭們下棋，中午準時回家做飯。時間久了，她買一盒子象棋，拉遲蘋果小姑娘像模像樣地對弈。
雖然嘴笨，蘋的心眼卻不笨，知道幫林嬸幹點雜事兒，下棋時諸多退讓，你贏一局，我贏一局，滋味無窮。
除了這些，她自己削了一柄木劍，沒事揮舞兩下，再打幾套拳，林嬸下午的消磨交給遲蘋果的表演，看小姑娘虎虎生風，她跟著樂呵。
日暮西山，林嬸點了燈燭，放在書房。遲蘋果小姑娘做什麼，林嬸是從不問的。
“蘋果姑娘，廚房鍋裡有夜宵，還溫和，記得吃。”待蘋點頭，林嬸為蘋披了件衣服，回房睡了。
攏攏身上的衣服，蘋看著明亮溫暖的燈火，愣神許久。
末了，伸出一根指頭，輕觸燈火。
指尖燒灼，她連忙縮手，定睛一看，卻毫無損傷。
火傷不了我。
吹了燈，屋子裡漆黑，等一會兒，眼睛適應了黑暗，蘋輕手輕腳地從窗戶翻出去，尋人少的路快速奔去。
“一個姑娘家大半夜的，可別出事……”林嬸喃喃著，草草套上衣服。
先前起夜發現蘋自己夜晚外出，後來留了心眼，每次躺下等片刻，再爬起來看書房是否有燈光。
“算了，給這孩子熱熱宵夜吧，回來也該餓了。”
林嬸點了盞燈，走進廚房，開始生火。夜風卷一捧火星，橙紅亮點飄向空中熄滅。
遲冉安排的小宅院距離北德鎮不遠，四周環境也與北德鎮相似，土壤一塊肥沃一塊貧瘠，林子多，空地也多。
她站在一方平底地上，結合右手火焰模仿打鬥，紅焰撲閃，隨手掌滑動甩一條弧線……
更遠的地方，無眠的深夜裡，男子捂住胸口，微微皺眉：“蘋。”
＊＊＊
真的好冷……
她揪揪袖子，絲質衣服單薄，偶爾會張望門縫內溫暖的爐子。
“麗兒，我洗好了。”
聽見屋內女人的聲音，麗兒反倒不想進去了，但掙扎片刻，還是拘謹地進入，低頭幫新主子穿衣。
順了順長髮，白秀溫站在浴桶裡，無所顧忌地展示姣好身軀，澡盆熱水冒騰騰白氣，身上水珠滾動，顆顆細滑與肌膚纏綿。
伺候新主子穿好衣裳，擦淨長髮水珠，麗兒等一旁，忐忑不安。她本是何梔的陪嫁丫鬟，自小相伴，感情很深。嫁人的事情，麗兒從不去想，她一直以為自己會隨何梔到老，並非男女間可以白首，主僕間、至交間同樣可以維持多年情分，最後銀髮皺紋，細數當年。
想法總是美好的。
“你在想什麼？”白秀溫貼近了，眼神帶著一股狠勁，與過去的青樓妓子大不相同。
“沒、沒……”
“那就快點去請渠森，我們準備生女兒呢。”白秀溫冷冷地笑了，漂亮的面孔顯得怪異，似乎記起什麼不好的事情。
“是。”
麗兒退下，她暗自咬唇。
原來的主子何梔待人總是客氣有禮，優雅得體……但自從主子第一次面聖後，最初不過是有些虛弱，然而隨著面聖越發頻繁，次數不斷增加，她開始咳血。
也曾冒昧問過原因，何梔主子只是苦笑，接過手帕擦淨嘴角鮮血，問道：“麗兒，你覺得，一個大人物和一個小人物，誰更應該活？”
麗兒記得自己是這樣回答的：“主子，麗兒連小人物都算不上，不知道誰該活，但是麗兒能活一定不想死。”
“你說的對，誰都不想死。”
何梔憔悴極了，與她憔悴相對的，是當今聖上尋得神醫精神煥發，黑髮漸多的傳言。
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麗兒幫何梔挑了幾根白髮剪掉，畫了更濃的妝。那陣子，樂渠森很忙很忙，忙到夫妻倆連一面都見不上，直到何梔肚子變大，生了孩子，他才站在眾人面前，表情悲傷地看著髮妻沉睡，棺材板一點點蓋好。
嫁出去的姑娘潑出去的水，太陽曬曬，便消失了，人們踩她曾待過的地方，不知道她會不會疼。
“呃！”
不小心撞了樹，麗兒額頭疼痛，她沒管，暫停回憶，尋著了正檢視公文的樂渠森。
麗兒低頭行禮，再是傳話。
樂渠森老爺應了一聲，說自己會去，身體卻沒動彈。
辦事不力，麗兒只好回去捱打。白秀溫是狡猾的，她從來不打臉，表面是給下人留面子，實際上麗兒的兩根胳膊青青紫紫的斑點佈滿，像是一條毛色雜亂的狗。
十四年，主子何梔死了十四年了。
十四年前，白秀溫拿何梔當初給她的那塊玉佩來認親，懷裡抱著一歲大的孩子，聲稱是樂渠森的骨肉。
滴血認親有用嗎？
沒有。
這妓子堪稱狐狸，趁樂渠森外出跪在樂府大門前，鬧得人盡皆知，當時何梔還在世，為遮醜留了母子二人。
之所以如此，是因為樂渠森雖然成了國師，國卻在此之前沒有國師的職務，他有名無實，遭人排擠，聖上又不理會，再經不起折騰。
何梔忍了。
記得何梔死的那天，白秀溫身上一股子蒜味，哭的慘極了。
何梔生的是兒子，剛滿月的孩子哇哇大哭。而白秀溫的兒子懵懵的，說自己餓了。
妾室白秀溫哭喊不止，真情可見，她抱兒子繼續哭，半響帶他退場，去廚房開小灶。興許她自己也餓了吧。
麗兒也哭，她看看小少爺，六神無主。
主子，少爺餓了，麗兒該怎麼辦？
光陰似箭，麗兒成了老姑娘，小少爺長大，白秀溫春風得意。
地位低下的丫鬟麗兒想不明白為什麼樂渠森得勢後不休了白秀溫，難道母憑子貴真是國師所信奉的？
麗兒不是沒有隨主子去了的念想，即使受主子何梔恩惠的下人不少，她也怕人心易變，小少爺受人欺負。
可惜，她再怎麼努力，也只是一個自己都保不住的丫鬟。
今天的麗兒摸摸額頭，發現自己流血了，但她依舊侯著，直到樂渠森進了白秀溫的房間。